Capítulo 162: Li Xin

Ao sair do palácio secundário de Xianyang, Li Xin mantinha uma expressão serena. Ele pegou a espada que o guarda da porta lhe entregara, prendeu-a firmemente à cintura, acenou com a cabeça para os sentinelas e, sob os olhares invejosos e cheios de admiração dos guardas imperiais armados com alabardas, desceu lentamente a alta plataforma.

Na verdade, porém, o coração de Li Xin já estava em polvorosa; ele tinha vontade de dar uma pirueta escadaria abaixo e rir a bandeiras gastas!

Li Xin tinha apenas vinte e nove anos, uma estatura imponente de oito pés, um rosto belo de traços marcantes e sobrancelhas que pareciam espadas apontadas diretamente para as têmporas, revelando sua personalidade corajosa e resoluta.

Essa era a índole que se esperava de um jovem general de Qin. Li Xin era natural de Guanzhong, nascido nas colinas áridas do norte de Huaili, criado com as águas do rio Wei, tendo convivido desde a infância com o arco e o cavalo. Aos dezessete anos, já era um cavaleiro guerreiro capaz de perseguir cavalos em desabalada carreira e cavalgar em carruagens de combate. Tinha força suficiente para conter estandartes e puxar um arco pesado de duzentas libras, dominando com perfeição a arte de disparar a galope em todas as direções, sendo um jovem de espírito marcial amplamente conhecido em Huaili.

Aproveitando-se da vantagem de ter o avô e o pai como altos funcionários governamentais nas comandadorias, e somando a isso tais habilidades, o jovem Li Xin foi selecionado para ir a Xianyang e servir como oficial da guarda pessoal do Rei de Qin.

Os guardas imperiais eram todos descendentes de oficiais e generais de Qin, ou recrutados entre os jovens de famílias respeitáveis de Guanzhong. Eram encarregados de portões, carruagens e assuntos similares, servindo internamente como guarda-costas do Rei de Qin e, externamente, participando de campanhas militares.

Entre os que serviam como guardas imperiais ao mesmo tempo que Li Xin estavam Meng Tian, o filho mais velho de Meng Wu, e Li You, filho de Li Si. A tarefa diária deles consistia em trajar armaduras, empunhar longas lanças e postar-se nos quatro cantos do Palácio de Xianyang por meio dia inteiro. Isso deixava Li Xin, acostumado a soprar com os ventos fortes das planícies do rio Wei e a galopar livremente, extremamente inquieto, sentindo-se apenas como um mero ornamento naquele palácio.

Contudo, um furador no saco sempre acaba por sobressair. Naquele ano, Longxi e Shangjun enviaram cavalos magníficos, e o Rei de Qin ordenou que todos os guardas imperiais escolhessem um animal e o domassem ali mesmo, no campo de treinamento. Li Xin escolheu o cavalo mais feroz e indomável. Após um intenso duelo entre homem e fera, ele conseguiu subjugá-lo com sucesso.

Sua atuação naquele dia deixou uma impressão profunda no Rei de Qin e, a partir daquele momento, a carreira de Li Xin começou a prosperar. Primeiro, foi transferido de simples guarda de portão para as proximidades do rei, tornando-se um assistente de confiança. Com o apreço real, nos dois anos seguintes, ascendeu de um mero guarda imperial ao posto de oficial da guarda, algo raro para a sua idade.

Naquela época, o Rei de Qin também era jovem, tendo acabado de eliminar o clã de Lao Ai, que manipulava a corte há anos, e destituído Lü Buwei. Ele começava a governar o país de verdade, voltando seus olhos para os seis Estados a oriente...

O Rei de Qin nutria a ambição de varrer o mundo sob os céus, unificar o universo, engolir os quatro mares e absorver as oito regiões remotas. Ele precisava de generais experientes e veteranos, mas também de uma vasta legião de jovens cheios de vigor e dispostos a avançar, tal como ele próprio.

Nesse contexto, Li Xin foi transferido da guarda pessoal para o exército.

O exército de Qin era um lugar que prezava a antiguidade e a idade. Os veteranos de têmporas grisalhas, após a chegada de Li Xin às forças armadas, gostavam de invocar a experiência para agir com sobranceria, considerando-o um "menino de queixo pelado". Quando Li Xin recebia uma patente e liderava tropas em combate, eles se opunham e questionavam sua capacidade puramente por causa de sua idade.

Li Xin esforçou-se para se adaptar ao ambiente militar. Além de deixar crescer o bigode para parecer mais sóbrio e maduro, ele usou uma vitória brilhante atrás da outra para calar a boca daqueles generais idosos, conservadores e taciturnos, que já tinham um pé na cova.

Logo, ele passou de comandante de pelotão a coronel e, na campanha de aniquilação de Zhao, foi nomeado general-assistente!

Naquela ocasião, Wang Jian posicionou centenas de milhares de homens entre Zhang e Ye, enquanto Li Xin liderou dezenas de milhares de tropas de elite partindo de Taiyuan e Yunzhong.

Esta foi a primeira vez que Li Xin comandou um exército de mais de dez mil homens. Sua atuação continuou excepcional: partindo de Taiyuan, subjugou Zhongshan e, em cooperação com Wang Jian, varreu Juling e Hejian. No entanto, cometeu uma grave falha — não conseguiu bloquear o nobre Jia de Zhao, permitindo que ele fugisse com centenas de membros da linhagem nobre de Zhao para as comandadorias de Dai e Shanggu, autoproclamando-se Rei de Dai e prolongando sua agonizante existência.

Mas, dois anos depois, na campanha para destruir Yan, Li Xin, servindo novamente como general-assistente, não repetiu o erro. Ele liderou pessoalmente vários milhares de cavaleiros na perseguição ao Rei Xi de Yan e ao Príncipe Dan, que haviam fugido da capital de Yan. No rio Yan, ele infligiu uma derrota esmagadora aos remanescentes do exército de Yan, forçando o Rei Xi a matar o Príncipe Dan para rogar por paz junto a Qin...

Aquela foi a batalha que consagrou a fama de Li Xin. De repente, ele se tornou o objeto de adoração dos jovens de Qin. Quando Li Xin retornou a Xianyang trazendo a cabeça do Príncipe Dan de Yan em uma caixa, dezenas de milhares de cidadãos alinharam-se para aclamá-lo. Os rapazes caminhavam jubilosos ao lado da procissão, com a cabeça erguida, olhando com reverência para o seu jovem herói.

Dizia-se que, depois daquilo, os jovens de todo o território de Guanzhong, ao brincarem montados em cavalos de bambu, deixaram de clamar "sob o comando do Velho General Wang", passando a gritar "sob o comando do General Li"...

As pessoas sempre se encantam pelas trajetórias lendárias de jovens generais que avançam com bravura e alcançam o sucesso, mas, com o hábito, facilmente se esquecem dos feitos dos veteranos sólidos como montanhas. Sob o incentivo intencional do Rei de Qin, o prestígio do jovem general Li Xin ameaçava eclipsar o do pai e do filho da família Wang.

O Rei de Qin também não hesitava em demonstrar sua confiança em Li Xin. Ele ainda se lembrava de que, no ano passado, após o retorno do grande exército das terras de Yan, o soberano celebrou os generais e soldados, mas acabou retendo apenas Li Xin para lhe fazer uma pergunta:

— Na opinião do General Li, quem devemos atacar primeiro, Qi ou Chu?

Naquela época, o Estado de Wei ainda existia, mas, aos olhos do Rei de Qin, a cidade de Daliang já estava condenada a virar ruína, e as terras de Wei logo seriam transformadas em comandadorias sob o domínio de Qin, não merecendo qualquer consideração.

Diante daquela pergunta inesperada, Li Xin ponderou brevemente e respondeu:
— As terras de Chu são vastas, as de Qi são estreitas. O povo de Chu é corajoso, o de Qi é covarde. Peço que comecemos pelo que é mais fácil...

Ele defendia atacar o Estado de Qi primeiro; assim, Li Xin poderia conduzir a cavalaria com a qual estava mais familiarizado e, imitando os feitos antigos de Le Yi, avançar sem detença desde o oeste de Ji até ao norte de Ji, conquistando Qi de um só golpe!

Naquela época, ele ainda não ousava considerar o Estado de Chu como sua presa particular, pois dentro do exército de Qin todos acreditavam que, para destruir Chu, seria inevitável recorrer ao Velho General Wang.

Por mais confiante que fosse, Li Xin não era arrogante a ponto de achar que poderia substituí-lo.

O Rei de Qin limitou-se a não confirmar nem negar a sugestão de Li Xin.

No ano seguinte, Li Xin permanecido em estado de repouso, ficando de fora até mesmo da campanha contra Wei. Em contrapartida, o Rei de Qin enviara Wang Ben, o filho de Wang Jian, dizendo com um sorriso:
— Um mero e pequeno Wei, comparável a um mero vassalo de Qin, por que precisaríamos dos dois generais mais estimados por Nos para comandar o exército? A espada Ta'e só não sai da bainha se assim o quisermos; quando sai, aniquila grandes Estados de dez mil carruagens!

Quando o Rei de Qin pronunciou essas palavras, Li Xin e Wang Jian trocaram um olhar, mas logo desviaram os olhos.

Li Xin não sabia o que Wang Jian pensava ao ouvir tais palavras do rei, mas sabia apenas que uma onda de audácia crescera em seu peito. Era a primeira vez que o Rei de Qin o colocava em pé de igualdade com Wang Jian, e também a primeira vez que ele acalentava a esperança de que quem conquistasse cidades e destruísse Estados para o Grande Rei não fossem o pai e o filho da família Wang, mas sim ele próprio...

Em maio, a cidade de Daliang foi tomada e o Estado de Wei foi destruído. Segundo o costume habitual, Qin deveria suspender as armas e dar descanso ao povo. No entanto, a inércia de Li Xin na cidade de Xianyang durou pouco tempo. No mês passado, uma notícia irrompeu de repente: o Rei de Jing havia quebrado o tratado, recusando-se a entregar os três distritos a oeste de Qingyang, no sul do rio Yangtze, e incitara o clã Qu a assassinar o enviado de Qin!

Ao saber disso, o Rei de Qin não deu brados de fúria; limitou-se a sorrir, questionando por que a ousadia do rei de Chu aumentara de repente, e então perguntou calmamente ao Grande Escriba Wang Wan, que o servia: qual fora a reação do rei Zhuang de Chu quando seu enviado foi morto pelo Estado de Song, em tempos idos?

Familiarizado com os textos clássicos, Wang Wan respondeu de imediato:
— O rei Zhuang de Chu disse ao enviado Shen Zhou: 'Se Song te matar, eu a atacarei'. Como o Estado de Song de fato matou o enviado, o rei Zhuang, ao saber da notícia, sem calçar os sapatos nem cingir a espada, levantou-se impetuoso. Seus subordinados correram atrás dele, alcançando-o apenas no salão principal para lhe entregar os sapatos, alcançando-o fora dos portões do palácio para lhe dar a espada, e só o alcançaram na avenida Puxi, na capital de Chu, para fazê-lo subir à carruagem de combate. Então, o rei Zhuang cercou Song por três anos, a ponto de fazer com que os habitantes trocassem os filhos para os comer e quebrassem ossos para usar como lenha, até que Song finalmente se rendeu a Chu.

— O Rei de Jing quebrou o tratado e atacou nossa Comandadoria do Sul. Os três distritos a oeste de Qingyang são insignificantes, mas o prestígio nacional de Qin é imenso. A vontade de um grande Estado não pode ser violada; se não o punirmos, o mundo certamente menosprezará a Qin! Como poderia Eu ser inferior ao rei Zhuang de Chu?

O Rei Zheng de Qin era exatamente esse tipo de pessoa: se desejava algo, tinha de obtê-lo a todo o custo, fossem talentos dos vários Estados — como Han Fei e Lü Buwei —, fossem a posição única de Filho do Céu neste mundo.

Se nutrisse rancor, ele optaria por retribuir sem hesitação. Um nobre de Zhao havia humilhado sua mãe e ele quando o Rei Zheng ainda era criança; assim que o exército de Qin tomou Handan, o rei deslocou-se pessoalmente à cidade e, sem exceção, executou enterrando vivos todos os nobres de Zhao que haviam guardado ressentimento contra o clã de sua mãe! O Príncipe Dan de Yan enviara Jing Ke para assassiná-lo, fazendo o rei suar frio; de imediato, ordenou o ataque a Yan, usando as ruínas da capital e a cabeça do príncipe para provar ao mundo que qualquer um que ousasse resistir ao Rei de Qin teria aquele fim!

Agora, o Estado de Chu ousava quebrar o tratado e contrariar a vontade do Rei de Qin; aquilo era buscar a própria destruição!

Assim, o Rei de Qin mandou chamar Wang Jian e Li Xin, fazendo-lhes uma pergunta direta:
— Desejo conquistar Jing. Na estimativa dos senhores, de quantos homens precisamos para que seja o bastante?

Após ponderar longamente, Wang Jian apresentou o número necessário, segundo os seus cálculos, para destruir Chu:
— Menos de seiscentos mil homens não bastarão...

Li Xin ainda se lembrava de que, ao ouvir aquele número, embora a expressão do Grande Rei não houvesse mudado, o seu olhar se desviara de Wang Jian e se voltara para ele.

— Na opinião do General Li, de quantos soldados precisamos para destruir Chu?

O olhar do Rei de Qin transbordava de incentivo, não deixando a Li Xin espaço para proferir palavras que o pudessem desapontar. Ao volver os olhos para Wang Jian, que estava à sua direita, com as têmporas grisalhas e as costas ligeiramente curvadas, Li Xin achou que ele já não parecia tão grandioso como antes. Por um instante, Li Xin esqueceu-se de que ele próprio advertira cautelosamente que "as terras de Chu são vastas e o seu povo é corajoso", e disparou sem pensar:
— Não precisamos de mais do que duzentas mil tropas!

O Rei de Qin pareceu extremamente satisfeito com a resposta, acenando para que Wang Jian se retirasse e retendo apenas Li Xin.

Assim que Wang Jian cruzou o limiar do palácio secundário com passos ligeiramente vacilantes, o Rei de Qin suspirou levemente, lamentando a velhice do general veterano ou, talvez, exalando um suspiro de alívio pela saída pacífica de uma era de ilustres comandantes.

Mas tal sentimento dissipou-se depressa. O Rei de Qin ordenou que Li Xin se aproximasse três passos e encorajou-o:
— O General Wang está velho e covarde! A ousadia e o vigor do General Li são admiráveis, as suas palavras estão certas!

Aquelas palavras representavam a validação que Li Xin aguardava havia anos. Por uma década, ele desempenhara o papel de subordinado e adjunto, contemplando na retaguarda a imponente figura do Velho General Wang, observando-o agitar as bandeiras de comando, colher glórias, conquistar fama ao destruir Estados e derrubar muralhas. Em seu coração, havia admiração, inveja e também um certo ressentimento latente.

O Rei de Qin o promoveu, elevando um jovem general de nem trinta anos a uma posição logo abaixo de Wang Jian e, agora, afirmando sem rodeios que ele o havia superado!

No mesmo instante, Li Xin prostrou-se profundamente três vezes, tomado pela emoção, e jurou não desapontar as elevadas expectativas do Grande Rei, prometendo trazer o Rei de Jing acorrentado à sua presença!

— A campanha para destruir Chu terá o General Li como comandante supremo! Convoquem os recrutas de Guanzhong e das comandadorias a oriente para a guarda das fronteiras; a marcha partirá assim que os celeiros estiverem cheios após a colheita de outono.

Após uma longa conversa, Li Xin finalmente deixou o palácio secundário. Naquele momento, lembrando-se da frase "a ousadia e o vigor do General Li", seus passos ainda pareciam flutuar...

Ao caminhar com essa leveza até os portões do Palácio de Xianyang, Li Xin cruzou com Xia Wuque, que acabara de escoltar Wang Jian de volta à sua residência...

— Senhor Médico-Chefe. — Jovem, corajoso e impetuoso, Li Xin não era, contudo, do tipo que ostenta arrogância por causa de seus talentos. Sabendo que Xia Wuque era a pessoa em quem o Rei de Qin mais confiava — superando até mesmo a si próprio —, ele ergueu imediatamente as mãos em sinal de respeito...

— Saudações, General Li. — Tendo circulado pela corte durante anos e sendo parente da falecida Imperatriz Viúva Xia — com quem o Rei de Qin não mantinha uma relação propriamente afetuosa —, Xia Wuque conseguira, mesmo após o falecimento dela, granjear a confiança crescente do soberano, o que bastava para provar a sua astúcia e flexibilidade. Ele também desceu da carruagem, fez uma vénia e sorriu: — Ainda não tive oportunidade de felicitar o general.

Li Xin respondeu com modéstia e perguntou em voz baixa:
— Senhor Médico-Chefe, o General Wang passa bem?

Momentos antes, Xia Wuque também estivera a postos no palácio, tendo permanecido até que o rei dispensasse Wang Jian para o encarregar de o acompanhar até à mansão.

Embora Lü Wei dissesse que o Rei de Qin tinha pouco afeto, o soberano não era de todo ingrato e ainda guardava um fundo de calor humano pelos generais veteranos que lhe serviram. Embora tivesse a intenção de promover Li Xin, ele também temia que o plano de Wang Jian fosse rejeitado e que o velho general, repleto de façanhas militares, adoecesse de frustração...

Xia Wuque balançou a cabeça e suspirou, tomado por um sentimento de melancolia:
— O Velho General Wang está bem. No entanto, ele serve ao exército há dezenas de anos, passou por inúmeras batalhas, recebeu ferimentos de lâmina, lança, flecha, contusões e quedas que já perdi a conta. Na juventude, o corpo aguentava, mas agora, com o avançar da idade, a compleição já não é a mesma. Pouco antes, na carruagem, ele sorriu e me disse que, já que o Grande Rei dispõe de um novo e audaz general, era o momento de pedir a reforma e retornar a Pinyang para desfrutar das alegrias da família...

— O Velho General Wang pretende aposentar-se?

Li Xin exibiu surpresa no rosto, mas, no íntimo, sentiu um leve sopro de triunfo. O General Wang estava realmente velho; não só o corpo já não respondia como antes, como também o raciocínio se entorpecera. Se o Grande Rei lhes perguntara de quantos homens precisavam para atacar Chu, era porque Qin levava três anos consecutivos em campanhas militares; reunir seiscentos mil homens exigiria mobilizar todo o país apenas após a colheita do próximo outono.

O temperamento do Grande Rei, embora houvesse atravessado um período de recato, tornara-se cada vez mais firme e resoluto desde que concentrara o poder absoluto. Aquilo que decidia, custasse o que custasse, tinha de ser feito! E o ideal era que fosse feito com rapidez e perfeição! Ele detestava procrastinar.

Tendo sido insultado pela quebra do tratado por parte do Estado de Jing, como poderia o rei tolerar esperar mais dois anos para se vingar?

Será que o General Wang estava com a vista tão fraca a ponto de não conseguir discernir algo tão simples?

Na escolha de generais pelo Grande Rei, assim como nas lutas palacianas, os novos sorriem enquanto os velhos choram. As glórias militares não eram construídas apenas sobre os ossos dos inimigos, mas também pisando nos heróis e veteranos do passado.

Li Xin balançou a cabeça em silêncio, embora tenha proferido verbalmente um suspiro sobre como o tempo implacável a todos consome. Em seguida, despediu-se de Xia Wuque e regressou diretamente à sua residência. No mês de agosto, o Rei de Qin anunciaria tal nomeação a todos os oficiais civis e militares, o que decerto suscitaria inúmeras dúvidas sobre a sua idade e a sua suposta falta de experiência...

Li Xin precisava de uma estratégia perfeita para destruir Chu e calar de vez essas bocas!

Destruir Chu com duzentas mil tropas não era blá-blá-blá de sua parte; ele tinha a sua própria convicção. Em outros tempos, o Senhor de Wuan, com poucas dezenas de milhares de soldados, fora capaz de conquistar Ying e quebrar Jiangling. Agora, o Estado de Chu guardava apenas a metade oriental do território, e o rei de Chu era um usurpador ilegítimo que havia assassinado o soberano anterior; o governo interno de Chu oscilava indeciso entre a guerra e a paz, o que tornava aquele o momento propício para desferir um ataque surpresa...

Utilizar um general jovem, vigoroso e audaz, apoiado por tropas aguerridas e aproveitando o ímpeto da aniquilação de Wei, para num único fôlego subjugar o Estado de Chu! Essa era a intenção do Grande Rei, e Li Xin sentia que a havia compreendido na íntegra. Afinal, aqueles anos de serviço como guarda pessoal ao lado do monarca não haviam sido em vão.

— Antes da Batalha de Yique, o Senhor de Wuan foi repentinamente nomeado comandante supremo pelo Marquês de Rang. Naquela altura, ele estava na flor dos seus trinta anos, de origem humilde e sem grandes feitos assinaláveis, mas, após uma única batalha, o mundo inteiro soube quem ele era...

Ao transpor os grandes portões do Palácio de Xianyang, Li Xin ergueu novamente o olhar para as altivas torres eivadas de ameias, com os olhos a resplandecerem de heroísmo.

— Hei de destruir a dinastia de oitocentos anos de Chu, retornar vitorioso e, bem aqui, ofertar o cativo de Jing perante o trono do Grande Rei!