Capítulo 155: Dizer umas poucas verdades

Jia Heng concluiu a conversa com Qu Lang, virou-se segurando o decreto imperial e, seguindo pelo corredor coberto, retornou ao pátio interno. Assim que chegou diante da porta em arco circular, parou de repente.

Sob os beirais do salão principal na ala interna, dezenas de olhares com expressões distintas convergiram instantaneamente para ele. A grande maioria, contudo, recaía sobre o decreto imperial que Jia Heng trazia nas mãos, com destaque especial para a senhora Jia, cujos olhos pareciam incapazes de se desviar dali.

Apenas Jia She, postado no canto do corredor, exibia um olhar sombrio e o rosto de um tom azul-ferro, formando um contraste marcante com os sorrisos nas faces das damas sob os beirais.

Na mente de Jia She havia apenas um pensamento: este rapaz, por qual mérito ou virtude, foi agraciado com um título nobiliárquico?

Jia Heng avançou a passos firmes, detendo-se sob os beirais. Diante daquela multidão de olhares expectantes que pareciam implorar "diga algumas palavras de agradecimento", seu semblante conteve-se por um instante antes de anunciar em voz clara e sonora:
— Vovó, a graça imperial é vasta. Com o meu insignificante e diminuto esforço, fui agraciado com o título de General de Terceira Classe, com a designação honorífica de Yunhui, encarregado da guarda dos portões imperiais e da pacificação das regiões fronteiriças distantes...

Pensando bem, era um detalhe curioso. Em teoria, designar um General Domador de Insurgentes teria sido mais apropriado, mas tal título possuía um escopo um tanto restrito, enquanto o título de General Yunhui carregava expectativas auspiciosas muito mais amplas.

Naturalmente, considerando seus verdadeiros méritos na erradicação dos bandidos que assolavam a capital e seus arredores há dois anos, o posto de Cavaleiro Levemente Acorrentado já teria bastado; portanto, conceder-lhe o título de General de Terceira Classe evidenciava claramente a generosidade da recompensa e do encorajamento.

Os belos olhos de Feng Jie brilharam com uma luz cintilante, e ela se aproximou com um sorriso brincalhão:
— É este o decreto imperial? Por toda a minha vida até agora, foi a primeira vez que vi um verdadeiro decreto imperial.

Dizer aquilo era, sem dúvida, uma bajulação auspiciosa, visto que o salão ancestral da família Wang em Jinling já havia abrigado decretos imperiais.

Criada desde a infância como se fosse rapaz, a própria Feng Jie, quando pequenina e descalça, costumava ficar na ponta dos pés para tentar alcançá-los.

Ao ouvirem isso, todos naturalmente irromperam em risos. Daiyu também cobriu a boca com a manga, rindo discretamente, enquanto seus olhos brilhantes sob as sobrancelhas em forma de fumaça de salgueiro observavam Feng Jie às escondidas.

Nesse momento, Feng Jie ergueu o rosto de jovem senhora, deslumbrante e sedutor, piscou seus olhos de fênix e sorriu:
— Irmão Heng, posso tocar neste decreto imperial? Afinal, de que tipo de tecido de seda ele é feito?

Jia Heng: "..."

Ele pensou consigo mesmo: você não vai parar com as brincadeiras? Se o segundo tio Lian concordar, não haverá problema algum em deixar você tocar até num troféu.

O sorriso no rosto da senhora Jia recuou levemente, e ela fingiu franzir o cenho ao repreender:
— Menina Feng, isso não se faz. É uma falta de respeito. O decreto imperial ostenta o selo de jade imperial, e quanto ao tecido, trata-se de um brocado de damasco tecido com fios de seda de bicho-da-seda. No fim das contas, decretos imperiais como este devem ser guardados em altares de adoração.

Apoiando-se no braço da senhora Jia, Feng Jie riu com doçura:
— Ainda é a nossa respeitada ancestral que tem mais vivência. Como poderia esta nora ter visto um decreto imperial antes, a ponto de imaginar que houvesse tantas exigências?

Era um elogio velado à quantidade de decretos imperiais que a senhora Jia já havia recebido, sem dizê-lo diretamente — o que poderia soar depreciativo, como se dissesse "você não acha este decreto imperial grande coisa porque na minha casa há muitos deles". A habilidade de transitar com graça em todas as direções resumia-se exatamente a isso.

Essa era a razão exata pela qual a senhora Jia apreciava tanto aquela neta política: com sua lábia hábil, ela era eternamente a alma de qualquer ambiente.

Todos os presentes concordaram e riram.

A senhora Jia sorriu, deu um leve toque em Feng Jie com o dedo e disse:
— Quantos anos você tem de vida para ter visto tantas coisas raras que mal se sabe onde guardar? Mais dia, menos dia, pedirei ao Lian para lhe conquistar também um título nobiliárquico, para que um decreto imperial desça sobre você e possa contemplá-lo à vontade.

Novamente todos riram, embora os sorrisos de alguns tenham se tornado um pouco mais vagos.

Era evidente que a piada contada pela senhora Jia era um tanto sem graça.

Feng Jie sorriu e replicou:
— Minha ancestral, se isso acontecer, certamente o colocarei na cama para abraçá-lo e dormir com ele todas as noites.

Enquanto dizia isso, porém, soltou um leve suspiro no fundo do coração.

Seu segundo tio, conquistar um título nobiliárquico por mérito... era algo que, com certeza, jamais aconteceria em toda a sua vida.

Contudo, cada qual tinha o seu destino, e nada devia ser forçado.

Ouvindo as palavras de Feng Jie, Jia Heng conteve o olhar por um breve instante, e um lampejo de estranheza cruzou sua mente.

Seguindo o padrão da obra original, onde os personagens proferiam frequentemente presságios funestos, aquela fala de Feng Jie carregava a estranheza arrepiante de uma profecia.

Apenas... quem seria abraçado no sono?
O decreto condenando a família de Jia She?
Mas... não havia necessidade de dormir abraçado a ele, certo?

Jia Heng afastou o leve sobressalto que sentia e estava prestes a falar quando viu a senhora Jia desfazendo o sorriso e dizendo:
— Irmão Heng, um evento tão grandioso quanto a concessão de um título exige que se façam sacrifícios e preces aos ancestrais.

Jia Heng assentiu com a cabeça e declarou com solenidade:
— Eu mesmo já tinha essa intenção.

Conquistar um título por méritos exigia que a notícia fosse anunciada no templo ancestral, fazendo com que os antepassados ouvissem a novidade, cobrindo o clã de glória e unindo os corações de todos os parentes.

— Vovó, a cerimônia de culto aos ancestrais pode ficar para amanhã. Vamos primeiro para o interior tomar um chá e conversar — convidou Jia Heng, fazendo um gesto cortês.

Com um sorriso no rosto, a senhora Jia deixou de lado o leve aborrecimento que sentira pouco antes devido ao incidente envolvendo Qingwen e Baoyu, e respondeu:
— Você é o patriarca do clã, vá na frente.

O episódio em que Baoyu jogara sua pedra de jade ao chão foi lançado ao esquecimento; as travessuras de uma criança jamais poderiam ser comparadas a um assunto de tal magnitude para o clã.

Quanto à auditoria das contas, tampouco havia urgência.

Jia Heng replicou:
— Sendo a senhora a pessoa mais idosa e virtuosa de nosso clã, por favor, passe à frente.

Naquele momento, ostentando honrarias recém-conquistadas por seus feitos, Jia Heng era o centro das atenções, cercado como a lua pelas estrelas.

Feng Jie sorriu e disse:
— Minha ancestral, o irmão Heng sempre a respeitou profundamente, então a senhora deve apenas seguir na frente. Esta neta já está com a coluna dolorida e a garganta seca, aguardando para tomar duas xícaras de chá e umedecer a voz.

A senhora Jia riu novamente e comentou:
— Olhem para ela. Sou eu quem tem idade avançada e não estou cansada, mas ela já não aguenta mais.

Ao ouvirem isso, todos riram.

Entrando no salão interno, ocuparam seus lugares segundo a hierarquia de anfitriões e convidados.

Baoyu estava prestes a esgueirar-se para dentro quando viu Bi'er plantada à porta, bloqueando-lhe o caminho com os braços cruzados.

Nesse instante, contudo, ninguém mais no salão prestava atenção em Baoyu, à exceção de Xiren, que aguardava sob os beirais.

O rosto de Baoyu oscilou em várias expressões. Virando-se para encarar Xiren, sentiu um ressentimento amargo fermentar em seu peito e murmurou em tom baixo:
— Não passa de um parasita do Estado, um ladrão de benesses, por que motivo ele...

***

— Meu querido segundo jovem amo, num momento como este, por que insiste em proferir tolices tão detestáveis? — Ao ouvir aquilo, Xiren mudou levemente de expressão e correu para tapar a boca de Baoyu com a mão.

Baoyu soltou um leve muxoxo, caminhou em direção ao corredor lateral e retrucou:
— Vá também bajulá-lo se quiser, por que tem de se meter comigo?

Entre a irritação e a diversão, Xiren ponderou:
— Meu segundo jovem amo, veja bem se eu o estou bajulando. Ninguém mais o está bajulando.

Virando o rosto e segurando o objeto que trazia nas mãos, sem saber muito bem onde o colocar, Baoyu parou diante de uma coluna do corredor, mantendo-se de perfil para Xiren, e argumentou:
— A irmã Lin, a terceira irmã, a quarta irmã, e também a comadre Feng, além da avó... todas elas...

Todas andavam ao redor daquele mestre Heng.

Enquanto falava, o próprio Baoyu percebeu que as palavras seguintes soavam um tanto constrangedoras demais, de modo que baixou o olhar e silenciou, fitando o que segurava nas mãos.

Com um sorriso, Xiren puxou a mão de Baoyu e o consolou:
— Meu querido segundo jovem amo, pare para pensar: quantas irmãs passam mais tempo na mansão Oriental ou na mansão Ocidental? Elas estão aqui apenas por um instante, mas logo terão de voltar, não é mesmo?

Ao ouvir isso, Baoyu pareceu atingido por um raio. Ficou pasmo por um momento, como uma pedra bruta despertada pela machadinha de um lenhador, e virando-se para Xiren, exclamou radiante:
— Boa irmã, ele é daquele lado, e as irmãs são deste lado; elas hão de voltar mais cedo ou mais tarde.

Vendo que o semblante de Baoyu recuperara a alegria, Xiren sorriu:
— Jovem amo, este mestre Heng é casado e é um homem extremamente ocupado. Com a concessão do título de hoje, todos se reuniram apenas para celebrar, dar os parabéns e conversar um pouco; como isso poderia ser considerado bajulação?

Desta vez, Baoyu havia expulsado por completo qualquer sombra de apreensão de seu coração. Seu rosto redondo como a lua cheia de outono abriu-se em um sorriso:
— Boa irmã, então também posso entrar para dizer algumas palavras de felicitação?

A virtuosa Xiren: "..."

Você não acabou de ser barrado à porta?
Ainda não desistiu e quer ver aquela esposa do mestre Heng conhecida por sua beleza incomparável que rivaliza com o céu?

No salão interno, Jia Heng olhava para a senhora Jia cercada por dezenas de jovens damas. Depondo sua xícara de chá, ele ponderou:
— Quanto ao pedido da senhora para auditar as contas, não havíamos combinado antes que o tio She já havia conduzido os contadores para examiná-las? Por que agora se exige uma nova auditoria?

Ao ouvir isso, um sorriso sem graça formou-se nos lábios da senhora Jia, que explicou:
— Examinadas, foram examinadas, mas só acharam o rastro de sete mil taéis de prata. O significado do pai do rapaz Lian é que seria melhor pedir às pessoas do senhor Heng que o fizessem novamente.

Mesmo com a altivez de seu temperamento, proferir tais palavras causava certa constrangimento à senhora Jia.
Afinal, tratava-se de seu próprio filho; por mais atrapalhado e vexatório que fosse, a senhora Jia ainda sentia o dever de protegê-lo até certo ponto.

Jia Heng permaneceu em silêncio por um instante, como se estivesse refletindo.

A senhora Jia sorriu sem jeito e ponderou:
— Deixemos a auditoria das contas para depois, por ora. Ouvi dizer que sua esposa, a senhora Qin, é uma criatura esplêndida. Como é que ainda não a vimos?

Jia Heng chamou:
— Yan'er, vá procurar a jovem senhora.

Yan'er assentiu com a cabeça e retirou-se prontamente.

Na verdade, Qin Qiao'er encontrava-se logo ali perto, sob os beirais contíguos ao salão interno, mas naquele momento não convinha aparecer de imediato, de modo que calculava mentalmente o tempo certo.

Enquanto isso, a senhora Jia sorria e comentava:
— Daqui a alguns anos, quando você acumular novos méritos, a corte imperial certamente conferirá à sua esposa Qin um título de honra oficial ou algo semelhante.

Jia Heng respondeu:
— Isso dependerá da vontade da corte imperial.

A senhora Jia replicou com um sorriso:
— Não há pressa, irmão Heng, você ainda é jovem. Eu trouxe comigo algumas pequenas lembranças; Yuanyang, vá buscar aquela capa de penas de pato-selvagem.

Com um alegre "sim", Yuanyang trouxe um embrulho de tecido.

Ouvindo a menção à "capa de penas de pato-selvagem", Jia Heng não pôde deixar de se surpreender, pois sabia que tal peça era destinada a Xue Baoqin para protegê-la do frio intenso e da neve no inverno, e jamais imaginara que seria oferecida a Qiao'er agora.

Nesse instante, a senhora Jia também sorriu e instruiu:
— Yuanyang, desdobrem a veste, vocês outras.

Yuanyang sacudiu o agasalho, revelando uma capa que, sob a luz, brilhava com plumas de matizes vibrantes, predominando o verde.

A senhora Jia explicou sorrindo:
— Este manto de brocado emplumado é para sua esposa Qin vestir quando o inverno esfriar; é extraordinariamente quente. Além disso, pedi a Yuanyang e às outras que trouxessem várias peças de gaze de fumaça macia, que são perfeitas para armar cortinados contra mosquitos.

Dizendo isso, as criadas dos aposentos da senhora Jia — Agate, Amber, Jade e Cristal — trouxeram cada qual um rolo de tecido de seda leve.

Feng Jie comentou com um sorriso:
— Isto sim são coisas raras.

A senhora Jia continuou:
— Trata-se de gaze de fumaça macia. Uma é na cor do céu após a chuva, outra na cor do outono aromático, outra verde-pinho, e a última é em tom de vermelho-prateado. O vermelho-prateado também é chamado de gaze de sombra de crepúsculo. Se for usada para fazer mosquiteiros, vista de longe, ela parecerá tênue e nebulosa como a neblina.

Jia Heng assentiu. Olhando para a gaze perfurada de fumaça macia, seu olhar estreitou-se levemente, pensando consigo mesmo que aquilo parecia destinado a confecções de vestuário.

Bem, é claro que também poderia ser usado para cortinados.
Apenas... rasgar um tecido daqueles assim... seria um verdadeiro desperdício.

Nesse exato momento, as cortinas de contas de pérolas tintinaram ruidosamente e uma voz de doçura cristalina e cativante ecoou:
— A vovó veio nos visitar, que honra. Como poderia trazer tantos presentes?

No salão, todos se sobressaltaram ao ouvir aquela voz melodiosa.

Não era para menos: a entoação era suave, voluptuosa, extremamente agradável e encantadora aos ouvidos.

Pouco depois, acompanhada pelas criadas Baozhu e Ruizhu, Qin Qiao'er cruzou o limiar do salão com passos leves.

Vestindo uma saia longa de gaze vermelha-clara, com os cabelos apanhados em nuvens sobre as têmporas e um rosto que lembrava uma flor de lótus, aquela esplêndida mulher exibia uma silhueta esbelta, recatada e de uma beleza suntuosa. À medida que caminhava com graça sinuosa, os pingentes dourados presos entre seus cabelos oscilavam imperceptivelmente, revelando sem ostentação um porte sóbrio e requintado.

— Apresento meus respeitos à vovó, às tias e às jovens primas — saudou Qin Qiao'er, aproximando-se com uma reverência graciosa e um sorriso radiante.

No salão, a expressão da senhora Jia alterou-se ligeiramente, dando lugar a um olhar de absoluto assombro.

Não apenas a senhora Jia, mas também Daiyu fixou seus olhos brilhantes como estrelas em Qin Qiao'er, sentindo subitamente brotar em seu íntimo o pensamento de que se tratava de uma verdadeira calamidade de beleza, uma sedução incomparável.

As sobrancelhas expressivas de Tanchun revelaram um lampejo de pura estupefação ao contemplar a atmosfera arrepiante de encanto que emanava de cada gesto daquela mulher.

A senhora Xing franziu a testa, os cantos de seus lábios curvaram-se em um esgar de zombaria e pensou consigo mesma: com razão ela enfeitiçou o jovem mestre Zhen a ponto de perdê-lo por completo.

A senhora Wang também estreitou o olhar num gesto gélido, girando distraidamente as contas de seu rosário budista enquanto refletia: esta senhora Qin é sumptuosa e chamativa demais, não ostenta a discrição duradoura de uma verdadeira dona de casa.

Como podiam surgir tantas mulheres vistosas e provocantes na mansão Oriental? A antiga esposa do mestre Zhen já o fora, e agora a esposa do mestre Heng parecia ser da mesma estirpe.

Com o olhar levemente alterado, a senhora Jia levantou-se para apoiá-la e sorriu:
— Esposa do irmão Heng, levante-se, por favor.

Nesse instante, Qin Qiao'er ergueu a cabeça, deixando ainda mais evidente aquele rosto de beleza incomparável, capaz de enfeitiçar o mundo.

Com um sorriso, Feng Jie apresentou-a:
— Cunhada, deixe-me apresentá-la: esta é a senhora tia mais velha, esta é a segunda tia...

Após as apresentações formais, chegou a vez de Daiyu, Tanchun, Xichun e as demais.

Qin Qiao'er sorriu:
— Sempre ouvi dizer que as jovens primas da mansão Ocidental eram verdadeiras fadas caídas dos céus, e hoje finalmente posso comprová-lo com meus próprios olhos.

— Cunhada Heng — murmurou Daiyu, fitando Qin Qiao'er com atenção.

Tanchun, Yingchun, Xichun e Li Wan também cumprimentaram-na uma a uma.

A senhora Jia sorriu e disse:
— Esposa do irmão Heng, o irmão Heng acabou de receber o título de General de Terceira Classe; devemos celebrar condignamente.

Com um sorriso gentil, Qin Qiao'er replicou:
— Eu já tinha essa intenção. Pretendia contratar uma trupe de ópera no jardim Huifang para esta noite e servir um banquete, momento em que esperarei que a vovó e as tias nos honrem com suas presenças.

A senhora Jia assentiu sorridente:
— Então, à noite, eu mesma trarei Baoyu, Daiyu, Tanchun e as outras para cá.

Com um semblante indiferente, Jia Heng ponderou em tom suave:
— Quero justamente aproveitar para dizer à vovó: acabei de dar a Baoyu um livro de estudos para que ele o leia com dedicação nestes dois dias. Daqui a três dias, quero que me entregue uma redação com suas impressões de leitura.

A senhora Jia, Daiyu e Tanchun: "..."

Ouvindo aquilo, Feng Jie conteve o riso, enquanto seus olhos de fênix fitavam com um brilho intenso o rosto do jovem: ela pensava consigo mesma que aquele rapaz, afinal, guardava um rancorzinho mesquinho; Baoyu ainda era tão jovem, mas ele já se preocupava com a possibilidade de o menino cobiçar sua própria esposa.

Afastando uma vaga sensação de irritação, a senhora Jia sorriu e voltou-se para a senhora Wang:
— Mãe do Baoyu, e você?

A senhora Wang sorriu levemente e respondeu:
— A vovó pode ir à vontade. À noite ainda preciso fazer minhas cópias de escrituras sagradas, por isso não poderei comparecer. A menina Feng e a mãe do pequeno Lan ficarão para servi-la e acompanhá-la.

Quanto à senhora Xing, após mover levemente os lábios, sorriu e disse:
— Vovó, também tenho outros afazeres à noite e não poderei me liberar.

A senhora Jia assentiu, sentindo vagamente que algo não estava certo.
Parece que ela nem havia perguntado à senhora Xing, não é?

Deixando de lado as cogitações sobre como os membros da família Jia planejavam comemorar a promoção de Jia Heng na mansão Ningguo...

Na sede da Comandância de Defesa das Cinco Capitais, oficiais burocratas com pilhas de despachos cruzavam os corredores apressados.

O oficial adjunto Qiu Liang estava sentado atrás da mesa de trabalho com o semblante cinzento e tempestuoso, fitando o secretário Liu You com um sorriso irônico:
— Secretário Liu, mande chamar aquele Dong Qian!

Aquele pirralho havia ferido sua honra ontem; hoje precisava começar cobrando os juros!

O secretário Liu You depôs o pincel, ergueu o rosto e respondeu com um sorriso bajulador:
— Será que o senhor se esqueceu de que acabou de enviá-lo para a Cidade Oriental?

— Cidade Oriental? — Qiu Liang permaneceu em silêncio por um instante. Ah, é verdade, ele quase perdera o juízo de raiva.

Anteontem, atendendo ao pedido do tio Jia da mansão Rong, já havia despachado aquele Dong Qian para a Cidade Oriental, pensando em como o local era um antro de malfeitores onde facilmente encontraria um pretexto para destituí-lo do cargo.

Mas... aquilo era lento demais.

— Se eu não descontar essa afronta neste momento, nem conseguirei pregar o olho esta noite! — Ao se lembrar da humilhação sofrida na rua na véspera, Qiu Liang sentiu um aperto no peito. Olhando para o secretário Liu You ao seu lado, recordou-se de repente de algo, e seus olhos brilharam.

O secretário Liu You mantinha laços com alguns dos líderes da Gangue dos Três Rios na Cidade Oriental; decerto, se contratasse alguns marginais para darem uma boa sova de emboscada naquele Dong Qian, conseguiria desabafar sua frustração.

Pensando nisso, ordenou:
— Secretário Liu, venha comigo à sala interna para conversarmos.

— O senhor tem alguma ordem a dar? — Sorrindo de forma obsequiosa, o secretário Liu You levantou-se e acompanhou Qiu Liang até um canto isolado do gabinete oficial.

— Aquele Dong Qian me parece deveras insuportável. Vá à Cidade Oriental e contrate alguns marginais para que, quando ele estiver voltando para casa ao meio-dia... — instruiu Qiu Liang.

O secretário Liu You sorriu e perguntou:
— O senhor deseja que ele seja morto?

Com um sorriso gélido, Qiu Liang determinou:
— Apenas quebrem uma perna dele. Se ele denunciar o caso ao yamen, despachemos vinte taéis de prata para mandá-lo embora!

Sob os pés do Imperador, tratava-se afinal de um oficial da patrulha das Cinco Capitais; se o removessem tirando-lhe a vida, os familiares decerto levariam o cadáver para protestar no yamen gerando um escândalo desnecessário. Por outro lado, deixá-lo estropiado não traria nenhuma consequência indesejada: um soldado da guarda urbana agredido por vingança recebia uma investigação superficial e o caso era arquivado.

Em contrapartida, Dong Qian jamais voltaria a exercer funções públicas.
Afinal, que coxo conseguia servir nas patrulhas?

— Secretário Liu, faça o serviço com presteza — advertiu Qiu Liang com um brilho de ferocidade no olhar.

O secretário Liu You sorriu:
— O senhor pode ficar tranquilo. A propósito, há um assunto que gostaria de lhe comunicar: o segundo chefe da Gangue dos Três Rios, Li Jinzhu, há muito o admira e preparou um banquete no Pavilhão da Embriaguez Vermelha esta noite para recebê-lo. O senhor poderia nos agraciar com sua presença?

Qiu Liang fez um gesto de recusa e ponderou:
— Falemos disso depois. Secretário Liu, conduza esse assunto em seu próprio nome; não mencione que fui eu quem ordenou.

Pelo que sabia, aquela corja marginal da Gangue dos Três Rios mantinha laços intrincados com uma figura de altíssima patente na capital; o cargo que ocupava era por demais delicado para arriscar envolvimentos profundos.

Embora o secretário Liu You tenha sentido um pingo de desapontamento com a recusa, sabia muito bem que cortejar um herdeiro de aristocratas militares como o neto do Marquiz de Jingtian não era tarefa para se resolver do dia para a noite.

Aquele oficial Qiu acabara de aceitar seu auxílio pela primeira vez; a primeira experiência gerava familiaridade, e as futuras aproximações seriam muito mais fáceis.

Pensando nisso, despediu-se prontamente e foi procurar seus velhos conhecidos da Gangue dos Três Rios.