Capítulo 162: Captura

O condado de Linhe, sob a jurisdição de Tongzhou e situado não muito longe daqui, possuía vastas terras em seu interior e, beneficiando-se do comércio próspero de Tongzhou, exibia uma atmosfera de grande prosperidade. Já a Casa de Chá Yuelan localizava-se na zona mais movimentada do condado, erguendo-se à beira do rio, com uma paisagem magnífica. Subir ao andar superior para saborear um chá permitia apreciar a vista ao longe, alcançando dois objetivos de uma só vez.

Por ali circulavam constantemente comerciantes, e negociantes de várias regiões reuniam-se para banquetes sem precisarem gastar muito dinheiro.

Rodeada pelo fluxo incessante de embarcações e pelo vaivém de negociantes e viajantes, a Casa de Chá Yuelan desfrutava de um movimento formidável, estando frequentemente lotada.

— Cliente, já vai! — exclamou o criado com voz aguda, segurando uma xícara de chá Tieguanyin preparada pelo mestre do balcão, e subiu correndo em direção ao camarote no segundo andar.

— Entre — ordenou uma voz grave vinda de um velho.

O criado não hesitou mais, empurrou a porta e, ao deparar-se com os três homens no interior, colocou um sorriso no rosto, pousou a bandeja, distribuiu os pratos e anunciou o prato: — Ilustres clientes, fígado de ganso refogado, por favor, sirvam-se!

Um aroma rico e denso espalhou-se de imediato pelo ar.

— ... Hum... O sabor está bom. — Sentado bem em frente ao lugar onde o criado servia o prato, encontrava-se um velho de rosto pálido e sem barba.

Os outros dois mantinham-se calados, parecendo subordinados a ele.

Aquele homem aparentava ter cerca de cinquenta anos, e os seus olhos triangulares, mesmo quando sorriam, irradiavam uma frieza sinistra, revelando logo de início que não era boa pessoa. Os dois brutamontes sentados a cada lado vestiam-se com trajes de povos estrangeiros, com olhares que transbordavam crueldade.

O criado fitou fixamente os dois estrangeiros, sentindo-se um pouco atordoado. Devido ao muito tempo que trabalhava na casa de chá, desenvolvera a habilidade de decifrar as feições dos fregueses.

— É saboroso mas não enjoativo, um excelente prato. — O velho usou os pauzinhos para apanhar um pedaço, levou-o à boca e teceu-lhe rasgados elogios.

O criado manteve-se curvado, tendo a sensatez de não proferir palavras desnecessárias, limitando-se a dizer: — Se os ilustres clientes precisarem de mais alguma coisa, basta chamarem este humilde criado.

Após despedir-se, o criado aguardou em silêncio por um breve instante e, vendo que o velho líder não fazia mais gestos, retirou-se de costas e com o corpo curvado.

— Uf... — O criado respirava fundo e pesadamente.

A expressão dos três homens no camarote momentos antes fora bizarra e inquietante. Contudo, sendo a Casa de Chá Yuelan um local de passagem constante de mercadores, embora tais figuras fossem singulares, guiando-se pelo leito de que o que não é da nossa conta não nos pertence, o criado logo os apagou da memória, desceu as escadas e dedicou-se de corpo e alma às suas tarefas.

O protetor da direita, Na Ye, que estivera junto à porta a vigiar a saída do criado sem notar qualquer anomalia, regressou ao interior. Ao sentar-se novamente, dirigiu-se ao velho: — Eunuco, em relação às notícias vindas do palácio, qual é a sua opinião...?

— O que queres saber? — perguntou o velho com voz sombria, parecendo extremamente impaciente.

— Este subordinado apenas receia que o tempo que nos resta seja escasso e que devamos regressar o mais rapidamente possível à Torre Wuyue — disse o protetor da direita com um sobressalto no coração, sentindo sempre uma enorme pressão perante aquele homem.

Aquele velho de rosto pálido não era outro senão Zheng Dongliu, que neste exato momento era intensamente caçado em todo o território nacional por ordem imperial do Comandante dos Nove Portais do Ministério da Justiça.

Zheng Dongliu ergueu a chávena para saborear um gole, mas o chá já arrefecera um pouco. Franzindo o cenho, pousou a chávena de porcelana azul e branca e suspirou levemente, mostrando enfim no rosto um traço ténue de preocupação: — Nestes dias, não tenho prestado atenção aos despachos secretos enviados pelos mensageiros do palácio. Há alguma notícia do lado da Consorte Ling?

Antigamente, cabia aos protetores da esquerda e da direita receber e transmitir as intenções de Zheng Dongliu, mas desta vez, não tendo recebido ordens da Consorte Ling, encontravam-se sem saber o que responder.

— Esquece! — A voz aguda de Zheng Dongliu feria os tímpanos de quem a ouvia, embora os protetores da esquerda e da direita já estivessem habituados e mantivessem a impassibilidade.

— Eunuco, perdoe-me a franqueza. Se um dia a verdade vier à tona, a primeira a cair em desgraça será a Consorte Ling. É provável que ela própria já não consiga salvar-se e esteja assoberbada de problemas; o eunuco deve traçar planos com antecedência. — Quem respondeu desta vez foi o protetor da esquerda, Jialü, sempre conhecido pela sua astúcia.

— Já que as coisas chegaram a este ponto, não resta senão...

— Eunuco, cuidado! — Antes que Zheng Dongliu pudesse terminar a frase, as feições dos dois protetores mudaram de súbito. Agarrando Zheng Dongliu, rolaram para o lado esquerdo e deitaram-se rapidamente no chão. No mesmo instante, várias flechas gélidas assobiaram ao rasgar o ar, penetrando através da janela.

— Mau agouro... — O rosto de Zheng Dongliu sofreu uma alteração drástica.

As notícias tinham acabado de chegar e os homens do Ministério da Justiça já os haviam alcançado; parecia que desta vez as hipóteses de sobrevivência eram mínimas.

Franzindo o cenho com ferocidade, Zheng Dongliu ordenou com tom soturno aos dois mestres protetores que trouxera especialmente das Regiões Ocidentais para sua proteção: — Escutem bem! Custe o que custar hoje, temos de escapar com vida; caso contrário, as consequências serão inimagináveis. Compreendem?

— Humph! — Jialü soltou uma leve zombaria, com um semblante carregado de desdém, e disse com descontração: — O eunuco não precisa de se preocupar, nós compreendemos. Uns meros guardas do Ministério da Justiça, com artes marciais de treta, não merecem a nossa atenção.

Apesar da garantia verbal, o semblante de Zheng Dongliu não relaxou.

— O eunuco ainda tem algum receio? — inquiriu Jialü, intrigado.

Os lábios vermelhos de Zheng Dongliu moveram-se num sorriso irónico: — Fácil de dizer, mas como pretendes que saiamos daqui?

— A saída principal decerto já está bloqueada, mas o rio fica perto da janela. Assim que o alcançarmos, estaremos seguros. É melhor saltarmos pela janela primeiro e depois decidirmos o próximo passo — propôs Jialü, que já tinha um plano traçado.

— Sim... — Zheng Dongliu hesitou por um breve momento antes de anuir com a cabeça.

Os protetores da esquerda e da direita colocaram imediatamente Zheng Dongliu no centro e avançaram com extrema cautela em direção à janela. No entanto, ao aproximarem-se dela e espreitarem para o exterior, o coração de Zheng Dongliu congelou quase por completo.

— Depressa, cerquem tudo por completo! — bradavam vários oficiais do lado de fora.

Um numeroso destacamento de tropas do Ministério da Justiça havia cercado a casa de chá por completo, e os telhados das casas em frente encontravam-se repletos de archeiros. Até as tropas regulares tinham sido mobilizadas; parecia que a altiva Imperatriz estava decidida a eliminá-lo a todo o custo.

— O Ministério da Justiça cumpre o decreto imperial para capturar o fugitivo; ninguém se ouse mover. Zheng Dongliu, estás sem saída, por que não te rendes voluntariamente?

Ouvindo os gritos estridentes do exterior, Zheng Dongliu compreendeu instantaneamente o significado daquelas palavras: queriam capturá-lo com vida!

— Eunuco! — Jialü estava abrasado de impaciência; não temia confrontar os soldados imperiais, pois ansiava por entrar em combate e esperava apenas que Zheng Dongliu lhe desse luz verde para lutar à vontade.

— Calma — disse Zheng Dongliu, recuperando a serenidade.

Se o objetivo não era a aniquilação total, ainda havia uma nesga de esperança para escapar.

— Ora essa, cliente, não se vá embora! — exclamavam os criados, correndo de um lado para o outro na tentativa de reter os fregueses.

Contudo, a casa de chá, já de si alvoroçada, não sossegou com aquelas palavras dos criados; pelo contrário, o caos intensificou-se.

— Insolentes rebeldes! — Tratando-se de um decreto imperial, o comissário de Tongzhou também não conseguia manter-se sentado sem agir.

Zheng Dongliu espreitou através do papel da janela, analisando minuciosamente a situação no exterior.

Acontecia que o comissário de Tongzhou acompanhava os emissários vindos da capital. Lançando um olhar de censura ao subordinado que acabara de proferir as ordens, o comissário disfarçou o sobressalto e sorriu obsequiosamente: — Já que Vossa Excelência tem a certeza de que Zheng Dongliu está lá dentro, porque não irrompemos ou ordenamos que os ocupantes saiam para serem verificados um a um?

Refletindo bem, o comissário ostentava a patente de quarto grau superior, equiparada à dos enviados da capital, mas o tal subordinado gozava de grande influência por vir da capital imperial, o que fazia o comissário sentir-se inferior em termos de autoridade.

— Recebi informações fidedignas de que Zheng Dongliu se faz acompanhar por dois grandes mestres das artes marciais, difíceis de enfrentar — respondeu o oficial num tom seco e indiferente.

Exatamente nesse intervalo, uma multidão avultada irrompeu pela porta principal; tratava-se, ao que parecia, dos clientes que ali se encontravam a beber chá.

— Mau presságio. — O olhar do emissário encarregue da captura mudou de repente, e, proferindo um muxoxo furioso, preparava-se para ordenar a interceção quando viu vultos a saltarem pelas janelas, misturando-se com os soldados imperiais em pleno combate corpo a corpo.

— Não se desorientem, bloqueiem primeiro estes frequentadores! — Vendo que apenas uma pessoa descera, o oficial da capital de apelido Song concluiu imediatamente que Zheng Dongliu se devia ter disfarçado entre os clientes para escapar no meio da confusão.

Num abrir e fechar de olhos, as pessoas que saíam embrenharam-se nos soldados que bloqueavam a passagem, gerando uma gritaria ensurdecedora, pontuada por protestos recorrentes: — Eu só vim beber chá, vim apenas beber chá...

O oficial Song cerziu o sobressalto, avançou a passos firmes e abriu a boca para repreender os desordeiros, mas deparou-se com uma lâmina afiada a avançar diretamente contra o seu rosto.

— Guardas, acudam-me! — O espírito do oficial Song entrou em completo colapso.

Com o tumulto ensurdecedor à volta, o oficial Song sentiu um pavor gélido. Contudo, a distância era curta e a lâmina aproximava-se com tamanha ferocidade que era impossível esquivar-se; restava-lhe apenas sentir, em toda a sua crueza, a ponta da adaga a perfurar-lhe a testa — e, no limiar da morte, concluir que o agressor possuía uma excelente força nos braços.

Com a morte do oficial da capital, a situação fugiu de vez ao controlo. O comissário aterrorizou-se a tal ponto que se abrigou atrás dos soldados, com uma velocidade que desafiava por completo a sua silhueta corpulenta.

— Assassinato! Estão a matar gente, fujam por suas vidas...

Ao testemunharem uma morte violenta, os mais cobardes irromperam em prantos, enquanto os próprios soldados emudeceram estupefactos. Não tinham decorrido mais do que alguns instantes quando as lâminas inimigas lhes cortaram as gargantas.

Uma velocidade implacável. Morreram sem sequer conseguirem proferir uma palavra.

O comissário, por sua vez, estava genuinamente aterrorizado. Ao contemplar os dois seres implacáveis que chacinavam os soldados, trepidava da cabeça aos pés. Vendo a sua guarda pessoal a tombar como capim sob o fio da foice e os dois protetores das Regiões Ocidentais a avançarem imparáveis na sua direção, o comissário perdeu o pouco controlo que lhe restava e berrou repetidas vezes: — Disparem! Matem-nos com flechas...

Mestres eram mestres, mas não passavam de carne e osso, afinal.

Uma saraivada de flechas sibilou sem hesitação através do ar. Contudo, o guarda que antes emitira as ordens aproximou-se apressadamente do comissário e, erguendo as mãos em continência, exclamou: — Senhor, as ordens de Pequim estipulam que o prisioneiro deve ser capturado com vida.

— Com vida? Não bastaria apenas obter o seu testemunho? — Perguntou o comissário, exibindo nos lábios um sorriso enigmático, o que fez o olhar do guarda escurecer-se ainda mais.

Passando por cima dos cadáveres dos protetores das Regiões Ocidentais, crivados de flechas como ouriços-do-mar, e de outros transeuntes apanhados inocentemente no fogo cruzado, um subalterno de estatura baixa correu ofegante até ao comissário de Tongzhou e reportou: — Senhor, já efetuámos as buscas, mas não há indço dele.

Um clarão astuto faiscou nos olhos do comissário, que ordenou de imediato: — Fechem as portas da cidade sem demora e revistem minuciosamente todos os que entrarem e saírem. Além disso, apurem o número exato de óbitos ocorridos hoje, pois terei de submeter um relatório oficial.

Eliminados os mestres, que temor inspirava um mero eunuco envelhecido? Bastava atentar no elevado número de baixas para atestarem a tremenda dificuldade da missão. No fim de contas, contudo, o mérito recairia inteiramente sobre si próprio, he he... Com um sorriso de triunfante satisfação, o comissário de Tongzhou partiu altaneiro. (Continua. Se aprecia esta obra, convidamo-lo a votar e a oferecer o seu apoio; o seu incentivo é a minha maior motivação.)