Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Reuniões e Despedidas

O vento frio uivava, carregado de sombras e um ar sombrio. No topo da grande árvore, erguia-se a mansão vermelha carmesim. No imenso campo de treinamento, sobre a plataforma de aprisionamento de demônios, o formidável arranjo de selamento já estava quebrado; no ar ainda pairava um forte cheiro de sangue, persistente e pungente.

Naquele momento, sobre a plataforma, além de mim, Jingmei e o juiz Xunyang, não havia mais ninguém. Ao redor, no campo abaixo, fileiras e mais fileiras de soldados do submundo, vestidos com armaduras negras, nos cercavam completamente.

Antes, ouvira muitas histórias aterradoras dos anciãos sobre os soldados do submundo cruzando o mundo dos vivos, e sempre pensei que fossem apenas para assustar crianças. Jamais imaginei que hoje eu mesmo testemunharia tal cena.

Ao olhar ao redor, via-os em grande número, incontáveis, não menos que mil. Eles se dividiam em fileiras, alinhando-se em formação rígida, ordenados e silenciosos. A única coisa que se percebia era a aura aterradora e sombria que permeava todo o campo.

Pouco antes, os soldados do Tao e do submundo haviam entrado em confronto, uma batalha caótica; agora, tudo estava em silêncio absoluto. Lu Ji fugira com o caixão de cristal e dezenas de soldados derrotados, afastando-se do topo da árvore.

Lao Fei, Li Guodong, Yan Xiaoying e aquele misterioso artesão de papel também haviam desaparecido. Não sabia se já tinham partido.

Preocupei-me com Lao Fei, pois no momento decisivo, Bai Xiao subira até a plataforma, o que significava que Lao Fei havia sido derrotado. Afinal, Bai Xiao, um ancião do Tao e guardião de Lu Ji, possuía habilidades incomparáveis; uma simples pistola não seria suficiente para enfrentá-lo.

Yan Xiaoying, ainda se recuperando do luto, não podia exercer todo seu poder e havia perdido a corda para amarrar cadáveres. Enfrentando o astuto artesão de papel, seu destino parecia sombrio.

Na verdade, eles não precisariam arriscar tanto, mas tudo fora para que eu pudesse ascender à plataforma de aprisionamento de demônios.

Conviveram comigo por algum tempo, conhecia seus sentimentos, principalmente Yan Xiaoying. Quanto a Lao Fei, apesar de sua habitual irreverência, era fiel nos momentos cruciais.

Outra pessoa que me surpreendeu foi Li Guodong. Pensava que ele estava completamente ao lado do Tao, mas durante o conflito entre Lao Fei e Bai Xiao, ele claramente ajudava o primeiro.

Talvez, com sua ajuda, Lao Fei pudesse ter sobrevivido.

A relação entre eles era misteriosa; com o espelho que mostrava demônios em suas mãos, Li Guodong provavelmente poderia protegê-lo...

Confesso que, embora já esperasse que a situação na mansão se tornasse cada vez mais complexa, jamais imaginei que fosse chegar a este ponto. Em poucas horas, tudo mudou inúmeras vezes.

Primeiro, Lu Ji estava sentado no topo da plataforma, tentando desvendar o arranjo de aprisionamento para tomar a espada do mestre celestial, enquanto seus homens guardavam a base.

Depois, diante do estandarte de invocação do sacerdote Nanmo, a alma do mestre celestial adormecida em mim despertou. Com auxílio do estandarte, do sangue ancestral e do sacrifício vivo de Bai Xiao, conseguimos romper o arranjo.

Mais importante ainda, ele se desprendeu do meu corpo, entrou no caixão de cristal e fundiu-se ao cadáver do jovem taoísta, invocando inúmeros soldados do Tao para sacrificarem-se.

Depois, surgiram os fantoches do submundo, e o juiz Xunyang chegou com incontáveis soldados do submundo.

Eles tinham um plano desde o início; como poderiam reunir tantos soldados em tão pouco tempo senão por premeditação?

No momento decisivo, Jingmei finalmente despertou de seu sono profundo. Assim que acordou, soltou um grito que dispersou os soldados do submundo na plataforma, e com um golpe de machado cortou o zumbi de cabelos brancos, Sun Pu.

Até o juiz Xunyang recuou assustado, sacando sua arma e ficando em guarda. Jingmei exibia um poder tão imponente que nem mesmo o mestre celestial do Tao mostrara tal autoridade.

Para ser sincero, era a primeira vez que a via tão furiosa.

Em nossas reuniões habituais, ela era fria e distante, mas não assustadora como agora...

Entretanto, diante de mim, era diferente.

“Contrato de vida e morte, prometo a ti, de mãos dadas, até a velhice...” suas palavras suaves ecoavam em meus ouvidos.

Ela não comentou muito sobre as mudanças que ocorreram em mim, nem sobre sua súbita partida após nosso casamento. Tampouco me questionou por que a procurei aqui.

Apenas essa frase bastava.

Bastava para revelar seus sentimentos.

Sim, já éramos marido e mulher, ela agora era minha esposa, independente de identidade ou qualquer outra coisa!

Por um momento, senti-me profundamente emocionado, e junto com a emoção veio muita culpa.

Antes, duvidei que ela tivesse confiado a pessoa errada, que tivesse se casado com o homem errado, acreditando que a verdadeira alma no meu corpo fosse outro — o mestre celestial do Tao que lutara ao seu lado.

Mas agora sei que estava errado; a havia acusado injustamente.

Desde o dia em que ela concordou em se casar comigo, seus sentimentos nunca mudaram.

Eu, por minha vez, por insegurança e baixa autoestima, duvidei desse amor, chegando a pensar que era uma ilusão.

Na verdade, tanto o mestre celestial do Tao quanto o juiz Xunyang me viam como uma peça no jogo.

Até a pessoa mais próxima a mim, meu próprio pai, provavelmente me enganava. Talvez a história da minha renascença fosse uma trama orquestrada por ele...

Embora eu não quisesse pensar assim, essa suspeita me assombrava.

Ele, originalmente do Tao, assumira a identidade do meu avô para vigiar Jingmei e aguardar a oportunidade de ressuscitar o mestre celestial.

Desde meu nascimento, ele viu uma chance; o fato de eu ter nascido prematuramente e precisado renascer talvez fosse obra dele...

Essa ideia me gelava a espinha. A morte não era o mais temível, mas saber que quem mais confiamos e amamos nos engana é aterrador.

Claro, tudo isso era apenas especulação da minha parte, baseada apenas nas palavras do juiz Xunyang, sem provas concretas. De qualquer forma, preferia não acreditar.

A menos que meu pai aparecesse diante de mim e confessasse.

Mas...

Desde que Jingmei despertou e proferiu sua primeira palavra para mim, todas as emoções complexas, as preocupações entrelaçadas como teias de aranha, simplesmente se dissiparam.

Não importava o que tinham feito comigo, quais eram seus objetivos.

Ela ainda era minha esposa.

Tendo-a ao meu lado, o que mais eu poderia desejar?

Embora estivéssemos frequentemente separados, e eu conhecesse pouco sobre sua origem e vida, isso pouco importava.

Senti-me profundamente tocado, acreditando que todo sofrimento que passara valera a pena. Mesmo que morresse agora, cercado pelos soldados do submundo, não teria arrependimentos.

O que mais importa no amor é a confiança.

Sem ela, até o sentimento mais profundo desmorona num instante.

Tive um amor intenso no passado, mas terminamos porque ela se decepcionou comigo — talvez achasse que eu não valia nada.

Agora, comparado à identidade de Jingmei, eu mesmo era alguém sem valor.

Mas mesmo assim, ela nunca perdeu a esperança em mim, como me dissera no início.

Talvez influenciada pela mentalidade antiga, onde a mulher seguia o marido sem questionar, sem ambições ou desejos extravagantes.

“Princesa Baiyue, quando matou o dragão maligno, o submundo também contribuiu muito. Agora que o dragão está morto, apenas você conhece seu segredo e o guarda há quinhentos anos... ainda se recusa a revelá-lo?”

O juiz Xunyang, empunhando o chicote oficial como caneta de juíz, fitava-a friamente e falou com voz grave:

“Antes, sendo tão poderosa, mesmo restando apenas uma alma residual, ninguém ousava questionar graças ao arranjo de aprisionamento deixado pelos três grandes mestres celestiais.”

“Mas agora, com o arranjo quebrado e a alma do dragão vingativo dissipada, sua guarda aqui não tem mais sentido. Venha comigo ao submundo.”

“Que ingratidão!”, Jingmei respondeu com firmeza. “Eu sufoquei o dragão aqui para vocês, e agora que sua alma se dissipou, vocês me rejeitam assim? Acham que tenho medo de vocês?”

“Não falo de mais nada, mas pelo simples fato de usarem a técnica de busca de almas contra meu marido, hoje não vou poupá-los.”

Ela se virou e bufou para o juiz Xunyang.

“Princesa, você já morreu. Sua alma residual pertence ao nosso submundo. Agora, desobedecendo ordens, casando-se com um mortal e tentando ressuscitar contra a vontade do Céu e da Terra, fui enviado pelo Rei Yan para prendê-la!”

“O submundo governa as almas e é o destino final de todos os seres vivos. Que arrogância! Minha vida não está sob seu domínio.”

“Você falhou na transformação. Com seu corpo residual, ainda pensa em desafiar as ordens do Rei Yan? Se se entregar sem resistência, pouparei a vida daquele rapaz ao seu lado.”

“Silêncio! A vida dos dois não está sob seu controle. Cuidado para não falar demais e se queimar.” Jingmei falou friamente.

Ao terminar, um som súbito de estalos e confusão surgiu na base da plataforma.

Intrigado, pensei que talvez os taoístas tivessem atacado novamente.

Inclinei-me para olhar para baixo e fiquei chocado com o que vi.

Sob a plataforma, inúmeras videiras roxas, grossas como braços, moviam-se serpenteando como cobras. Eram tantas que cobriam o céu, envolvendo os corpos dos soldados do submundo.

Algumas videiras subiam até a plataforma, buscando o juiz Xunyang.

“São videiras roxas... Como pode? Seriam suas armas?”

O juiz Xunyang ficou surpreso, esquivando-se rapidamente.

De repente, senti algo apertar minha cintura: uma videira roxa me agarrou e puxou para trás com força.

Em volta, sombras de videiras por todos os lados, o vento assobiava em meus ouvidos. Quando recuperei a consciência, já estava sendo puxado para fora do muro alto.

Abaixo, um abismo negro sem fim, e o vento cortante açoitando como lâminas.

As videiras pareciam ter vida própria, movendo-se como tentáculos, cobrindo toda a mansão e formando uma gigantesca prisão vegetal.

No instante seguinte, vi duas pessoas sendo puxadas para perto de mim pelas videiras.

Uma era Lao Fei, o outro Yan Xiaoying.

Embora o céu estivesse carregado de nuvens negras, uma fenda enorme se abriu, e a luz da lua filtrava-se por ela.

Na fraca iluminação, vi Lao Fei coberto de sangue, com feridas de espada e vários buracos nas roupas, olhos fechados, sem saber se estava vivo.

Yan Xiaoying parecia exausta, mas ainda consciente, olhando para mim com um olhar complexo.

“Tianyan, o ataque do submundo é implacável. Meu corpo está debilitado, não posso enfrentá-los. Só posso enviá-los embora...” Jingmei apareceu ao meu lado sem que eu percebesse.

Ela flutuava no ar, sua mão suave acariciava meu rosto enquanto falava com voz doce.

“No mundo mortal, sempre há provações, mas não se preocupe, um dia nós nos veremos novamente.”

Um sorriso iluminava seu rosto, mas sua pele estava pálida, e notei inúmeras fissuras finas em suas mãos e corpo, de onde escorria sangue.

“Não, eu não vou!” gritei. “Você esqueceu nossa promessa? Em vida ou morte, sempre estarei com você!”

“Bobo, estamos apenas temporariamente separados...” ela murmurou, mas seu corpo tremeu e sangue escorreu de sua boca.

O juiz Xunyang estava certo: Jingmei estava em um momento crítico da transformação; acordá-la forçosamente causaria sérios danos ao seu corpo.

“Vamos!” tentei dizer mais, mas seu rosto mudou de repente.

No instante seguinte, as videiras roxas ao redor nos envolveram — a mim, Lao Fei e Yan Xiaoying — formando uma enorme esfera vegetal que nos aprisionou.

A esfera desceu rapidamente.

Em meus olhos, a figura graciosa que flutuava no ar tornava-se cada vez mais distante...