Capítulo 159: Soar o Tambor da Ouvidoria

Portão Xingtian.

Neste momento, já havia passado do meio-dia, e os oficiais que participaram da audiência matinal já se retiravam. Apenas alguns, de passos lentos, continuavam a caminhar ao longo da Ponte Hongqiao, conversando enquanto se dirigiam para a saída do portão do palácio.

Sob o Portão Xingtian, havia um Tambor de Apelo, guardado por alguns soldados. Dentro de uma pequena guarita na muralha do palácio, o censor Fang Congqian, com mais de quarenta anos e cabelos grisalhos, largou o exemplar do romance *Os Três Reinos* que segurava, ergueu os olhos e instruiu a guarda imperial que vigiava a entrada:
— Vou almoçar. Cuidem bem deste livro para mim e não deixem que ninguém o leve.

Dito isso, levantou-se de seu assento e espreguiçou-se.

— Senhor Fang, pode ficar tranquilo, ninguém passa por aqui — disse o soldado imperial com um sorriso irônico, ficando na ponta dos pés para dar uma olhada no manuscrito. — Senhor Fang, se o senhor terminar de ler este livro sobre os Três Reinos, poderia emprestá-lo para eu dar uma olhada por uns dias? Este livro é bem caro; com o meu soldo, não posso comprá-lo.

Fang Congqian sorriu enquanto caminhava em direção à saída e respondeu:
— Seu soldado, acaso consegue entender esta obra de crítica histórica?

Ele, que antes fora um censor do Tribunal de Inspeção, havia entrado em desarmamento com seus colegas e fora relegado àquele posto, encarregado de vigiar o Tambor de Apelo, tendo de se contentar diariamente com romances para passar o tempo.

Quem diria que encontraria um manuscrito dos Três Reinos com um vigor tão imponente? Se não fosse o fato de ser proibido beber durante o serviço, ele bem gostaria de ler bebendo; uma obra tão magnífica caía perfeitamente como acompanhamento para o vinho.

No início da dinastia atual, seguindo o modelo das eras anteriores, estabelecera-se o Tambor de Apelo. No começo, imitando até mesmo as velhas instituições das dinastias Tang e Song, criara-se o Tribunal de Inspeção de Apelos, com um juiz principal e dois assistentes. Contudo, com o passar do tempo, o tribunal foi gradualmente extinto e subordinado ao Tribunal de Censorato, servindo também como um lugar para acomodar censores idosos.

Como havia uma Via Imperial bem diante do tambor, com soldados imperiais vigiando o seu término por onde os plebeus comuns não podiam entrar, enquanto os detentores de cargos oficiais não ousavam tocá-lo por medo de perturbar Sua Majestade, o Tambor de Apelo acabou se tornando mero ornamento.

O soldado imperial sorriu e disse:
— O que há para não entender? Quando eu era pequeno, também aprendi a ler algumas palavras. O que eu mais gosto é de Lü Bu, com sua alabarda pintada de Ji, cuja imponência subjugava os senhores das dezoito províncias, impedindo-os de avançar um único passo diante da Passagem Hulao...

Fang Congqian sorriu:
— Pois bem, assim que eu, o magistrado, terminar a leitura, permitirei que você, soldado, dê uma olhada para matar a vontade.

O soldado abriu um sorriso de orelha a orelha, radiante de alegria.

Fang Congqian estava prestes a dar o primeiro passo quando, de repente, viu um grupo de pessoas se aproximando num aglomerado escuro. Na vanguarda estava um jovem vestindo brocado, que carregava uma tábua de porta nos ombros, sobre a qual jazia um homem trajando o uniforme de oficial subalterno da Comandância de Guarnição das Cinco Cidades.

— Abram caminho! — Jia Heng, ao ver os soldados prestes a bloqueá-los, retirou uma placa da cintura e disse: — Sou o General Yunhui e Comandante Assistente da Guarda Pessoal do Imperador!

— A Guarda Brocada!

As expressões dos dois soldados mudaram drasticamente e, hesitantes, abriram passagem imediatamente.

Ao lado, Cai Quan pegou as baquetas e disse:
— Meu senhor, por favor.

Fang Congqian ficou atônito por um momento, com o rosto completamente pálido, e exclamou:
— Meu senhor, isso não pode ser feito, de jeito nenhum!

Assim que o Tambor de Apelo soasse, todo o palácio imperial o ouviria claramente. Naquele momento, se perturbassem o almoço de Sua Majestade e atraíssem os olhares recriminatórios de dezenas de oficiais, ele, um mero censor, estaria em apuros dos quais não conseguiria escapar!

Fang Congqian correu apressado, com uma expressão suplicante no rosto, e disse:
— Meu senhor, conversemos com calma, por favor não bata no tambor...

A expressão de Jia Heng era severa e solene, e ele ordenou em tom profundo:
— Para um soberano, não há dever maior do que ouvir com atenção e ver com amplitude, permitindo que as queixas dos inferiores cheguem às alturas. O estabelecimento do Tambor de Apelo serve precisamente para abrir amplamente os caminhos da palavra e transmitir as aflições do povo. Senhor Censor, já que é um oficial dos canais de censura, versado na poesia e nos livros dos antigos sábios, acaso pretende obstruir o Imperador de discernir com clareza a verdade?

Ao ouvir isso, o corpo de Fang Congqian estremeceu. Ele cerrou os punhos e ergueu as mãos em saudação, perguntando:
— Qual é o nome de Vossa Excelência?

— Sou o oficial Jia Heng — respondeu Jia Heng. Em seguida, tomou as baquetas e desferiu golpes contra o Tambor de Apelo.

*Tum, tum...*

Acompanhado pela poeira que caía em finas partículas, o Tambor de Apelo, que não soava há mais de dez anos, ecoou, despertando o censor Fang Congqian de seu torpor: "Jia Heng, Jia Ziyu? Seria ele o autor daquele manuscrito dos Três Reinos..."

No entanto, o som dos tambores espalhou-se como gotas de chuva através das muralhas do palácio, ressoando desde o Portão Xingtian até o Grande Palácio Daming, o Salão Taiji, o Salão Chunghui...

Fora do palácio, após o término da audiência, o Grão-Secretário Yang Gu昌, primeiro-ministro do gabinete, acabara de subir em sua liteira com a ajuda de um servo quando, ao ouvir o som, uma expressão de choque surgiu em seu rosto pontilhado de manchas da idade. Ele ergueu a cortina da liteira e perguntou com voz trêmula:
— Quem está batendo no tambor?

Cenas semelhantes não ocorriam apenas do lado de fora dos portões do palácio; nos gabinetes dos seis ministérios — Ministério da Justiça, Ministério de Obras, Ministério dos Ritos e assim por diante —, bem como no Tribunal de Censorato e no Tribunal de Grande Revisão, situados não muito longe da cidade imperial, oficiais de todos os escalões que haviam acabado de retornar às suas salas de expediente mudaram de expressão instantaneamente, saindo em massa dos gabinetes, esticando o pescoço e olhando fixamente na direção do palácio imperial.

Ruan Chang, magistrado do Departamento de Assuntos Administrativos de Sichuan do Ministério da Justiça, acabara de chegar ao gabinete, ordenando que um subordinado preparasse sua refeição enquanto examinava um rolo de autos de julgamento de outono. Ao ouvir o som do tambor, perguntou ao subordinado ao lado:
— Quem é que está batendo no Tambor de Apelo? O que diabos aconteceu?

— Senhor Ruan, quem dera eu soubesse. Vários outros senhores já foram até a cidade imperial para ver o que está acontecendo.

Ruan Chang largou os autos, levantou-se e disse:
— Vamos dar uma olhada.

Não apenas o Ministério da Justiça, mas também os funcionários presentes nos ministérios dos Ritos, da Receita, da Guerra e de outros órgãos, que ainda não haviam retornado do palácio imperial, acorreram sucessivamente em direção ao Portão Xingtian.

Num instante, todos os ministérios, tribunais e cortes da capital foram abalados.

Enquanto isso, Jia Heng continuava a golpear o tambor, desfechando três repiques completos. Vendo o grupo de oficiais que se aproximava gradualmente — trajando vestes oficiais de cores variadas, com insígnias de aves e feras bordadas no peito e nas costas —, ele entregou as baquetas a Cai Quan, ergueu as mãos em saudação e disse:
— Meus senhores, eu sou o estudante Jia Heng. Disturbar Vossas Excelências me causa sincero pesar, mas fui tomado por uma justa indignação e não pude deixar de clamar contra a injustiça!

— Jia Heng? Aquele que apresentou uma petição para renunciar ao seu título de nobreza? — perguntou um oficial, surpreso.

— Jia Ziyu não acabou de pacificar os bandidos e receber um título nobiliárquico? O assunto ainda estava sendo mencionado na audiência matinal de hoje, e o decreto imperial já foi emitido — disse com voz frágil um homem idoso de cinquenta anos, vestindo trajes oficiais de quarto grau.

— Por que essa pessoa bateria no Tambor de Apelo? Será que tem alguma injustiça a reclamar? — perguntou Xu Kai, leitor-acadêmico da Academia Hanlin, um homem de pouco mais de trinta anos com uma tez clara e sobrancelhas finas como pinheiros, voltando-se para perguntar a Lu Li, editor-acadêmico da Academia Hanlin.

— Ele ainda veste o uniforme militar de quarto grau da Guarda Brocada; quem teria coragem de lhe infligir injustiças? — Lu Li deu um leve sorriso, com uma expressão refinada e acadêmica que demonstrava certo desdém, sem motivo aparente.

No entanto, ao desviar o olhar para Fan Yi, que estava ao lado de Jia Heng, Lu Li estreitou os olhos e pensou consigo mesmo:
"Este estudioso apoiado em uma muleta me parece vagamente familiar..."

Os oficiais discutiam em voz baixa, observando o jovem de brocado e o funcionário subalterno da Comandância de Guarnição das Cinco Cidades que gemia de dor sobre a tábua de madeira, com expressões pensativas.

Nesse momento, ouviu-se uma voz gritando:
— Abram caminho, o Vice-Ministro Liang, da Receita, chegou!

Todos seguiram a voz com o olhar e viram o Vice-Ministro Adjunto da Receita, Liang Yuan, aproximando-se com uma expressão desagradável.

Liang Yuan tinha o rosto ligeiramente carnudo, vestia trajes oficiais escarlates de terceiro grau com insígnias de pavão, cinto de chifre de rinoceronte na cintura e botas pretas de oficial. Como acabara de se despedir do Ministro da Receita, Yang Guchang, ainda não havia retornado à sua residência. Ao ouvir o som do Tambor de Apelo, apressara-se a ir verificar a situação e ouvira parte do relato.

Ao ver o jovem de brocado à sua frente, Liang Yuan disse com voz fria:
— Jia Heng, quem lhe deu permissão para bater no Tambor de Apelo aqui?! Sua Majestade acabou de tratar dos assuntos de Estado e retornou ao palácio, sendo este precisamente o momento de Sua Refeição do Meio-Dia. Nós, servos de Sua Majestade, podemos acaso causar perturbações por causa de trivialidades? Acabais de receber um título e já vos comportais com tal falta de senso de proporção? Ou estais vos valendo do favor imperial para agir com arrogância e capricho?

A expressão de Jia Heng endureceu levemente. Seus olhos frios fixaram-se intensamente em Liang Yuan, enquanto um sorriso de escárnio brotava em seu íntimo. Ele bem se lembrava daquele Vice-Ministro Liang.

Em sua vida anterior, por causa de uma disputa entre Jia Rong e Liang Yuan pela cortesã mais famosa de uma casa de tolerância, o corpo original bloqueara um golpe desferido pelo filho de Liang Yuan contra Jia Rong, acertando em cheio a parte de trás de sua cabeça, o que enviara sua alma para o submundo — e aquele Vice-Ministro Liang era exatamente o homem ali presente.

Ao ouvirem a reprimenda de Liang Yuan, todos mudaram ligeiramente de expressão, franziram o cenho e voltaram os olhares unanimemente para Jia Heng.

Jia Heng disse em tom profundo:
— Recebi do Imperador a graça de ser nomeado General Yunhui, título este que me impõe o dever de ser leal até a morte para retribuir a Sua Majestade. Agora, as facções criminosas na Cidade Leste reinam absolutas e agem com tirania. Primeiro, espancaram brutalmente e incapacitaram o estudante Fan Yi, que viera prestar os exames imperiais; depois, feriram o funcionário subalterno Dong Qian, da Comandância de Guarnição das Cinco Cidades. Sou profundamente grato à imensa bondade do Imperador e bati no Tambor de Apelo para apresentar minha petição às alturas. O senhor, Vice-Ministro Liang, sem distinguir o certo do errado, profere palavras para nos obstruir. Que intenções o senhor abriga?!

Assim que essas palavras foram ditas, os espectadores presentes exclamaram em choque, voltando unânimes seus olhares para Fan Yi, que estava ao lado do jovem de brocado.

Ora, quanto ao funcionário subalterno da Comandância de Guarnição das Cinco Cidades deitado sobre a tábua de madeira?
Os olhares foram escassos; era evidente que os ferimentos de um mero lictor não conseguiam despertar grande comoção ou empatia.

Viu-se então que Fan Yi vestia uma túnica azulada puída, apoiava-se em uma muleta, tinha as têmporas ligeiramente grisalhas, o rosto emagrecido e uma postura imponente como a de uma fênix. Ao notar os olhares dos oficiais voltados para si, deu um sorriso amargo, saudou a multidão e disse:
— Eu sou o estudante Fan Yi, originário da Prefeitura de Xiangyang. No décimo segundo ano de Chongping, vim à capital prestar os exames imperiais. Por ter ofendido Liu You, um funcionário menor da Comandância de Guarnição das Cinco Cidades, fui espancado e incapacitado por rufiões e vagabundos da Cidade Leste, com os quais ele estava conivente...

Aquelas palavras, claras e metódicas, caíram nos ouvidos dos oficiais letrados como uma enorme pedra atirada num lago, levantando ondas furiosas num instante.

— Um estudante dos exames imperiais espancado e incapacitado por burocratas corruptos em conluio com vagabundos?! É simplesmente... monstruoso e inacreditável! — indignou-se primeiramente Xu Kai, leitor-acadêmico da Academia Hanlin.

Ao lado, Lu Li, editor-acadêmico da Academia Hanlin, com o rosto sombrio, disse furioso:
— Perversão total, revoltante ao extremo!

Outros censores e oficiais da Academia Hanlin foram tomados por uma fúria coletiva, exclamando:
— Sem lei e sem ordem!

— A Cidade Leste é como uma ferida purulenta e uma tinha inveterada há muito tempo! O Gabinete do Magistrado da Capital e a Comandância de Guarnição das Cinco Cidades cruzam os braços e fingem não ver; são verdadeiramente detestáveis! — disse Chen Dong, censor do Circuito de Jiangnan, com o rosto de feições delicadas tingido de uma tonalidade furiosa, elevando o tom: — Os exames imperiais são o grande rito de seleção de talentos. Se um candidato tem queixas, deve apresentá-las ao Ministério dos Ritos. Estudante Fan, acaso chegou a procurar o Ministério dos Ritos?

Vendo a agitação fervorosa dos oficiais, Dong Qian, deitado sobre a tábua de madeira, ostentava uma expressão bizarra. Piscando os olhos, lançou uma espiada para Jia Heng, como se quisesse perguntar se devia continuar a emitir aqueles gemidos de dor.

Nesse instante, ouviu-se a voz retumbante de Jia Heng:
— Fan Yi buscou o Gabinete do Magistrado da Capital, mas o então magistrado Sun Liangchen recusou-se a agir. Apresentou-se ao Ministério dos Ritos, mas este limitou-se a fazer vistas grossas. Recorreu à Comandância de Guarnição das Cinco Cidades, cujos subordinados o trataram com frieza. Os candidatos aos exames imperiais desta dinastia acendem suas lamparinas às três da manhã e estudam até o canto do quinto galo para alcançarem o sucesso acadêmico. Será que estudam tanto e com tanto sacrifício apenas para serem espancados por esses vagabundos sem lei? Esta mesma manhã, o funcionário subalterno da Comandância de Guarnição das Cinco Cidades quase foi emboscado e assassinado por rufiões da Cidade Leste! Esses bandos de marginais não respeitam lei alguma e tratam as leis do Estado como se fossem nada!

Dito isso, Jia Heng virou-se bruscamente para Liang Yuan, cujo rosto já estava pálido e tomado pelo pânico, e perguntou em tom cortante:
— Senhor Liang, o senhor também é um letrado. Será que este assunto não merecia tocar o Tambor de Apelo? Acaso o senhor preferiria assistir inerte a esses bandidos invadindo o Grande Palácio Daming e perturbando a segurança de Sua Majestade para só então considerar legítimo tocar o tambor como aviso?!

Ao ouvir tal reprimenda, Liang Yuan sentiu o corpo vacilar por várias vezes, pensando consigo mesmo em desespero: "Deu tudo errado."

E de fato, com aquelas palavras de forte apelo emocional, os oficiais letrados passaram a olhar para Liang Yuan com expressões carregadas de zombaria e malevolência.

Lu Li soltou uma risada sarcástica e interveio:
— Lembro-me de que o senhor Liang foi o último colocado no exame imperial do décimo primeiro ano de Longzhi, na sessão de Bingchen. Como o exame de palácio nunca reprova candidatos, imagino que o senhor Liang tampouco se considere um verdadeiro letrado.

Aquele leitor-acadêmico da Academia Hanlin era um renomado oficial literário da facção Qingliu, tendo sido o primeiro colocado no exame imperial no nono ano de Chongping. Ele era conhecido por sua altivez e arrogância baseada em seu próprio talento. Se antes ele olhara para Jia Heng com indiferença, não era sem razão, pois nutria certo desdém pela fama repentina que Jia Heng alcançara com seu manuscrito dos Três Reinos.

A isso se chamava o desdém mútuo entre literatos.
Quanto a alguém como Liang Yuan, que ocupara a última posição no exame oficial, ele naturalmente o desprezava ainda mais.

Ao ouvirem as palavras de Lu Li, todos riram com escárnio. Era a zombaria implacável de um aluno exemplar direcionada a um aluno medíocre.

Aquilo deixou o rosto gordo de Liang Yuan vermelho de raiva, e ele protestou furiosamente:
— Eu estava completamente ignorante do fato! Como poderia saber de tal situação?

— Já que estava ignorante, por que julgou sem distinguir o certo do errado? — Jia Heng cortou as palavras de defesa de Liang Yuan com uma voz severa e prosseguiu friamente: — O Tambor de Apelo foi estabelecido para que Sua Majestade ouça as queixas do povo e compreenda seus corações. Ao ouvir o som do tambor, com a sabedoria de Sua Majestade, mesmo que estivesse a almoçar, ao saber das injustiças do povo, certamente... largaria os pauzinhos, abandonaria os pratos e seria incapaz de continuar a comer! E o senhor, senhor Liang, ao ouvir o som do tambor, agiu como se estivesse diante de um grande inimigo, temendo que o povo clamasse por justiça, julgando que, ao me repreender, conseguiria isolar o interior do exterior e encobrir a verdade perante o trono. O senhor é um alto funcionário da corte, um dignatário de terceiro grau, que tem recebido sucessivas graças imperiais, mas ousa bloquear os ouvidos do soberano, obstruir os caminhos da palavra e manchar a reputação virtuosa de Sua Majestade. Que intenção o senhor tem afinal?!

— Tu... tu... — Ao ouvir aquela torrente de acusações que caía como uma tempestade e ainda vinha pontuada por rimas, o rosto gordo de Liang Yuan alternava entre o verde e o vermelho. Especialmente ao ouvir as zombarias e murmúrios de concordância ao redor, que se avolumavam como ondas prontas para submergi-lo, ele sentiu uma mistura de fúria e vergonha. Queria agitar as mangas e ir embora, mas achava que seria uma atitude por demais humilhante.

— Meus senhores, estudantes da corte foram espancados e mutilados por rufiões e bandos da Cidade Leste, e funcionários públicos foram emboscados e mortos por eles! Eu, Jia Heng, como oficial militar da corte, como poderia permitir que tais facínoras façam o que bem entendem na capital imperial? Bater no Tambor de Apelo e apelar diretamente aos portões do palácio serve precisamente para exterminar essa corja em nome da Grande Dinastia Han! — clamou Jia Heng em alta voz.

Ao ouvirem tais palavras, os oficiais foram tomados por uma onda de indignação unânime.

— Vamos juntos, vamos juntos! — irrompeu a multidão.

Vale ressaltar que, embora Jia Heng tivesse relatado o caso no dia anterior, o Imperador Chongping havia ordenado que He Juncheng, Grão-Secretário do Salão Wenhua e Ministro dos Ritos, investigasse o assunto em conjunto com o Tribunal de Censorato e o Gabinete do Magistrado da Capital.

Contudo, tratava-se apenas de um decreto verbal, que sequer fora mencionado na audiência matinal daquele dia, motivo pelo qual a maioria dos cem oficiais o ignorava.

Era uma estratégia do primeiro-ministro do gabinete, Yang Guchang, para controlar o impacto da situação. Ele pretendia aguardar os resultados da investigação antes de comunicá-los amplamente dentro e fora da corte. Nesse momento, a poeira já teria baixado e, embora pudesse haver uma ou outra discussão, não haveria um escândalo nacional nem uma fúria pública generalizada.

Isso também acontecia nas gerações futuras: tratava-se de resolver os problemas a portas fechadas, aguardando que o assunto se acalmasse, ou então lançar de repente um comunicado bombástico, com poucas palavras para um grande evento, ou ainda "levantar alto a mão para bater com leveza".

Aqueles que desejavam manipular a opinião pública sequer teriam tempo de fermentá-la.

Por isso, quando o primeiro-ministro Yang Guchang o recomendara como principal encarregado do caso, He Juncheng lhe negara um olhar de profunda gratidão.

Afinal, aquele ministro não precisaria enfrentar a opinião pública inflamada e os ataques verbais dos literatos. Quando o remédio fosse aplicado após o mal feito, a declaração pública traria apenas um breve alvoroço na classe literária, mas ao verem que a punição fora razoavelmente satisfatória, mesmo que houvesse memoriais de censura, estes não abalariam sua posição de Grão-Secretário.

E o Imperador Chongping, por considerações de equilíbrio político na corte, tacitamente tolerara tal conduta.