Capítulo 156: Para o Portão Yingtiān!

Mansão Ningguo.

Jia Hang estava conversando com a Senhora Jia e os outros.

Era preciso admitir que a sintonia entre a Senhora Jia e Fengjie elevava a atmosfera do salão principal ao ápice repetidas vezes.

Risos e conversas alegres ecoavam sem parar, e, sem que percebessem, aproximava-se a hora do almoço.

Baoyu estava de pé no corredor, ouvindo o burburinho vindo do interior, dando passos de um lado para o outro, sentindo uma coceira de impaciência no coração.

Quanto a Jia She, ele já havia ordenado aos criados que preparassem mesas e cadeiras no pátio dianteiro, enquanto saboreava um chá perfumado.

Em meio à conversa, ao ver a expressão gentil de Jia Hang, a Senhora Jia disse:
— Irmão Hang, já não é cedo. Se formos conferir as contas...

No entanto, antes que a Senhora Jia terminasse de falar, viu uma matrona correr do lado de fora, adentrando o salão às pressas.

Todos ficaram sobressaltados.

— Grande Senhor Hang, o Centurião Cai está lá fora solicitando uma audiência, dizendo que seu primo foi espancado e que todos já estão no pátio dianteiro — disse a matrona com urgência.

Ao ouvirem essas palavras, a expressão de todos mudou.

Ouvindo isso, Jia Hang levantou-se de um salto, com o olhar sombrio como a água, fitando a Senhora Jia. A aura fria e severa, pesada como uma montanha, caiu quase como uma rocha sobre o coração de todos.

Jia Hang curvou as mãos em saudação e disse:
— Senhora, peço licença.

A Senhora Jia engoliu o resto das palavras, com o rosto tomado pela preocupação, e disse:
— Irmão Hang, vá ver o que aconteceu depressa. Yuanyang, vá com ele dar uma olhada também. Fenghua, mande alguém chamar um médico imperial rapidamente para examinar o primo do Irmão Hang.

Qin Qing'an também se levantou, caminhou até o lado de Jia Hang e disse:
— Marido, não se aflija tanto por enquanto.

Jia Hang assentiu com a cabeça e, sem dizer mais nada, caminhou em direção ao pátio dianteiro.

No pavilhão de flores do pátio dianteiro, Cai Quan e Qu Lang conversavam. Na cadeira ao lado estava sentado Dong迁, cujos uniformes militares estavam um pouco desgrenhados, com marcas azuladas no rosto. Quanto ao seu estado geral, parecia razoavelmente bem, falando em voz baixa.

O coração de Jia Hang aliviou-se um pouco.

Antes de ir para a Montanha Cuihua, ele havia ordenado a Cai Quan que dois homens de sua confiança levassem balestras e seguissem discretamente seu primo, justamente para se prevenir contra manobras sujas de Jia She e Qiu Liang.

Mas, mesmo sendo um alarme falso, a fúria em seu interior queimava ardentemente.

Seu primo o acompanhara, sem conseguir subir meio grau em cargo oficial ou lucrar um único tael de prata, e, como resultado, acabou recebendo uma surra?

As pessoas que estavam sentadas viram Jia Hang entrar no salão e levantaram-se uma a uma.

— Irmão Hang — disse Cai Quan com um sorriso amargo. — A culpa é minha. Dos dois irmãos que mandei seguir, um foi almoçar e apenas um ficou seguindo pelas sombras. Ele acabou demorando um pouco para surgir, o que fez com que o Irmão Dong sofresse alguns ferimentos.

Dong迁 balançou a cabeça, sorriu e disse:
— A culpa não é do Irmão Cai. Os homens do Irmão Cai sempre me seguiram discretamente. Eram cinco ou seis pessoas cercando-me pela frente e por trás; fui pego desprevenido e levei dois socos no rosto, mas fora isso não há nada de grave.

Acontece que, ao sair do turno no Leste da Cidade ao meio-dia, ele conduzia seu cavalo para casa a fim de almoçar. Logo ao virar a esquina de um beco, foi interceptado por cinco ou seis rufiões de semblante feroz e sorrisos sádicos, bloqueando-lhe a frente e a retaguarda.

Jia Hang olhou para Cai Quan e perguntou:
— Que tipo de gente era? Já investigaram?

— Eu justamente vinha falar isso ao irmão: meus subordinados usaram balestras e abateram três deles! — disse Cai Quan com os olhos cerrados. — Quanto à procedência, ainda não foi averiguada.

Jia Hang exclamou com voz grave:
— Fizeram bem em abatê-los! Atacar descaradamente oficiais públicos equivale a uma rebelião, devem ser mortos no local sem julgamento!

Refletindo por um momento, perguntou:
— O pessoal da Yamen da Prefeitura de Jingzhao não interveio?

Uma vez que houvesse mortos e alguém denunciasse o caso, os oficiais da Yamen de Jingzhao certamente iriam averiguar.

— O estranho é justamente isso. Como eu precisava levar o Irmão Dong para ver um curandeiro, saímos do local primeiro. Quando voltei com meus homens para examinar os corpos e as marcas de sangue, tudo havia desaparecido — disse Cai Quan com as sobrancelhas franzidas, cheio de indignação. — Agora nem adianta ir à Yamen da Prefeitura de Jingzhao denunciar.

Jia Hang franziu a testa e disse com um sorriso frio:
— Quem disse que não adianta?

Ontem, devido ao incidente envolvendo Fan Yi, os ministros do Gabinete Imperial entraram em alvoroço. O Grande Secretário do Gabinete e Ministro dos Ritos, He Juncheng, já havia sido encarregado de conduzir, em conjunto com a Yamen da Prefeitura de Jingzhao e o Censorado, uma investigação rigorosa sobre o caso, indo até as últimas consequências.

Originalmente, ele só queria incendiar o cenário e ficar assistindo enquanto o grupo de burocratas civis avançava em peso, mas, diante da situação atual, ficar de braços cruzados já não era possível.

Com a índole de He Juncheng de tentar abafar os escândalos para manter a paz, o mais provável seria que ele tentasse conter o assunto e controlar a repercussão.

Qu Lang manteve uma expressão solene e disse:
— Senhor Jia, a Cidade Leste é um caldeirão de elementos variados: a Seita dos Três Rios, a Sociedade da Pequena Faca, a Seita Vajra... Ao emboscar o Irmão Dong, imagino que não fuja a esses grupos. Acontece que essas facções... Senhor, embora pareçam insignificantes à primeira vista, têm raízes profundas, braços que alcançam o alto e não devem ser provocadas levianamente.

Ao ouvir isso, Jia Hang sentiu o coração pulsar levemente e disse:
— Centurião Qu, poderia detalhar isso melhor?

Esse centurião da Guarda do Manto de Brocado conhecia profundamente cada palmo da Cidade de Shenjing.

Qu Lang ponderou por um instante e disse:
— Senhor, naquela área da Cidade Leste encontram-se todos os tipos de pessoas da mais baixa estirpe: bordéis, casas de jogos, traficantes de mulheres e crianças e todo tipo de comércio escuso. Essa gente vive de negócios cruéis e investiga figuras oficiais. Eu ouvi dizer... apenas ouvi dizer que há até indivíduos tão audaciosos a ponto de subornar colegas dentro da própria mansão da Guarda do Manto de Brocado.

Cai Quan franziu a testa e disse:
— Eu já tinha ouvido falar dessas facções na Cidade Leste.

Diante dos olhares inquisitivos dos outros, Cai Quan sorriu sem jeito e disse:
— Alguns oficiais e generais do acampamento imperial que buscam diversão vão para aquele lado, os preços lá são justos... Irmão, eu só ouvi eles dizerem, nunca fui lá!

A última frase soou quase inflexível.

Jia Hang recolheu lentamente o olhar desconfiado que repousava sobre o rosto de Cai Quan, voltou-se para Qu Lang e disse com voz grave:
— Centurião Qu, com a Cidade Leste tão caótica, será que ninguém toma providências?

Aquilo estava quase se transformando em uma ferida purulenta no corpo da Cidade de Shenjing, sangrando pus a todo instante e exalando um mau cheiro insuportável.

Como o Filho do Céu poderia tolerar tal coisa!

Qu Lang explicou:
— Para dizer a verdade, este é um problema herdado das gestões do anterior Prefeito de Jingzhao e do Comandante das Forças Armadas das Cinco Cidades. Naquela época, as duas partes entraram em um conflito insolúvel pela autoridade de policiamento e detenção na capital. O ex-prefeito de Jingzhao, Sun Liangchen, foi destituído e teve seus bens confiscados por corrupção e astúcia; o Comandante das Forças Armadas, Zhou Song, foi enviado para o exílio nas Nove Fronteiras por desrespeitar as leis e agir com negligência e abuso de poder. Aquele grande caso de disputa entre a prefeitura e as forças armadas foi investigado pelo nosso Comandante da Guarda, Qiu. Por causa desse mérito, o Comandante Qiu saltou de centurião encarregado de execuções penais a Comandante da Guarda, sendo hoje profundamente valorizado pelo Sagrado Imperador.

Os olhos de Jia Hang aprofundaram-se; era a segunda vez que ouvia o nome do Comandante Qiu.

Qu Lang continuou:
— Depois disso, o Senhor Xu foi transferido para cá, enquanto o cargo de Comandante das Forças Armadas das Cinco Cidades permaneceu temporariamente vago. Mesmo com a retidão do Prefeito Xu, sofrendo pressões e restrições de todos os lados, ele não conseguiu subjugar o pessoal da Cidade Leste de imediato. Isso porque muitos refugiados e cidadãos comuns entram em Shenjing em busca de sustento e, sem ter onde morar, acabam se aglomerando na Cidade Leste para sobreviver.

Jia Hang franziu a testa e disse:
— Acredito que não seja apenas isso.

Ocorre que Xu Lu acabara de assumir o cargo de prefeito havia pouco tempo e ainda não havia conseguido alinhar a administração de cima a baixo, somando-se a isso o fato de que a Yamen da Prefeitura de Jingzhao estava isolada e sem apoio suficiente.

Ouvindo a narrativa de Qu Lang, Dong迁 hesitou por um momento e disse:
— Irmão Hang, deixe para lá. De qualquer forma, não sofri ferimentos graves.

Os lábios de Cai Quan moveram-se ligeiramente, como se quisesse aconselhá-lo a desistir, mas, após pensar um pouco, achou que não seria adequado. Afinal, quem levara a pancada não fora ele, e não cabia a ele pregar o apaziguamento.

Além disso, ao lançar um olhar de soslayo e ver a expressão sombria de Jia Hang, ponderou e disse:
— Irmão Hang, por que não recorremos àquela pessoa? Ele comanda os guardas do Tribunal de Investigação Interna.

Enquanto dizia isso, apontou para o alto — naturalmente, não se referindo ao Imperador, mas sim ao eunuco de alto escalão Dai, no Palácio Daming.

Jia Hang fez um gesto com a mão e disse com voz grave:
— Sob os pés do Filho do Céu, tolerar que tais criminosos tiranizem uma região é algo simplesmente alarmante! Fui agraciado com a imensa graça imperial, recebendo o título de General Yunhui e o cargo cumulativo de Comandante Assistente da Guarda Pessoal do Imperador, encarregado de proteger os portões imperiais. Se eu não purificar esses elementos em nome do Filho do Céu, com que rosto poderei permanecer entre o céu e a terra?

Se tal frase fosse dita por outra pessoa e em outro contexto, talvez soasse um pouco forçada ou incongruente, mas Jia Hang acabara de receber seu título nobiliárquico e encontrava-se exatamente no momento de transbordante gratidão pela graça imperial.

Dizer algumas palavras leais e retas como "a profunda bondade de Sua Majestade deve ser retribuída cortando os canalhas com a espada" faria com que ninguém estranhasse, parecendo antes que Jia Ziyu sempre soube honrar a gratidão e possuía um temperamento generoso.

Sem mencionar que ele ainda acumulava o posto de Comandante Assistente da Guarda do Manto de Brocado.

Ao ouvir isso, o corpo de Cai Quan sobressaltou-se, e ele perguntou com surpresa e incerteza:
— General Yunhui?

Dong迁 também olhou para Jia Hang com espanto, achando aquilo quase inacreditável.

Cai Quan trouxera Dong迁 e sentara-se havia pouco tempo, portanto naturalmente ignorava que Jia Hang fora agraciado com um título nobiliárquico por decreto imperial.

Um veterano da Guarda do Manto de Brocado como Qu Lang não era o tipo de pessoa intrometida que puxava conversa fiada ou usava os assuntos dos outros para se gabar.

Jia Hang ergueu as mãos em direção ao Palácio Daming e disse com firmeza:
— O decreto sagrado acabou de ser emitido. A graça do Imperador é imensa, conferindo-me o título de General Yunhui de Terceira Classe. Com o olhar vigilante de nosso soberano e pai sobre nós, como poderei tolerar que tais canalhas vagueiem impunemente sob nossos próprios olhos?

As facções da Cidade Leste podiam ser, em parte, os fantoches nos bastidores de aristocratas e poderosos, ajudando-os a realizar tarefas inconvenientes.

Mas e daí!

Se os outros já haviam chegado ao ponto de montar em cima de sua cabeça, continuar hesitando e olhando para trás só faria com que ficassem ainda mais abusados.

Além disso, se ele nem sequer conseguisse proteger aqueles que estavam ao seu redor, os corações se dispersariam e a equipe deixaria de ser leal.

Com certeza, assim que essas palavras foram ditas, até o olhar lançado por Cai Quan trazia consigo um matiz diferente.

De fato, desde que fora agraciado com o título de General Yunhui de Terceira Classe, ele já estava qualificado para formar, tendo a si mesmo como núcleo, uma pequena rede de influência política.

Isso podia parecer abstrato, mas era o poder dos símbolos oficiais e a diferença entre o céu e a terra.

Um plebeu — mesmo que fosse um hóspede honrado do Imperador, capaz de conversar descontraidamente com ele e exibir altivez diante de príncipes e reis — jamais conseguiria reunir ao seu redor uma facção política.

Mas, uma vez investido no título de general e alçado ao status de nobre militar, você podia desfrutar de sua própria bandeira na corte.

Sem falar na influência que exercia sobre o Imperador.

Naturalmente, no momento, essa sua facção política ainda podia ser frágil e um tanto humilde, mas os títulos e emblemas oficiais começariam gradualmente a manifestar seu poder.

"A única preocupação é que, por me envolver em tantos assuntos e assumir funções práticas, eu acabe prejudicando meus estudos para os exames imperiais e termine recebendo do Imperador apenas o título honorífico de doutor, dando a impressão de um currículo apenas dourado por fora."

O rosto austero de Qu Lang permaneceu em silêncio por um momento, antes de ele falar de repente:
— Senhor, este subordinado pode ordenar primeiro que os guardas sob o meu comando investiguem qual facção criminosa foi a responsável por isso.

Ao ouvir isso, Jia Hang ergueu os olhos para encarar Qu Lang, fitando o jovem com um olhar carregado de significado, e disse solenemente:
— Nesse caso, conto com o trabalho do Centurião Qu.

Antes, ele pensara que esse centurião era um tanto mais monótono em comparação com o astuto e mundano Zhao Yi, mas percebeu que ele também era um homem de poucas palavras e muita ação.

Pensando bem, era natural: ninguém conseguia chegar ao posto de centurião na implacável Guarda do Manto de Brocado sem ser alguém extraordinário.

"Para falar a verdade, este é o poder maravilhoso dos símbolos de prestígio." Um vislumbre de compreensão surgiu subitamente na mente de Jia Hang.

Embora antes ele já ostentasse o cargo de Comandante Assistente da Guarda do Manto de Brocado, tratava-se apenas de um título honorífico, e seu comando sobre a guarda não era oficialmente legítimo.

Mas agora, com a concessão de um título nobiliárquico somado ao posto na Guarda do Manto de Brocado, transmitia-se uma forte sugestão de que o próprio Imperador poderia encarregá-lo do comando efetivo da guarda a qualquer momento.

Naturalmente, haveria quem quisesse puxar o saco e se aproximar.

"O cargo na Guarda do Manto de Brocado realmente não é fácil de recusar; mesmo mantendo apenas o título honorífico, ainda poderei exercer certa influência." Jia Hang recolheu alguns pensamentos dispersos e disse a Cai Quan, cujas bochechas já estavam coradas pela excitação emocional:
— Irmão Cai, vá procurar uma maca!

— Uma maca?

— Uma tábua de cama também serve. Carregue o irmão mais velho, traga aquele soldado do acampamento imperial e vamos bater o tambor para reivindicar justiça! — disse Jia Hang com uma expressão gélida e voz grave.

Sem cadáveres ou marcas de sangue, não se podia fazer nada contra essa gente?

A convicção íntima prevalece: espancar alguém... ainda precisa de justificativa?

Cai Quan respondeu em alto e bom som:
— Certo, vou preparar uma tábua de cama agora mesmo e irmos direto à Yamen da Prefeitura de Jingzhao!

— Que Yamen de Jingzhao o quê, vamos ao Portão Xingtian! — disse Jia Hang com um olhar sombrio e voz gélida. — Homens, vão à minha antiga residência no Beco Liutiao, na Rua Ningrong, chamem o Mestre Fan e venham juntos tocar o Tambor de Apelo!

Ao ouvir isso, as pupilas de Cai Quan contraíram-se violentamente, sua voz tremeu e sua respiração travou:
— Irmão Hang, aquele é o portão da cidade palaciana...

Até mesmo Qu Lang fixou o olhar intensamente, sentindo ondas de choque violentas sacudirem seu coração.

Isso... era romper os céus?!

Mas, pensando bem, talvez com o favor imperial e o prestígio desse jovem nobre, tocar o Tambor de Apelo realmente provocasse um abalo nos círculos letrados e uma indignação pública avassaladora, resultando na condenação e extermínio por parte de deuses e homens daquelas gangues clandestinas da Cidade Leste!

Jia Hang respirou fundo, com o olhar brilhando friamente.

Já que alguns não queriam respeitar as regras políticas, então ele chutaria a mesa e ninguém mais brincaria!

Primeiro, um candidato aprovado nos exames nacionais foi espancado até quase ficar incapacitado; depois, um oficial subalterno das Forças Armadas das Cinco Cidades foi agredido. O que eles pretendiam fazer?!

Matar oficiais e iniciar uma rebelião?

Ele tinha motivos para suspeitar que, em algum dia, esse bando invadiria o Palácio Daming para assassinar o monarca!

— O irmão mais velho está sentindo tonturas agora? — perguntou Jia Hang, fitando Dong迁 com o semblante sombrio.

Dong迁 ficou surpreso, compreendeu a intenção no íntimo, franziu a testa e, apoiando a cabeça, disse:
— Sinto um pouco de tontura sim, e o peito dói um pouco, falta ar...

Exatamente nesse momento, dois criados trouxeram uma tábua de madeira carregada, e Jia Hang ordenou:
— Então deite-se aí.

Qu Lang ergueu as mãos em saudação e disse:
— Senhor Jia, este subordinado enviará primeiro seus homens para investigar quem está por trás dessa facção.

Erguendo os olhos para Qu Lang, Jia Hang fixou o olhar no jovem com um matiz extra de significado e disse com solenidade:
— Nesse caso, conto com o Centurião Qu.

Ao ouvir isso, o coração de Qu Lang sofreu um forte abalo, sentindo o sangue correr em direção às bochechas e fazendo sua voz tremer levemente ao erguer as mãos:
— Obrigado, senhor, por me conceder...

— Vá logo, Centurião Qu. O tempo que você tem para a investigação é de no máximo uma hora — disse Jia Hang com um olhar suave, cortando as palavras de Qu Lang.

O lugar estava cheio de curiosos, e certas coisas eram melhores não ditas em voz alta.

Sem prolongar o assunto, Qu Lang olhou profundamente para Jia Hang, prestou continência, chamou alguns guardas do Manto de Brocado e virou-se para partir. Ao sair do salão principal, disparou em disparada quase frenética; ele precisava acionar imediatamente seus informantes e agentes secretos para investigar o caso o mais rápido possível.

Basta que, no momento de relatar o caso ao Imperador, o Senhor Jia diga: "O Centurião da Guarda do Manto de Brocado, Qu Lang, conhece os detalhes profundamente e Vossa Majestade pode interrogá-lo..."

Assim que Qu Lang partiu, Jia Hang não perdeu tempo: ordenou que fosse entregue uma gratificação em dinheiro aos dois contadores, dispensando-os temporariamente, e então partiu com Cai Quan, carregando a tábua de cama improvisada com o machucado Dong迁, marchando diretamente em direção ao Portão Xingtian.