Capítulo 158: Recebendo Ouro

“O Mestre pediu-me que, após concluir os meus deveres oficiais, regressasse imediatamente a Xianyang para esclarecer este assunto pessoalmente perante ele.”

Chen Wujiu suspirou. A sua carta enviara-se havia dois meses e, quando já pensava que se perdera no esquecimento, o Mestre finalmente respondera-lhe, convocando-o apenas a regressar a Xianyang para uma conversa face a face.

Hei Fu não ficou muito desapontado, pois era quase o que prevera. Xia Wuque não correria a interceder junto do Rei de Qin — um monarca a quem o General Wei Liao descrevia como possuidor de “pouca benevolência e coração de tigre e lobo” — apenas porque um discípulo comum lhe escrevera uma carta da linha da frente da guerra, acompanhada pelo chamado “conselho” de um pequeno chefe de aldeia de Anlu.

Esse tipo de atitude imprudente não era algo que Xia Wuque fizesse.

A pessoa que melhor conhecia o estado de saúde do Rei de Qin não era a sua concubina favorita nem os seus filhos, mas sim o médico imperial que o acompanhava todos os dias, preparando-lhe as refeições e tomando-lhe o pulso.

Este cargo, embora parecesse glorioso, era na realidade perigoso, semelhante a tratar dos dentes de um tigre; um mero momento de distração podia custar a vida. Todos os anos, não eram poucos os médicos imperiais executados por irritarem o Rei de Qin.

No entanto, Xia Wuque conseguira ser escolhido pelo Rei e mantido sempre ao seu lado, ascendendo ao posto de médico-chefe da corte de Qin. Para tal, não bastava ter-lhe atirado o cesto de ervas durante o atentado de Jing Ke; exigia-se sobretudo uma extrema cautela nas palavras e nos atos.

Assim, Chen Wujiu não teve outro remédio senão dizer a Hei Fu: “Depois de instalar o povo de Wei transferido de Daliang para Waihuang, partirei com o exército de regresso a Xianyang. Nessa altura, farei questão de demonstrar o método de ligaduras perante o Mestre, implorando-lhe que interceda junto do tribunal para aplicar esta excelente medida em todo o exército de Qin. Naturalmente, não esquecerei o mérito de Hei Fu.”

“Sendo assim, conto com a vossa ajuda, doutor Chen.” Hei Fu não se mostrou muito desapontado. As coisas que dependiam dos esforços de terceiros não podiam ser apressadas; o que viesse seria bem-vindo, e o que se perdesse, paciência. De qualquer modo, dali a um mês, o seu título nobre de Oficial de Primeiro Grau estaria garantido, e esse era o verdadeiro caminho para a ascensão. As suas conquistas estavam à vista de todos, sem necessidade de mendigar o favor de quem quer que fosse.

Enquanto conversavam, o primeiro grupo de refugiados vindos de Daliang chegou. Chen Wujiu despediu-se de Hei Fu com uma vénia, prometendo retomar a conversa mais tarde, e foi ajudar os soldados de Qin a intercetar os refugiados para proceder à inspeção individual...

Nesse momento, a tarde caía. Hei Fu e os seus homens passariam a noite em Waihuang, alojados no acampamento militar.

A essa hora da noite, o acampamento celebrava a vitória sobre o Estado de Wei com um banquete para as tropas. O vinho, normalmente proibido, foi distribuído abertamente por todas as tendas, acompanhado até por carne...

Hei Fu também participou no banquete na tenda de Yang Xiong. Quando bebeu bastante vinho de baixa graduação e regressou à sua tenda, acariciando a barriga satisfeita, os outros já tinham terminado a ceia.

Ji Ying, contudo, parecia um pouco inquieto. Levantava-se constantemente para espreitar para o exterior e, ao ver Hei Fu chegar, iluminou-se de alegria, exclamando: “Hei Fu... Chefe de Patrulha, ouvi dizer que esta noite a cidade de Waihuang está animada, especialmente a zona das casas de prazer!”

Bastava Ji Ying abanar a cauda para Hei Fu adivinhar as suas intenções: a barriga cheia trazia desejos carnais.

E, de facto, como ele dizia, desde que o herói local Zhang se tornara magistrado de Waihuang, aplicara métodos inspirados no submundo para atrair aventureiros e comerciantes, tornando os mercados da cidade ainda mais prósperos, incluindo a indústria do entretenimento. Muitas mulheres vindas de Zheng, Wei e Daliang ganhavam a vida ali, arrebatando o dinheiro aos espadachins errantes.

O espírito da cavalaria errante não exigia apenas vinho e carne, mas também os encantos femininos. Era essa a razão pela qual Waihuang atraía tantos valentões.

Quando o exército de Qin ali chegara, os aventureiros locais tinham quase todos fugido, mas o bairro de tolerância, após alguns dias de silêncio, reabriu portas. Desta vez, os novos clientes eram os soldados de Qin, longe de casa e sem verem mulheres havia meses...

Para as mulheres daquela zona, o dinheiro vinha de quem o pudesse pagar.

A fama do bairro de Waihuang era conhecida, e Ji Ying ansiava por visitá-lo há muito. Esfregando as mãos, perguntou: “Em fevereiro, estávamos em plena guerra e não houve oportunidade; dias atrás, quando passámos por aqui, tínhamos de preparar a armadilha e também não pude ir. Agora que a guerra terminou, o Estado de Wei foi aniquilado e ainda ganhámos uma boa recompensa em Daliang, acha que poderiamos...”

“Se queres ir, vai.”

Hei Fu sorriu, sem repreender como costumava fazer. A guerra terminara e o espírito de todos relaxara consideravelmente. Além disso, se os seus homens se tinham portado com irrepreensível correção na aldeia de Huyou, não se devia apenas à disciplina militar, mas também ao facto de Hei Fu os autorizar a desfrutar de uma escapadela quinzenal ao bairro de prazer local.

Retirou então do bornal uma pequena placa de ouro, pesando cerca de uma onça, e lançou-a a Ji Ying: “Leva contigo alguns camaradas. Desta vez pago eu. Tratem dos vossos assuntos e voltem depressa, sem arranjar confusões ou disputas com ninguém!”

Ji Ying recebeu-a radiante de felicidade, chamando de imediato outros companheiros, embora Hei Fu tenha permanecido sentado.

“O Chefe de Patrulha não vem?”

“Alguém tem de ficar a vigiar o oiro.” Hei Fu apontou para as grandes caixas de madeira no interior da tenda.

Se a sua unidade se demorara mais alguns dias no acampamento de Daliang, fora para aguardar a distribuição das recompensas. Conforme o aviso de <b>procura</b> anterior, capturar Zhou Shi valia cem peças de ouro; como quatro unidades tinham combatido em conjunto, receberam quarenta peças no total. Somando as vinte peças obtidas pela captura da esposa e do filho de Zhang Er, tratava-se de uma verdadeira fortuna.

Com exceção das vinte peças que guardava consigo como parte pessoal, as restantes quarenta tinham sido convertidas em moedas de cobre do tipo banliang, somando mais de vinte mil moedas. Vinham numa carroça inteira, destinadas a ser distribuídas pelos soldados da unidade no regresso.

Além da necessidade de vigiar o tesouro, havia outra razão: a sensibilidade pessoal de Hei Fu, fruto da sua vida anterior, impedia-o de se envolver com cortesãs.

“O jovem Chen também não vai?”

Ji Ying olhou para Chen Ping, que recusou de imediato com um gesto.

Pouco depois, na tenda restavam apenas Hei Fu e Chen Ping.

“Aproveita para me ajudar a calcular a distribuição do dinheiro.”

Hei Fu pediu a Chen Ping que assumisse o papel de contador.

“Destas mais de vinte mil moedas, pretendo reservar cinco mil para as famílias dos camaradas caídos em combate.”

A unidade de Hei Fu assumira a missão mais difícil na batalha de Waihuang, perdendo cinco homens em combate, mais dois devido a ferimentos posteriores, e três outros na perseguição na floresta durante a armadilha contra Zhou Shi.

Dois meses antes, Hei Fu já combinara com todos que as recompensas por cabeças cortadas seriam atribuídas prioritariamente aos mortos, cujas famílias receberiam títulos nobiliárquicos e direitos a terras e habitação. Ainda assim, decidiu atribuir a cada família mais quinhentas moedas.

Não se tratava de uma compensação estatal, mas de um presente seu enquanto comandante. Embora tivessem garantidas as terras, a perda de uma força de trabalho principal era grave, e aquele dinheiro ajudaria as famílias a superar as dificuldades iniciais, servindo de pequeno consolo.

“O Chefe de Patrulha é deveras magnânimo.”

Chen Ping anotou os valores, manifestando profunda admiração. Distribuir dinheiro aos soldados durante a campanha visava assegurar a sua lealdade, mas fazê-lo com a guerra terminada e o regresso iminente revelava a verdadeira natureza de Hei Fu. Um superior assim granjeava a lealdade incondicional de qualquer subordinado.

“Se esta atitude se tornar conhecida, o Chefe de Patrulha será louvado por todos na sua terra natal...”

O restante montante seria dividido pelos quarenta homens restantes, com maiores fatias para os detentores de títulos superiores ou participantes diretos nas emboscadas, resultando em cerca de trezentas ou quatrocentas moedas por cabeça.

“Naturalmente, também tens direito à tua parte.”

Dito isto, Hei Fu retirou mais cinco peças de ouro e colocou-as diante de Chen Ping.

Este hesitou e empurrou o ouro de volta: “O que significa isto, Chefe de Patrulha?”

“A armadilha contra os aventureiros de Waihuang foi planeada por ambos. Embora não tenhas querido aceitar o título e o mérito correspondente, não posso ficar com toda a recompensa. Espero que aceites.”

Chen Ping ainda tentou recusar, mas Hei Fu continuou: “Compreendo as tuas motivações. Se aceitasses o título, correrias o risco de ser difamado pelos compatriotas por ajudares Qin a oprimir o povo de Wei, tornando-se difícil viver na tua terra. Contudo, a distribuição desta recompensa é segredo entre ti e mim, sem testemunhas. Aceita-o; servirá para ajudar a tua família e para demonstrar a minha gratidão...”

Olhando para o ouro cintilante sobre a mesa, Chen Ping hesitou antes de ceder.

Como qualquer jovem de origens humildes, valorizava o dinheiro. Se regressasse com tanto ouro, cumpriria a promessa feita aos irmãos de se sustentar por esforço próprio.

Não sendo homem de falsas modestias, aceitou por fim, com uma vénia: “Já que o Chefe de Patrulha insiste, aceito de bom grado.”

Guardando as cinco pequenas peças de ouro, suspirou: “Com esta quantia, poderei finalmente reunir os presentes necessários para pedir alguém em casamento...”

“Casamento?” Os olhos de Hei Fu brilharam. “Tens já alguém em vista, e foi por isso que recusaste ir ao bairro de prazer?”

Chen Ping sorriu: “Exatamente. Já escolhi a minha futura esposa e agora disponho dos meios para o pedido, mas falta-me uma figura respeitável para servir de intermediário.”

Inclinando-se, perguntou: “Será que o Chefe de Patrulha me faria o favor de ser o meu casamenteiro?”

Como não dominava os termos eruditos, Hei Fu pediu esclarecimentos, e Chen Ping explicou a tradição de recorrer a uma figura de prestígio para formalizar um pedido de casamento.

Embora nunca tivesse pensado nisso, Hei Fu compreendeu a utilidade daquele laço. Numa época caótica de futuro incerto, cultivar amizades e obrigações mútuas nunca era demais.

Aceitou com agrado e perguntou com curiosidade: “De que família é a jovem?”

“É neta de Zhang no nosso distrito.”

“A família Zhang...” Hei Fu franziu o sobrolho, lembrando-se de que o velho Zhang Bo tinha duas netas, uma já casada e outra em idade de casar, mas esta última, além de jovem, herdara a compleição robusta e gorda do avô.

Além disso, após o recente conflito, ele e Zhang Bo estavam de péssimas relações; se fosse ele a propor o casamento, o negócio falharia de imediato.

“Se for para pedir a mão da neta de Zhang Bo, receio obter o resultado inverso.”

Chen Ping riu-se a valer: “O Chefe de Patrulha entendeu mal. Não pretendo casar com a neta de Zhang Bo.”

Delineando um sorriso firme, concluiu: “Pretendo casar com a neta de Zhang Fu!”

“A neta de Zhang Fu?”

Hei Fu recordou de imediato os boatos sobre aquela mulher de temperamento temível e olhou para Chen Ping com uma mistura de surpresa e renovado respeito.

Afinal, aquele homem tinha gostos peculiares e uma audácia verdadeiramente fora do comum.