Capítulo 159: O casamento baseia-se na lucratividade

No início de maio, após retornar à aldeia de Huyou, Heifu primeiro distribuiu as recompensas em dinheiro aos soldados que haviam permanecido de guarnição no local em sua ausência, e em seguida visitou imediatamente a residência de Zhang Fu.

Como Zhang Bo havia adoecido de raiva e frustração, tanto os assuntos do clã quanto os da aldeia estavam sendo administrados por Zhang Fu.

Primeiramente, Heifu informou a Zhang Fu que o milhar de alqueires de milho doado exclusivamente pelo ramo da família Zhang poderia ser utilizado para a aquisição de títulos de nobreza através de tributação em grãos, permitindo que um membro da família Zhang ascendesse a um nível de nobreza. A promessa que fizera fora cumprida.

Após anunciar essa boa notícia, ele declarou sem demora o propósito de sua visita: "Desejo atuar como intermediário no casamento de Chen Ping..."

Ao saber que Chen Ping desejava desposar sua neta, Zhang Fu ficou inicialmente surpreso, mas logo irrompeu em imensa alegria!

Deixando de lado o fato de que o matrimônio de sua neta havia se tornado uma de suas maiores preocupações — com cinco pretendentes sucessivos vindo a falecer, embora nenhum dos óbitos estivesse diretamente ligado à jovem, a coincidência era por demais bizarra e prejudicava a reputação da família —, agora que Chen Ping estava disposto a aceitá-la, como não se regozijar?

Além do mais, sendo Chen Ping um jovem notável na aldeia e tendo sido dissipada a suspeita de que mantivera relações ilícitas com a esposa de seu irmão, Zhang Fu já passara a prestar-lhe atenção. Desde que Chen Ping fora recrutado por Heifu para servir como escrivão no acampamento Qin, suas diversas sugestões e propostas haviam, por um lado, atraído elogios unânimes dos oficiais Qin e, por outro, dado origem à estratégia de "empréstimo de grãos ao povo", beneficiando simultaneamente os oficiais Qin, a família Zhang e os habitantes locais. Isso fizera com que Zhang Fu o admirasse profundamente, convencido de que aquele jovem possuía um futuro ilimitado.

Como poderia não se alegrar por obter um genro tão formidável?

Zhang Fu pensou consigo mesmo: "Com a aparência e o talento de Chen Ping, somados ao apoio de nossa família, com o tempo ele poderá governar todo um condado e ter seu nome celebrado em toda a comarca."

Assim, a primeira experiência de Heifu como alcoviteiro resultou em um acordo imediato. Sem sequer consultar a neta, Zhang Fu aceitou prontamente a proposta de matrimônio. Contudo, visto que o falecido marido da jovem falecera em março e o período de luto ainda não havia se encerrado, a data do casamento foi agendada para a primavera do próximo ano, entre os meses de março e abril...

O assunto concluiu-se de maneira algo precipitada. Mais tarde, para demonstrar sua gratidão, Chen Ping utilizou o dinheiro que Heifu lhe presenteara anteriormente e ofereceu-lhe um banquete na melhor taverna da aldeia.

...

Ao ouvir que Chen Ping tencionava alugar a taverna inteira, o estalajadeiro mediu-o com o olhar, surpreso, e quase deixou escapar um comentário de escárnio por hábito, mas lembrou-se a tempo de que aquele já não era o indolente Chen Ping que vivia às custas do irmão e da cunhada, suportando o desrespeito de todos.

O Chen Ping de agora havia expurgado a mancha de sua antiga difamação e prestava serviços sob as ordens dos oficiais Qin, fazendo com que ninguém ousasse tratá-lo com leviandade.

"Chen Ping agora tem recursos. Temo que no futuro venha a se tornar um homem rico nesta aldeia", disse o proprietário com bajulação, mal sabendo que, no íntimo de Chen Ping, tais palavras mereciam apenas desdém.

"Homem rico? Sutil e mesquinho como os ratos, subestima-me terrivelmente."

Assim que o estalajadeiro dispôs a comida e o vinho com um sorriso bajulador, Heifu chegou. Ambos trocaram mesuras diante das pequenas mesas e sentaram-se frente a frente. Após os recentes acontecimentos, a relação entre eles tornara-se ainda mais próxima. Quando o vinho começou a fazer efeito e a alegria cresceu, Heifu não pôde conter a curiosidade e perguntou por que razão Chen Ping insistia tanto em casar-se com a jovem da família Zhang...

"O jovem Chen estaria enfeitiçado pela beleza dela?"

Afinal, tratava-se da donzela mais bela de toda a aldeia. Heifu chegou a imaginar se Chen Ping não nutriria uma paixão secreta pela jovem desde a infância, limitando-se a observá-la à beira do caminho quando ela partira para o casamento, paralisado de admiração no instante em que o vento levantou a cortina da liteira nupcial, guardando aquela imagem inesquecível para sempre...

"Basta de devaneios, oficial de patrulha!"

Ouvindo aquilo, Chen Ping irrompeu em gargalhadas, divertindo-se com a imaginação fértil de Heifu.

Olhou ao redor, constatando que os dois eram os únicos ocupantes da taverna e que o estalajadeiro se mantinha ocupado a uma distância segura, antes de inclinar-se e sussurrar: "A razão pela qual desposarei a gentil donzela Zhang não é outra senão a riqueza da família Zhang e a reputação e o poder que Zhang Fu detém nesta aldeia..."

Os olhos de Chen Ping revelavam um pragmatismo absoluto, porém desprovido de qualquer fingimento.

"Pense bem, oficial de patrulha: Zhang Er era originalmente um criminoso foragido, mergulhado na miséria, mas ao desposar a filha de um homem rico em Waihuang e contar com o apoio financeiro da família de sua esposa, transformou-se instantaneamente em um cavaleiro errante de Wei e ingressou na administração pública como magistrado de Waihuang."

"O mesmo se aplica a Chen Yu. Se não tivesse conquistado a simpatia da família Gongcheng em Kuxing, na terra de Zhao, que o aceitou como genro, de onde teria obtido fundos e tecidos para viajar por toda parte e, por fim, tornar-se um cavalheiro de renome local?"

Ouvindo aquilo, Heifu compreendeu enfim que, para Chen Ping, um casamento bem-sucedido não se baseava no amor mútuo ou na afinidade romântica, mas sim na complementariedade estratégica.

Para resumir com uma máxima famosa que Heifu já não recordava qual sábio proferira:

"As leis celestiais e os sentimentos humanos não exigem escrutínio minucioso; o casamento reside naquilo que é lucrativo!"

O colapso da Grande Liang e a ruína do Estado de Wei causaram um impacto profundo em Chen Ping, que sentiu de forma visceral a maré da história e começou a ponderar sobre os rumos de seu próprio destino.

Embora atuasse atualmente como escrivão no acampamento Qin e recebesse um estipêndio mensal de três alqueires de grãos, tratava-se de uma ocupação temporária. A guerra havia terminado, e Heifu e seus homens partiriam mais cedo ou mais tarde. Retornaria ele, então, à condição de desempregado?

Certamente Chen Ping não aguardaria passivamente por esse dia. Conforme sua compreensão das leis e do sistema do Estado de Wei adquirida nestes dois últimos meses, após a retirada de Heifu e de seus homens, o controle militar cessaria e os magistrados oficiais — prefeito, vice-prefeito e secretários — assumiriam seus postos no Condado de Yangwu.

Deveria ele transferir-se para Yangwu ou procurar emprego como funcionário em um condado vizinho? Afinal, possuía a vantagem de dominar a escrita Qin e já compreendia o dialecto de Guanzhong.

Contudo, após refletir, Chen Ping descartou tal hipótese.

Embora o exército Qin houvesse varrido o Estado de Wei e aniquilado o seu trono, a identidade de Chen Ping como "homem de Wei" ainda não se extinguira por completo. Além disso, seu irmão e sua cunhada permaneciam em Huyou, e ele pretendia priorizar o seu desenvolvimento local até que o panorama se esclarecesse.

A administração Qin impunha restrições rigorosas de naturalidade para a nomeação de funcionários: os principais dignitários de comarcas e condados eram invariavelmente forasteiros nomeados diretamente por Xianyang, ao passo que os subordinados nas comarcas e os oficiais locais nas aldeias eram recrutados entre os nativos.

Por conseguinte, Chen Ping estimava que a futura aldeia de Huyou continuaria sob o domínio das elites locais. As alianças com a família Zhang, o prestígio perante os aldeões e o capital acumulado constituíam as bases indispensáveis para fincar raízes na região.

Até o momento, Chen Ping apenas limpára sua honra manchada, atraíra a atenção da família Zhang e obtivera uma quantia módica que atestava sua capacidade de autossustento. Contudo, tudo isso ainda distava léguas da "grande ambição" que guardava zelosamente no peito e não ousava revelar a alma viva alguma.

Naturalmente, ele jamais compartilharia tal desígnio com quem quer que fosse, pois qualquer um que o ouvisse rir-se-ia descabidamente.

A Chen Ping não faltava talento; faltava-lhe apenas um palco onde exibi-lo. Na presença de Heifu, por razões que ainda não lograva decifrar, inúmeras oportunidades lhe haviam sido concedidas para demonstrar seu valor. No entanto, sendo incapaz de abandonar sua terra natal para acompanhar Heifu ao Condado de Nan, necessitava encontrar um novo patrocínio para o seu porvir...

Pode-se almejar as alturas com o pensamento, mas é preciso manter os pés firmemente fincados no solo — tal era o princípio fundamental de Chen Ping para erguer sua carreira.

Ao escutar as verdadeiras intenções de Chen Ping, Heifu não pôde deixar de suspirar. Tratava-se indubitavelmente do próprio Chen Ping, capaz de calcular seu próprio matrimônio com tal precisão utilitária.

Ele compreendia a escolha do jovem: para um indivíduo talentoso, porém empobrecido e desamparado como Chen Ping, assegurar o patrocínio da abastada e influente família Zhang representava o caminho mais expedito para o êxito!

Ainda assim, Heifu perguntou com certa apreensão: "Contudo, a gentil donzela Zhang carrega a fama de trazer má sorte aos maridos. Não temes..."

"O que haveria de temer? A meu ver, a morte daqueles cinco homens não passou de fatalidade, além de carecerem de sorte para usufruir de tal beleza."

Chen Ping já se encontrava ébrio, entregue a uma rara despreocupação, e irrompeu em risos francos, com os olhos faiscando de absoluta autoconfiança.

Ele bateu no próprio peito e declarou em alto e bom som: "Fique tranquilo, oficial de patrulha: a sorte de Chen Ping é suficientemente resistente!"

...

Em meados de junho, auge do período mais tórrido do ano, a aldeia de Huyou era fustigada por ondas de calor e brisas abafadas, enquanto os tanques exibiam folhas de lótus luxuriantes e o canto incessante das cigarras ressoava nas árvores à beira da estrada.

Uma comitiva emergiu lentamente do acampamento fortificado das tropas Qin situado fora da aldeia, avançando vagarosamente para o sul. Tratava-se de Heifu e de seus subordinados.

Nesse momento, havia transcorrido cerca de um mês desde que Heifu intermediara o casamento de Chen Ping. Durante essas semanas, a aldeia de Huyou mantivera-se tranquila; à exceção do reforço nas patrulhas para prevenir a circulação de refugiados procedentes da cidade de Liang, nenhum outro incidente ocorrera e tudo permanecia inalterado.

A queda ou sobrevivência do Estado de Wei parecia não guardar relação alguma com aquela localidade.

Com a chegada do início de junho e a transferência oficial de novos magistrados para Yangwu, a partida iminente de Heifu e de seus homens aproximava-se. Os soldados de Anlu e Yuxian, ausentes de seus lares por mais de meio ano, mal continham a impaciência.

Após quinze dias de preparativos, Heifu transferiu a defesa local para o novo oficial de patrulha — que, conforme a previsão de Chen Ping, era efetivamente um potentado local. Em seguida, à frente de seus subordinados anseiosos pelo retorno, abandonou o acampamento onde montara guarda durante meses.

Apesar de, sob a severa disciplina de Heifu, os soldados Qin terem evitado cometer qualquer ofensa contra a população local, os habitantes não demonstravam grande gratidão. Estava longe de existir o cenário típico dos dramas televisivos, em que o magistrado probo parte e o povo acorre em peso para retê-lo em prantos; aqueles que compareceram para despedir-se resumiam-se a Zhang Fu, seu filho e Chen Ping, acompanhados por pouquíssimas outras pessoas.

"Tudo o que o oficial de patrulha fez por esta aldeia, este velho guardará na memória em nome dos moradores. Quanto à imensa graça de preservar a família Zhang, asseguro-lhe que meus descendentes a gravarão no coração, sem jamais ousar esquecê-la."

Zhang Fu ordenou que preparassem carne e vinho para brindar a Heifu, e fez com que seus filhos e netos, incluindo Zhang Zhong, prestassem homenagens individuais aos líderes de decúria e vintena sob o comando de Heifu. Tal gesto levou o expansivo Dongmen Bao a resmungar: "Afinal, este velho Zhang do clã do oeste tem mais traços de humanidade do que aquele velho decrépito do leste."

Quando chegou a vez de Chen Ping erguer a taça em tributo a Heifu, este suspirou:

"Pelo visto, não terei a oportunidade de assistir ao jovem Chen desposar a gentil donzela Zhang. Aquelas duas onças de ouro servirão como meu presente de bodas antecipado."

Chen Ping ergueu as mãos em continência e disse: "O oficial de patrulha não apenas me estendeu a mão, como também me presenteou com vultosas riquezas. Como poderia Chen Ping jamais retribuir tanta generosidade?"

Talvez motivado por esse sentimento de insolvência perante o favor recebido, quando Heifu e seus homens já haviam percorrido mais de dez estádios para além da aldeia, Chen Ping ainda os acompanhava montado em um cavalo emprestado pela família Zhang, estendendo a cavalgada até os limites territoriais de Huyou.

Percebendo que um pouco mais à frente já se adentrava nos domínios do Condado de Waihuang, e considerando que, embora a guerra houvesse cessado, caminhar sozinho pelas estradas ainda comportava riscos, Heifu instou Chen Ping a deter-se.

"Jovem Chen, por aqui basta."

"O motivo pelo qual o acompanhei até este ponto é que há uma questão que desejo colocar ao oficial de patrulha há muito tempo."

Chen Ping desmontou, prostrou-se diante de Heifu e, erguendo o olhar, formulou a dúvida que acalentava no peito havia meses.

"Naquele dia em que bebíamos, o oficial de patrulha afirmou que, a partir de então, passaria a considerar Chen Ping um amigo. Ousa, pois, Chen Ping perguntar: visto que éramos antes inteiramente desconhecidos, por que motivo empenhou-se deliberadamente em ajudar-me a expurgar aquela falsa acusação?"

"Já inquiri minha cunhada e soube que o oficial de patrulha enviou emissários para averiguar meticulosamente a veracidade do caso antes de vir ao meu encontro. Posteriormente, introduziu-me no acampamento Qin como escrivão, concedeu-me provisões, partilhou comigo sua recompensa e tratou-me como confidente íntimo. Que virtude ou mérito possuo para que o oficial de patrulha se dê a tão colossal trabalho?"

Sendo um homem de índole pragmática, Chen Ping jamais acreditara que houvesse ações gratuitas no mundo, e a atenção e o patrocínio que Heifu lhe dispensara ultrapassavam todos os limites da razão.

A princípio, temera que as intenções de Heifu fossem torpes ou que este nutrisse afeições impróprias por mancebos, mas logo descobrira tratar-se de um mal-entendido.

Isso, porém, tornara o enigma ainda mais impenetrável. Sem decifrar tal mistério, sua mente jamais encontraria repouso.

Heifu meditou por um instante e, abdicando de suas habituais evasivas, sorriu: "Talvez seja porque, ao contemplá-lo pela primeira vez, tive a nítida sensação de que o jovem Chen diferia dos homens comuns?"

"Sou apenas um letrado empobrecido de uma vila remota. Em que poderia diferir?"

Heifu apontou para si mesmo: "O que lhe direi talvez pareça inverossímil, mas, assim que o avistei, um pensamento acudiu-lhe à mente de imediato."

Chen Ping inquiriu prontamente: "Que pensamento?"

"Será este homem capaz, algum dia, de governar o império?"

Dito isto, Heifu irrompeu em gargalhadas. Após saudar Chen Ping com as mãos em continência, absteve-se de prolongar a despedida, chicoteou sua montaria e partiu, deixando ecoar ao longe apenas uma última frase:

"Os encontros na vida seguem o seu próprio tempo. Mesmo que se acompanhe alguém por mil milhas, a separação é inevitável. Chen Ping, separemo-nos aqui, e que nos revejamos no futuro!"

Os cascos do cavalo levantaram nuvens de poeira enquanto se afastavam velozmente, deixando imóvel, qual estátua, o atônito Chen Ping, tomado por um espanto ainda maior do que antes.

"Governar o império! Como... como ele pôde adivinhar a ambição que oculto em meu coração?!"