Capítulo Trinta e Seis: Estratégia em Yanzhou

Em março, após o regresso do Santo Imperador a Chang'an, emitiu-se um decreto para alterar o nome da era para Guangqi. A partir deste mês, passa a ser o primeiro ano de Guangqi.

O Exército Dingnan já havia feito os preparativos para marchar.

No vigésimo primeiro dia de março, a princesa consorte Zhe Fang'ai deu à luz um menino para Shao Shude. Este era o terceiro herdeiro do Príncipe da郡 de Lingwu, sendo uma filha e dois rapazes. A continuidade da causa do senhorio militar deu alívio a muitas pessoas. Elas já estavam atadas ao Príncipe de Lingwu; se esta fundação fosse herdada por um estranho, a sua riqueza e nobreza sofreriam reveses, ou mesmo se perderiam por completo.

No vigésimo quarto dia de março, após uma despedida apressada da esposa e do filho, Shao Shude liderou oito mil e quinhentos cavaleiros e infantes do Exército Tielin para partir de Xiazhou, avançando em direção a Yanzhou. O Exército Yicong também já havia sido recrutado, contando com cerca de oito mil homens. Partiram um dia antes dos outros, escoltando provisões de grãos rumo a Yanzhou. Os sete mil infantes do Exército Jinglue só partiriam no final de março ou início de abril, escoltando o último lote de armamentos produzidos, além de uma grande quantidade de forragem para Yanzhou.

O Exército de Cavalaria de Ferro, liderado por Zhe Siyu, já havia se estabelecido no condado de Wuyuan, a sede administrativa de Yanzhou (perto de Huamachi, no atual condado de Yanchi). O censores e magistrado Xiao Mian pretendia inicialmente fazê-los acampar fora da cidade, mas o Exército de Cavalaria de Ferro já havia tomado o controle do condado de Baichi (perto dos Grandes Lagos Norte e Sul na Bandeira Anterior de Otok). Os quatro lagos salgados fora da cidade de Yanzhou (Wuchi, Baichi, Xixiangchi e Wayongchi haviam cessado a extração) também estavam sob o seu domínio. Somando-se a isso o descer da montanha de milhares de membros do clã Dangxiang de Hengshan, após hesitar por um dia inteiro, Xiao Mian finalmente deu ordem para abrir os portões e deixar o Exército de Cavalaria de Ferro entrar.

Zhe Siyu não se fez de rogado e assumiu diretamente o comando dos mais de mil soldados da guarnição de Yanzhou, enviando ao mesmo tempo mensagens para Youzhou, ordenando que convocassem os homens válidos de Dangxiang para transportar os grãos e armamentos ali acumulados para o condado de Wuyuan.

A pacificação rápida dos dois condados de Yanzhou não foi uma surpresa para Shao Shude, e a reação do magistrado Xiao Mian também era, na verdade, esperada. Os senhores da guerra numa época de caos, embora saibam que as oportunidades são escassas, ainda tentam debater-se e procurar a tal oportunidade única em dez mil.

Nos dois condados de Yanzhou, a população de etnia Han não chegava a dez mil, estando num estado de extrema decadência. Se viessem a governar formalmente este lugar no futuro, seria necessário trazer uma grande vaga de imigrantes. Yanzhou não possui apenas a riqueza dos seus lagos de sal, mas também terras férteis adequadas para o cultivo, como a área ao redor de Tiezhuquan. Naturalmente, considerando o ambiente global da região, Shao Shude não alojaria demasiada população aqui; os recursos de terras aráveis em Yinzhou e Xiazhou, a leste, ainda estavam longe de ser totalmente explorados.

Nos dois condados de Yanzhou, haveria no máximo trinta mil habitantes Han, e o resto seria deixado para o pastoreio dos nômades Dangxiang — mais um estado sob um modelo de governo dual.

No vigésimo oitavo dia de março, Shao Shude passou a noite na cidade de Youzhou.

O quarto continuava a ser o mesmo quarto, mas Cang Miaoe não estava ao seu lado, pelo que teve de dormir sozinho. Quanto à questão dirigida aos subordinados sobre se havia prostitutas na cidade, Shao Shude não demonstrou interesse; ele ainda preferia as mulheres de famílias respeitáveis.

Cinco anos desde a pacificação de Youzhou, quase nada mudou aqui. Os prados com a vegetação mais exuberante fora da cidade estavam vazios, sem ninguém a pastorear ali, e ninguém viria mesmo depois de a relva rejuvenescer. Estas terras já haviam sido medidas, cobrindo cerca de mil *qings*. Na zona leste, ao longo do rio Luhe, grandes obras de irrigação estavam em curso; no futuro, parte da população Han seria deslocada para os condados de Changze e Ningshuo, e criar vários milhares de *qings* adicionais de terras aráveis não seria problema. O principal problema residia em saber se conseguiria obter população suficiente.

Terras, ele realmente não faltava; o que faltava, de facto, era gente.

Nos dias vinte e nove e trinta, Shao Shude convocou vários líderes tribais locais na cidade de Youzhou, presenteando cada um com um manto de brocado e várias fitas de seda. Ele gostava de aproveitar todas as oportunidades para se encontrar com os chefes das várias tribos Dangxiang de Pingxia, para cimentar a sua presença e reforçar a sua influência, evitando que estes povos das estepes se esquecessem de quem era o verdadeiro governante ali.

No primeiro dia de abril, o grande exército retomou a marcha. Youzhou forneceu mais de dez mil cabeças de gado e ovelhas como suprimentos, e a localidade também convocou mais de dois mil pastores das tribos Dangxiang para ajudar no transporte de materiais. Os meios de transporte eram camelos, dos quais Xiazhou e Youzhou haviam capturado uma grande quantidade no ano passado, e que agora encontravam bom uso.

Youzhou dista cento e oitenta li a oeste de Yanzhou, com um terreno plano e estepes sem fim ao longo do caminho. Eram originalmente os pastos das quatro tribos Wuyi. Após serem surpreendidos e derrotados por um ataque surpresa da cavalaria do Exército Jinglue, o seu gado e população foram saqueados, e os restantes fugiram em todas as direções, sendo absorvidos por tribos menores. As outrora proeminentes quatro tribos Wuyi Dangxiang de Yanzhou desvaneceram-se assim no nada.

Na noite do sexto dia de abril, Shao Shude entrou na cidade de Yanzhou.

A região tinha Dangxiang no seu interior, fazia fronteira com os tibetanos a oeste, controlava Ling e Xia, possuía a vantagem económica dos lagos de sal e protegia as províncias centrais. Tanto do ponto de vista económico como militar, era de extrema importância, razão pela qual a história registou repetidos conflitos armados ali. Agora nas suas mãos, o homem Shao finalmente sentia-se tranquilo. Atualmente, a tribo Cang de Dangxiang em Hengshan mantinha relações estreitas com ele, e as montanhas contínuas ao sul de Youzhou já faziam parte do interior. No futuro, as armas, armaduras, grãos e soldados de Youzhou poderiam ser transferidos para Yanzhou, fazendo desta o centro nevrálgico de defesa para proteger o interior norte das estepes.

E foi também nessa mesma noite que um mensageiro chegou de Xiazhou com notícias de que a corte imperial havia emitido um decreto nomeando Shao Shude como Comissário de Apaziguamento da Campanha Oriental de Lingzhou, com ordens para punir os generais rebeldes de Lingzhou, Han Lang e Kang Yuancheng, embora não houvesse qualquer menção clara sobre a pertença das prefeituras de Ling e Yan — teoricamente, os dois condados de Huizhou ainda faziam parte da jurisdição do Comandante Militar de Shuofang.

"Em que tempos vivemos, e a corte ainda anda com jogos de astúcia!", resmungou Shao Shude com um sorriso frio, dizendo: "Comissário de Apaziguamento da Campanha Oriental, se eu liderar um grande exército para pacificar a região e não me for embora, quem ousará vir assumir o posto de Comandante Militar?"

"Comandante, os da laia de Tian Lingzi são insaciáveis. Já enviamos dois mil cavalos sucessivamente, além de muita riqueza, tecidos, gado e ovelhas. Por que razão devemos ainda obedecer aos decretos da corte? Devemos simplesmente tomar Lingzhou de imediato. A terra fértil dos seis condados e dezenas de milhares de cidadãos, acaso não serão todos despojos nas mãos do Comandante? Quem ousará murmurar?" O general da Cavalaria de Ferro, Zhe Siyu, acabara de tomar Yanzhou sem percalços, com o moral em alta, e fez logo a sua recomendação.

"Comandante, se a corte imperial incorporar todas as terras de Shuofang no Exército Dingnan, teríamos a legitimidade e seria mais fácil apelar à rendição. A guarnição de Lingzhou já sofria com a escassez de dinheiro e províncias quando se revoltou; ao saberem que o Exército Dingnan tem amplas rações e ainda ostenta uma causa justa, certamente virão render-se em massa. Contudo, ter apenas o título de Comissário de Apaziguamento é um tanto insatisfatório", disse Chen Cheng. "É melhor primeiro tomar os condados e cidades militares circundantes e, depois, cercar Lingzhou para elevar o moral do nosso exército antes de planear o resto."

"O Conselheiro Chen demonstra aqui a prudência dos veteranos", elogiou Shao Shude. "Feng Yin!"

Feng Yin rapidamente desdobrou um mapa pintado à mão e pendurou-o.

Shao Shude apontou para as várias cidades estabelecidas sucessivamente ao longo do Rio Amarelo e disse: "Huile, Lingwu, Baojing, Huaiyuan, Mingsha, Wenchou, as cidades militares de Dingyuan, Feng'an, a fortaleza Qianjin (Fortaleza Nova), etc., como devemos conquistá-las? Podem discutir o assunto entre vós."

Lu Huizhong, Zhe Siyu, Wang Yu, Guan Kairun, Li Tangbin e outros generais estavam presentes. Olharam uns para os outros até que, por fim, Guan Kairun adiantou-se e disse: "Comandante, agora é oportuno dividir as forças. Um destacamento lateral, liderado pelo General Zhe, deve ocultar os seus movimentos, tomar o caminho estreito de Wuchi e He Futu, contornando a retaguarda dos rebeldes; o Comandante liderará pessoalmente a força principal e, com uma força imponente, romperá o condado de Wenchou e avançará diretamente para a cidade de Lingzhou. Sendo uma força principal e outra de apoio, se o exército rebelde sair da cidade para combater, terá os nossos três mil cavaleiros de ferro na retaguarda, encontrando-se numa posição desfavorável; se mantiverem a defesa sem sair, o General Zhe poderá tomar calmamente todas as cidades e condados do norte, enquanto o Comandante toma os do sul. Privados de todo o perímetro exterior, restará aos rebeldes apenas uma cidade isolada. Como estamos numa altura de escassez entre colheitas e os mantimentos na cidade são limitados, certamente não resistirão por muito tempo."

"Comandante, este plano é viável", disse Chen Cheng, lançando um olhar a Guan Kairun antes de continuar: "Antes de a turba de Huang Chao entrar em Chang'an, o Exército de Shuofang não contava com mais de vinte mil homens. Mais tarde, Tang Hongfu conduziu dez mil homens para socorrer a capital em Guanzhong; houve algumas perdas na Batalha de Longweipo, e a campanha para entrar em Chang'an dizimou mais de cinco mil dos melhores soldados. O resto dispersou-se e os sobreviventes fugiram de volta para Lingzhou. Com a rebelião recente, degladiaram-se entre si, Li Yuanli foi derrotado e pereceu, e Yanzhou rendeu-se ao Comandante. Atualmente, as tropas de Lingzhou já não chegam a dez mil, e mesmo contando com a milícia provincial, não passam de pouco mais de dez mil. Certamente não têm capacidade para guarnecer individualmente cada condado. O Comandante dispõe de mais de trinta mil homens, todos veteranos de cem batalhas; enviar um exército para tomar os condados periféricos fará indubitavelmente tremer de medo os rebeldes."

Dividir as forças em várias rotas é algo visto com grande apreensão por aqueles acostumados à história posterior e aos filmes, sendo considerado um erro táctico crasso, typificado pela Batalha de Sarhu no final da dinastia Ming. Mas por que razão tantos generais e comandantes gostavam de dividir as forças? Primeiro, porque a realidade forçava-os a fazê-lo; segundo, porque trazia efetivamente grandes vantagens.

Embora Shao Shude afirmasse comandar mais de trinta mil homens, os soldados que o acompanhavam na cidade de Yanzhou naquele momento ainda não chegavam a dez mil. Zhe Siyu realizava uma reunião em Yanzhou, mas o Exército de Cavalaria de Ferro estava aquartelado no condado de Baichi, a noventa li a norte da sede da prefeitura. O Exército Wuwei encontrava-se a trinta li a sudeste de Yanzhou, o Exército Jinglue acabava de chegar a Youzhou, e o Exército Yicong estava a sudoeste de Yanzhou.

"A estratégia de dividir as forças é viável", disse Shao Shude. "O Exército de Cavalaria de Ferro pode ocultar os seus movimentos primeiro, sem pressa para tomar os condados. Lingzhou é uma cidade fortificada; pretendo tentar atrair o exército rebelde para fora e resolver a questão numa única batalha. O meu único receio agora é que eles recusem sair!"