Capítulo 153: A Comida Mais Deliciosa do Mundo

Frio, úmido e de um breu absoluto, onde não se conseguia enxergar um palmo à frente do rosto.

A temperatura estava quase abaixo de zero.

Frio, um frio terrível. Nós nos encolhemos, com os músculos tremendo violentamente e até os ossos doendo de tanto frio.

Continuar assim não era solução; precisávamos dar um jeito de sair dali.

Caso contrário, se ficássemos mais algumas horas, temeríamos nunca mais conseguir nos levantar.

Tudo estava muito silêncioso, exceto pelo som ocasional da água.

O barulho na água parecia ser causado por algo nadando, provavelmente um peixe ou outra criatura aquática, afinal, não se sabia quão imenso era aquele lago subterrâneo.

Por fim, eu e Yan Xiaoying nos levantamos do chão com esforço, apoiando o pesado Lao Fei, cada um de um lado.

O último estava gravemente ferido, incapaz de caminhar e sem forças sequer para se manter em pé.

Apoiando Lao Fei, eu e Yan Xiaoying tateamos o caminho na tentativa de escapar.

Depois de andarmos cerca de dez passos, já não aguentava mais. Ofegante, praguejei para Lao Fei: "Por que diachos você é tão pesado? Eu sempre te disse para não comer tanto, mas você insistia..."

"O que foi que você disse..."

Embora ferido e com a voz fraca como um fio, Lao Fei não se deu por vencido e rebateu: "Se não fosse por essa minha banha, eu não teria sobrevivido até agora... Se fosse você ali em cima levando duas espadas daquele velho... provavelmente já teria ido prestar contas ao Rei do Inferno..."

"Chega, parem de discutir os dois! Que horas são para vocês ficarem implicando um com o outro?"

"Tianyan, você também. Lao Fei está ferido, pegue leve com ele."

"É isso aí... não tem o menor respeito por um ferido... Só a nossa Xiaoyingzinha mesmo para ter compaixão..."

"Feche essa sua boca imunda, ou vou te jogar na água para os peixes."

"Acho que você está com bastante disposição e nem precisa que a gente te apoie. Por que não anda sozinho?"

"Não, não... Eu errei..."

"Esperem, acho que pisei na água. Será que demos a volta e voltamos ao mesmo lugar? Dizem que, no escuro, quando achamos que estamos andando em linha reta, na verdade estamos dando voltas. Essa é a verdade por trás da maldição dos fantasmas."

"Não parece!"

Yan Xiaoying disse em um tom grave: "Acabamos de caminhar um pouco, é impossível termos voltado ao ponto de partida. Temo que..."

"Vocês dois fiquem aqui, eu vou dar uma olhada."

Sem aceitar contestação, Yan Xiaoying deu um passo à frente e partiu.

Assim que ela se afastou, todo o peso de Lao Fei despencou sobre mim. Minhas pernas fraquejaram, não consegui sustentá-lo e nós dois caímos desajeitadamente no chão.

"Ai, que dor, vai me matar..." gritou Lao Fei em desespero.

"Xiaoying, tome cuidado!"

Ignorando os lamentos de Lao Fei, gritei para alertá-la.

Yan Xiaoying não respondeu. Passados alguns minutos, passos ressoaram de repente perto de nós, acompanhados pela voz dela: "Eu sabia! Acabei de contornar a margem e voltei para cá. Este lugar é um banco de areia bem raso no meio da água, cercado por ela por todos os lados!"

"O quê? Quer dizer que agora estamos presos no meio da água?"

"Exatamente!"

"E o que fazemos?"

"Não sei."

Todos nós estávamos congelando e não tínhamos a menor vontade de entrar na água novamente. Para piorar, a escuridão ao redor era total; mesmo se entrássemos na água, não conseguiríamos distinguir a direção nem saber para onde nadar.

Bem quando estávamos sem saber o que fazer, o som de água mexendo ecoou novamente na escuridão.

"Luz... luz... Olhem aquilo, há luz na água..." Lao Fei falou de repente, tremendo de excitação.

Olhamos na direção do barulho e vimos claramente que, não muito longe, uma fonte de luz se movia sob a água.

Aquela fonte de luz era como um vaga-lume, piscando intermitentemente, de uma forma muito mágica.

Mas como poderia haver vaga-lumes debaixo d'água?

Apesar de fraca, a luz brilhava como um farol naquela escuridão infinita.

Aproveitando-se da claridade tênue, pudemos ver que, suspensos sobre a superfície da água ao redor, havia inúmeros caules grossos como corpos de serpentes. Eles se entrelaçavam, alguns submersos e outros cruzando o teto acima de nós em quantidade absurda.

Com a luz piscando ora fraca ora forte, não dava para enxergar com clareza, mas, na penumbra, pareciam perfeitamente grandes serpentes aterrorizantes.

Parecia que o palpite anterior de Yan Xiaoying estava correto: estávamos mesmo no abismo debaixo de uma árvore gigantesca; caso contrário, de onde viriam tantas raízes daquele porte?

O que eu achava um tanto improvável, no entanto, era que debaixo da árvore houvesse uma cavidade subterrânea como aquela.

"Car...amba... aquilo é um peixe... um peixe branco e enorme..." Neste momento, Lao Fei encontrou forças não sei onde, levantou-se de um salto do chão e, olhando para a superfície iluminada, engoliu em seco com força.

É difícil acreditar que, gravemente ferido e em um ambiente tão inóspito, ele ainda tivesse energia.

Isso devia ser o poder da gula em pessoa.

Apertei os olhos para enxergar melhor e logo percebi que, no local iluminado, havia um peixe branco do tamanho de uma palma da mão. Sua aparência era bastante bizarra: o corpo todo era desprovido de escamas e, bem na ponta da cabeça, ostentava um tentáculo luminoso semelhante a um bastão fluorescente.

A fonte de luz que tínhamos visto antes era, na verdade, aquele par de tentáculos.

A pele do peixe era semitransparente, e ele trazia longos barbilhões no maxilar inferior, lembrando muito o lendário peixe-dragão cuja carne, segundo dizem, prolonga a vida — embora, olhando com mais atenção, houvesse algumas diferenças.

Um tentáculo que brilhava e uma pele sem escamas parecida com a humana: era a primeira vez que eu via um peixe tão bizarro.

*Gulp!*

Enquanto olhava, engoli saliva involuntariamente.

Não havia jeito; fazendo as contas, eu já estava há dois dias e duas noites sem comer nada.

O peixe diante de nós parecia esguio e gordo; se conseguíssemos capturá-lo, teríamos uma refeição farta garantida.

Vendo o peixe estranho nadando despreocupadamente na água, ziguezagueando entre as raízes e sumindo e reaparecendo, não me contive mais e quis pular na água para pegá-lo.

"Não tenha pressa. Se pular na água agora, é capaz de espantá-lo, e aí será muito mais difícil pegá-lo. Espere ele se aproximar, eu mesma tenho um jeito de capturá-lo..."

Assim que terminou de falar, Yan Xiaoying levou a mão ao rosto e passou de leve pelos lábios, demonstrando que ela também estava morrendo de fome.

No entanto, após esperarmos mais de dez minutos, o peixe-dragão brilhante — vamos chamá-lo assim por enquanto — foi nadando cada vez mais para longe até sumir completamente do nosso campo de visão. Do início ao fim, ele sequer se aproximou do banco de areia onde estávamos.

Com o sumiço do peixe e a ausência da luz, o ambiente mergulhou novamente na escuridão sem fim.

"Será que estou tendo alucinações de tanta fome? O que acabei de ver não era real?" murmurei comigo mesmo.

"Tenha calma. Como este lago subterrâneo é enorme, com certeza não há apenas um peixe desses. Se o primeiro apareceu, haverá um segundo e talvez até um terceiro..." Yan Xiaoying consolou a mim e a Lao Fei com voz baixa.

Após alguns minutos, exatamente como ela havia previsto, uma fonte de luz surgiu em outra direção.

Olhando mais de perto, eram na verdade dois peixes-dragão luminosos. Um grande e um pequeno, eles nadavam placidamente na água como um casal, encostando-se um no outro de vez em quando, fazendo os olhos de nós três brilharem de ganância.

Finalmente, após muita espera, eles nadaram para perto do nosso banco de areia.

A uma distância de cerca de três metros, Yan Xiaoying, que os observava fixamente, de repente enfiou a mão no bolso de ferramentas preso à sua cintura e sacou uma pequena faca.

No instante seguinte, ela moveu o braço com força e, num clarço prateado, a faquinha foi arremessada como um dardo.

Quase ao mesmo tempo em que Xiaoying atacou, lancei-me na água sem conseguir conter a ansiedade!

Assim que cheguei perto, vi um peixe-dragão atravessado por uma faca afiada, com a barriga virada para cima, enquanto o outro peixe havia fugido amedrontado.

Controlei a imensa alegria, abracei o peixe-dragão do tamanho de uma palma e nadei de volta ao banco de areia. Ao pisar em terra firme, ri alto de felicidade: "Finalmente... finalmente temos o que comer! Meu Deus, somos muito afortunados."

Yan Xiaoying pegou o peixe das minhas mãos e caminhamos juntos até onde estava Lao Fei.

Ao ver o peixe-dragão branco em minhas mãos, Lao Fei abriu um olhar marejado, engasgou-se e chorou copiosamente de emoção: "Droga... finalmente temos comida..."

Aquele sujeito não havia chorado quando se feriu gravemente, mas quem diria que desabaria em lágrimas ao ver um peixe.

Quem nunca passou fome na vida jamais compreenderá o que ela significa.

Naquele momento, os dois tentáculos do peixe-dragão ainda piscavam com uma luz suave. Transparentes, permitiam ver um líquido azul-claro em seu interior, agindo exatamente como um bastão fluorescente — por qual princípio físico, continuava sendo um mistério.

Yan Xiaoying puxou a faquinha cravada no corpo do peixe, de cuja ferida começou a escorrer sangue.

"Este peixe é exótico e não sabemos se é venenoso. Como tenho resistência a venenos, deixem-me provar primeiro."

Dizendo isso, abri a boca sem conseguir conter a pressa.

Yan Xiaoying não hesitou e me estendeu o peixe-dragão.

Tomei dois goles do sangue do peixe; era doce e saboroso, com apenas um leve toque de sabor terroso. Ao descer pelo estômago, uma lufada de ar morno espalhou-se por todo o meu corpo, dissipando quase por completo o frio que me consumia.

Inacreditável.

Como o sangue do peixe era escasso, não ousei beber muito e passei o exemplar para Lao Fei.

Lao Fei bebeu vários goles e declarou aquilo a oitava maravilha do mundo.

Por fim, Yan Xiaoying também bebeu um pouco antes de usar a faca afiada para fatiar o peixe-dragão, dividindo os pedaços entre mim e Lao Fei.

O peixe quase não tinha espinhas, e a carne, ao ser mastigada, revelou-se extremamente firme e saborosa.

Nunca imaginei que comer peixe cru pudesse ser algo tão delicioso. Em minhas andanças por aí, embora tivesse passado muita fome, também havia provado muitas iguarias.

Contudo, naquele momento, percebi que nenhum manjar que eu já comera se comparava àquele peixe.

Engolindo tudo sem mastigar direito, Lao Fei devorou vários pedaços seguidos, repetindo que estava morrendo de felicidade e afirmando que nem mesmo a carpa vermelha que dera tanto trabalho para pescar no reservatório se igualava àquela delícia.

Assim, o peixe-dragão do tamanho de uma palma e pesando uns três ou quatro quilos foi reduzido, em poucos instantes, apenas a uma espinha e à cabeça.

Quem mais comeu fomos eu e Lao Fei; Yan Xiaoying comeu bem menos do que nós, principalmente porque passou o tempo todo cortando as fatias de peixe com a faca e não teve muito tempo...

Com o peixe-dragão no estômago, embora a fome não tivesse desaparecido por completo, já não era algo lancinante.

Além disso, como o peixe era altamente revigorante, não só recuperamos grande parte de nossas forças, mas o frio cortante em nossos corpos também se dissipou quase totalmente.

Nós três sentados na areia fria nos sentimos renovados.

Olhamos esperançosos para a superfície escura e gélida da água, na expectativa de que outro peixe-dragão aparecesse para nos alimentar. No entanto, após esperarmos por mais de uma hora, nenhum peixe deu as caras; em contrapartida, ouvimos um som de rêmis e rastros vindos de cima.

Parecia haver alguma criatura rastejando pelas raízes no teto. Embora os tentáculos do peixe-dragão emitissem luz, a claridade era fraca demais para discernir que tipo de bicho estava lá em cima.

Viam-se apenas, vagamente, aqueles caules semelhantes a corpos de serpentes...

Não há mal que sempre dure nem bem que nunca acabe. Depois de comer o peixe-dragão, até mesmo o abatido Lao Fei recuperou bastante o ânimo.

Vendo que nenhum outro peixe se aproximava, nós três nos reunimos para discutir como encontrar Lin淼 (Lin Miao) e como sair dali.

De acordo com o relato de Li Guodong, Lin Miao e Bai Xiao haviam travado um duelo antes de serem forçados a saltar no abismo.

Além disso, a feiticeira da tribo dos Gu também havia pulado.

Não sabíamos como os dois estariam agora.

Em tese, saltar daquele local não deixava chances de sobrevivência, mas, com um lago subterrâneo sem fundo logo abaixo, talvez houvesse uma nesga de esperança...

Bem quando conversávamos, um barulho surgiu de repente na margem atrás de nós, como se alguma coisa tivesse sido arremessada na areia pelas ondas.

Com a ajuda da luz emitida pelos tentáculos do peixe-dragão, nós três nos viramos para examinar o banco de areia de onde viera o ruído.

Para nossa surpresa, o que apareceu ali foi um caixão negro.

O esquife repousava sobre a areia, balançando levemente ao sabor das ondas...