Capítulo Trinta e Sete: Duas Vias (Parte 1)

No ano da Dinastia Wei do Norte, o Condado de Wenchi era a Cidade Armazém de Bogulü, onde se acumulavam grãos, forragem e armamentos para uso militar.

Fazia cerca de cento e sessenta li a sudoeste de Yanzhou. A cidade armazém já estava em ruínas, sem meio grão de cereal lá dentro, mas a sede do condado ainda de pé, contando originalmente com poucas centenas de soldados, aos quais se somaram mil recrutas locais convocados temporariamente, totalizando agora mil e quinhentos efetivos.

O vice-comandante do Exército Leal e Voluntário, Mozang Jieming, foi o primeiro grande general do Exército Dingnan a chegar sob as muralhas da cidade. Sob seu comando, havia mais de quatro mil soldados, todos jovens recrutados nas montanhas, procedentes de diversas tribos, ostentando alto moral. Anteriormente, Feng Yin fora a Hengshan selecionar tropas e generosamente enviara armamentos às tribos Yeli e Mozang, razão pela qual o equipamento do Exército Leal e Voluntário havia melhorado consideravelmente.

— Enviem homens para convocar a rendição. — Mozang Jieming olhou para um oficial de sua comitiva e ordenou aos subordinados.

Logo, pouco mais de dez soldados tanguts que falavam a língua chinesa com fluidez avançaram e, erguendo a voz, gritaram:
— O exército da benevolência e da justiça não humilha as mulheres, não mata inocentes, não saqueia riquezas e respeita tudo ao passar como o outono imaculado. Porém, uma vez sob as muralhas, a resistência não será tolerada: a primeira flecha exige que os oficiais saiam para receber-nos, a segunda que a gentalha letrada e a nobreza se submetam, e a terceira que os soldados deparem as armas. Se fecharem as portas da cidade e resistirem até à morte sem se render, no dia em que formos tomá-la, os oficiais e generais serão todos chacinados, sem deixar raiz viva!

Aqueles sobre as muralhas entreolharam-se perplexos. Evidentemente, sabiam que fora da cidade estavam as tropas do Comissário de Pacificação da Expedição Oriental, do Comandante Militar do Exército Dingnan e do Príncipe da Prefeitura de Lingwu, mas o que significava aquela multidão inteiramente composta por tanguts? Seriam impostores?

— General Zhang... — Os soldados voltaram os olhares para o vice-general Zhang Dao, encarregado da defesa.

— Quem oser falar em rendição será decapitado imediatamente! O comissário Han teve uma graça incomparável comigo; hoje é o dia de retribuir tal favor. — Zhang Dao, acompanhado por seus guardas pessoais, exibia um semblante feroz. Os soldados ao redor, intimidados pela autoridade que ele impunha, não ousaram expressar qualquer oposição.

*Zumbido!* A primeira flecha de fora da cidade foi disparada.

Zhang Dao encarou ferozmente os subordinados e ordenou:
— Preparem-se para o combate!

A segunda e a terceira flechas foram lançadas sucessivamente.

— Haverá reforços de Lingzhou, senhores, não temam. — Zhang Dao continuou a erguer o moral. — Se não vierem, vossas senhorias poderão vir arrancar a minha cabeça.

Com as três flechas disparadas, os portões do Condado de Wenchi permaneceram firmemente fechados, e nas muralhas via-se um vaivém constante de pessoas; estavam irredutíveis quanto a não se render.

O rosto de Mozang Jieming empalideceu de raiva. O Grande Marecal ordenara que o Exército Leal e Voluntário, por estar mais próximo, conquistasse o Condado de Wenchi para abrir caminho ao grosso das tropas, e ele não queria que houvesse qualquer contratempo.

— Ataquem a cidade! — ordenou Mozang Jieming.

Os tanguts também possuíam capacidade de tomar cidades. Nas várias rebeliões da dinastia reinante, diversas províncias e distritos haviam caído. Em especial para os tanguts de Hengshan, cuja economia se baseava na agricultura, caso quisessem descer as montanhas para saquear e se mostrassem incapazes de romper fortalezas ou cidades provinciais, seu espólio estaria inevitavelmente limitado.

Mozang Jieming selecionou mais de trezentos homens, dividiu-os em dois grupos e avançou empurrando as escadas de cerco. As muralhas do Condado de Wenchi não eram altas, nem havia fosso defensivo, de modo que a dificuldade de ataque era infinitamente menor do que a de grandes cidades como Youzhou e Suizhou, para não falar da formidável e intransponível cidade de Xiazhou.

As escadas de cerco tinham sido fabricadas em Xiazhou; em pouca quantidade, cabendo ao Exército Leal e Voluntário apenas duas unidades. Tinham uma base de madeira maciça, grandes rodas na parte inferior, dois lances de escada erguidos na parte superior e um eixo giratório no meio. O veículo era blindado nos quatro lados com couro de boi cru, e por dentro os homens o empurravam em direção à muralha, erguendo então as escadas voadoras sobre as escadas de cerco para espiar o interior da praça fortificada, razão pela qual eram chamadas de carros de escada voadora.

Em termos simples, se o general comandante decidisse por um assalto em massa de tipo formigueiro, os carros de escada seriam despregados. Cada veículo possuía seis rodas de madeira na base, tratados externamente contra fogo e flechas, e o compartimento interno podia abrigar combatentes que empurravam o engenho para a frente. A parte superior do veículo consistia em duas seções de escadas dobradiças ligadas por um eixo; ao abri-las, as duas partes estendiam-se por completo, ostentando ganchos na ponta dianteira destinados a prender-se firmemente aos parapeitos.

Quanto àquelas cenas de filmes em que se carregam escadas aos ombros para um assalto direto, elas de fato existiam, mas eram demasiado rudimentares e desprovidas de consideração pela vida dos soldados, sendo facilmente incendiadas pelos defensores ou derrubadas. Regra geral, senhores da guerra com território próprio e capacidade de fabricar armamentos construíam tais engenhos, pois de outro modo os soldados rasos ficavam descontentes e o risco de motim antes da batalha tornava-se assustador.

Os dois carros de escada avançaram lentamente até debaixo das muralhas. Notava-se que o Condado de Wenchi não contava com tropas de elite na guarnição e que os preparativos eram deficientes, mas, mesmo assim, pretendiam resistir até à morte — uma coragem verdadeiramente digna de louvor.

— Matem! — Dezenas de montanheses de cabeças rapadas irromperam debaixo dos carros de escada, com expressões ferozes, armados com seus utensílios, e começaram a escalar.

***

Uma chuva de flechas desabou das muralhas. Os escudeiros na vanguarda agarraram desesperadamente as bordas das escadas, inclinando o centro de gravidade para a frente a fim de anular o impacto dos projéteis. Atrás deles, alguns montanheses desprotegidos foram atingidos e rolaram da escada aos gritos. Daquela altura, a queda nem sempre era fatal, mas como havia arqueiros defensores sobre as ameias, a taxa de sobrevivência dos que jaziam no chão era lamentável.

— Avante, matem-nos! — Os carros de escada oscilavam incessantemente devido ao esforço dos defensores para empurrá-los para longe. Contudo, isso expunha facilmente os defensores, fazendo com que muitos fossem alvejados pelos arqueiros do Exército Leal e Voluntário postados embaixo, ecoando gritos contínuos de agonia.

A primeira onda de montanheses escaladores foi dizimada antes mesmo de alcançar a metade da altura. No entanto, lograram expor os defensores nas muralhas, visto que empunhar armas para cortar as escadas, derramar óleo fervente, atirar fogo ou golpear com lanças exigia inevitavelmente que expusessem a parte superior do corpo. Mozang Jieming havia escolhido a dedo duzentos caçadores de excelente pontaria, encarregando-os de mirar nestes soldados defensores expostos. Como as muralhas de Wenchi não eram elevadas, o resultado foi satisfatório.

A segunda onda de montanheses investiu quase sem pausa. A chuva de flechas continuava implacável, fazendo tombar homens aos gritos, enquanto os seguintes, enfurecidos, já não se preocupavam com a protecção rigorosa dos escudos, desejando apenas alcançar o topo das muralhas o mais rápido possível para travar um combate encarniçado.

— Morram! — O primeiro montanhese a alcançar as imediações do topo sequer teve tempo de alegrar-se: mal começara a brandir sua lâmina, esta pendeu frouxamente. Havia demasiadas pessoas nas muralhas; num instante, sete ou oito lanças perfuraram-lhe o corpo.

Os que vinham atrás ignoravam tudo e continuavam a subir. Chegados a tal ponto, recuar significava igualmente a morte; mais valia tentar a sorte lá em cima, nem que fosse para levar um inimigo consigo para a cova antes de expirar.

— Ah! — Água fervente foi despejada do alto da muralha, e as armaduras mostraram-se incapazes de contê-la; o líquido escaldante infiltrou-se pelas frestas, provocando gritos lancinantes em muitos, apesar da proteção dos uniformes militares. Outros, atingidos em cheio pela borrifada, ficaram sem um único pedaço de pele intacta e caíram instantaneamente da escada.

Naturalmente, estes não eram os mais desditosos; havia ainda os que ardiam em chamas e saltavam diretamente das escadas, rebolando pelo chão na tentativa vã de extinguir o fogo. Ninguém acudia em seu socorro; os arqueiros mantinham-se rigidamente concentrados em abater os defensores, sem sequer dispor de tempo para desviar das flechas inimigas, numa táctica de troca de vida por vida e ferimento por ferimento.

— Matem! — Um montanhese de cabeça rapada e armadura completa irrompeu pelas muralhas e, confiando em sua proteção, rugiu enquanto investia à frente, brandindo um machado pesado cujos golpes traziam morte e ferimentos a quem roçassem; aquele homem parecia dotado de uma força inata.

— Urgh... — Logo após fender um soldado defensor com o machado, uma flecha certeira atingiu-lhe a garganta.

Sete ou oito defensores precipitaram-se em bloco, desferindo golpes simultâneos de sabre e machado para abatê-lo no local. Rapidamente, sua cabeça foi arrojada para baixo a fim de debilitar o moral dos atacantes.

Poder vestir armadura completa e exibir tal bravura provava que ele não era um simples montanhese comum!

Mozang Jieming encarava com o semblante sombrio a contenda bélica junto às muralhas; cerca de duzentos homens já tinham sido sacrificados ali e só conseguiram alcançar o topo uma única vez, sendo logo repelidos, com a perda adicional de um chefe de tribo.

Aquela guerra de cerco era, deveras, cruel!

Recordou-se da Batalha do Templo Zhaojue de que o conselheiro Chen lhe falara outrora, quando o marechal Ma Lin penetrara sozinho no meio de miríades de inimigos, capturara duas insígnias e galopara de um lado para o outro, desorganizando a linha adversária. Naquela altura, sentira profunda admiração e o coração sobressaltado, mas contemplando agora a crueldade do cerco, compreendeu subitamente: se um herói incomparável como o marechal Ma Lin tivesse de conduzir assaltos frontais em massa contra fortificações, decerto amargaria a derrota e a morte; talvez esta fosse a principal razão pela qual o Grande Marecal sempre evitara cercos demorados.

— Continuem o ataque! Dubao, lidera os teus homens! — ordenou Mozang Jieming. Chegados àquele ponto, retirar-se sem conquistar a cidade abalaria severamente o moral. Ademais, percebia que os defensores não eram fortes — tratavam-se de tropas provinciais e distritais misturadas com numerosos recrutas locais —, de modo que, aplicando um esforço extra naquele momento, talvez conseguissem a vitória!

Mozang Dubao reuniu duzentos homens e, após um breve discurso de motivação, avançou com fúria assassina.

Os tanguts daquela época combatiam com menos disciplina tática do que viriam a demonstrar na subsequente dinastia Xia Ocidental. Contudo, vivendo em comunidades tribais, mantinham alta coesão interna: «quando há combate, unem-se no mal e respondem ao apelo de flechas mensageiras, afluindo como corredeiras», possuindo além disso a bravura e a ferocidade comuns a todos os povos bárbaros do mundo, traços pelos quais Du Mu os descrevera como «nascidos da malevolência do céu e da terra».

Se fossem disciplinados e treinados segundo os métodos chineses e equipados com armamentos de excelência, durante a primeira geração antes de se corromperem, constituíam sem dúvida uma força formidável. Algo semelhante ao que ocorreria mais tarde com Nurhachi nos primórdios da dinastia Qing, quando empreendia campanhas anuais contra os Solons no norte para capturar tártaros de peles de peixe e empregá-los como tropas suicidas. Aquela gente era suficientemente bárbara e feroz, a ponto de Nurhachi, mesmo comandando vinte mil estandartes perfeitamente armados, hesitar em travar combate frontal contra seis mil solons desprovidos de armadura e munidos apenas de lanças de madeira e arcos, o que bem demonstrava o seu valor militar.

Mozang Dubao era o chefe de um sub-clã da tribo Mozang, vivendo com todo o seu clã em duras condições, o que lhes incutira hábitos selvagens e ferozes. Naquele momento, as tropas de elite defensoras haviam sofrido baixas pesadas, e os estoques de água fervente, óleo quente, archotes e pedras tinham-se esgotado em grande parte; sob a investida daqueles duzentos homens comandados por Mozang Dubao, os defensores entraram em completo desespero.

No topo da muralha, Zhang Dao retesou o arco repetidas vezes, abatendo sete ou oito montanheses audazes e estancando momentaneamente o ímpeto inimigo. Mas logo os montanheses investiram de novo com desespero, arremessando lanças curtas e brandindo sabres e machados, abrindo uma brecha na fortificação.

Os guardas pessoais de Zhang Dao avançaram com bravura suicida; mais de dez homens golpearam com lanças em riste, mas os montanheses ignoraram os ferimentos, atiraram as suas próprias lanças para criar o caos e precipitaram-se rugindo.

***

— *Puff! Puff!* — Lanças perfuraram ventos, e os montanheses da vanguarda tombaram gritando. Contudo, mais e mais indivíduos escalavam a estrutura; as muralhas estavam tão apinhadas que as lanças já não podiam ser manobradas, e ambas as facções degladiavam-se com sabres e machados sem qualquer tentativa de esquiva, numa troca recíproca de ferimentos e vidas.

O rosto de Mozang Dubao estava banhado em sangue; agarrou desesperadamente um oficial defensor e ambos rolaram pelo chão num corpo a corpo furioso. Estrangulamentos, dentadas, dedos enfiados nos olhos e pancadas de testa, tudo era válido.

Outros, tomados por um frenesi homicida, golpeavam repetidamente com machados e sabres até despedaçarem por completo a cabeça do adversário.

A luta encarniçada prolongou-se por cerca de vinte minutos, até que os recrutas locais no interior da cidade cederam ao pânico. Ora comerciantes citadinos, ora camponeses lavradores, jamais haviam testemunhado carnificina tão brutal e, após uma breve resistência, entraram em colapso.

Zhang Dao abateu vários homens com os seus guardas pessoais, mas foi incapaz de deter a vaga. Contando apenas com quatro centenas de soldados municipais que colocara na vanguarda para segurar a praça, e tendo estes combatido desde o primeiro instante os montanheses tanguts que invadiram o topo, as baixas acumuladas eram enormes; com a deserção dos recrutas, a resistência tornou-se insustentável. A cidade estava, no essencial, perdida!

Embaixo, Mozang Jieming conduzia as suas forças principais em direção aos portões da cidade. O topo das muralhas já não contava com flechas para detê-los e, ao aproximarem-se do portal, ouviam-se nitidamente os ecos de combates encarniçados no interior. As últimas forças dos defensores deviam concentrar-se naquelas imediações, mas era inútil; o contingente era escasso demais para contê-los.

— Por que razão esta gente não se rende? Soldados provinciais vulgares, secundados por recrutas, ousem desafiar o meu exército de quatro mil homens? — Mozang Jieming era incapaz de compreender tal enigma.

Talvez Huang Chao tampouco o tivesse compreendido quando conduziu cento e cinquenta a cento e sessenta mil homens para atacar a fracamente guarnecida cidade de Chenzhou, apenas para deparar com a recusa obstinada em render-se? Há demasiados mistérios incompreensíveis neste mundo.

Não muito longe jazia um cadáver carbonizado. As chamas já haviam se extinguido; o morto exibia um corpo inteiramente enegrecido, com dedos das mãos e dos pés fundidos pelo calor, e o abdômen rasgado, deixando entrever as entranhas calcinadas.

Era impossível discernir a qual bando pertencera o soldado, mas isso já não importava. O cerco ao Condado de Wenchi revelara ao jovem Mozang Jieming a face mais crua da guerra.

Se marchassem para sitiar Youzhou e combater Tuoba Sigong de forma implacável, o cenário seria decerto várias vezes mais aterrorizante do que aquele espetáculo.

Com um ranger estridente, os portões da cidade foram abertos por dentro, irrompendo vivas entusiásticas dos soldados, que esfregavam as mãos, ávidos por entrar e chacinar os vencidos.

— Vice-comandante Mozang, discipline as tropas. — O oficial da comitiva aproximou-se e disse em tom brando: — Matem apenas os oficiais e generais, sem atingir a população civil.

— Você! — Mozang Jieming não esperava que aquele indivíduo viesse exortá-lo com tais palavras. Tendo assistido à batalha do alto por tanto tempo, acaso ignorava quantas vidas haviam perdido? Dizer tal coisa naquele momento não era temer a morte?

— Vice-comandante Mozang, faço isto para o seu próprio bem. Se der largas à soldadesca, o Grande Príncipe ficará furioso ao sabê-lo. — O oficial, sem se deter, apontou diretamente as consequências.

— O Grande Príncipe veio para resgatar o povo e punir os tiranos; se permitirmos o saque e a chacina de inocentes, como nos verão de fora? — Abaixando o tom, o oficial prosseguiu: — O Grande Príncipe acalenta grandes ambições e um futuro ilimitado. Sendo vossa senhoria irmã tão querida do Príncipe, caso ela dê à luz um herdeiro, a família Mozang gozará no futuro de um prestígio incomensurável. Como arriscar perder o essencial por causa de ninharias? O general deve sopesar isto com cuidado.

Mozang Jieming quedou-se pensativo.