Capítulo Trinta e Oito: Duas Vias (Parte Dois)

— Vossês estão muito lentos, o general Zhe está um pouco descontente. Se continuarem a se apresentar assim no futuro, é melhor voltarem para a montanha. — Na margem leste do Rio Amarelo, Li Shaorong, montado em seu cavalo, dizia aquilo a um grande grupo de soldados da tropa auxiliar que trabalhavam apressados.

A maioria dos soldados dangxiangs não compreendia as palavras de Li Shaorong. Contudo, pela expressão dele, perceberam que dificilmente se tratava de algo agradável. Alguns, confiando em sua própria bravura, adiantaram-se com a intenção de dar uma lição àquele oficial de patente inferior da Cavalaria de Elite. Eles recebiam um tratamento melhor e melhores equipamentos, o que causava inveja nos soldados auxiliares, tratados como "cidadãos de segunda classe". A raiva — ou melhor, o invejoso rancor — já se acumulava no acampamento havia muito tempo.

— Parem! — Yeli Yuelue aproximou-se a cavalo vindo da retaguarda e repreendeu-os com um grito em língua dangxiang.

Li Shaorong também desfez ares de arrogância, desmontou e fez uma saudação, dizendo: — Comandante Yeli.

Yeli Yuelue soltou um bufo frio e declarou: — Nosso exército é composto inteiramente de infantes e ainda precisa transportar suprimentos, portanto, é natural que não consigamos marchar depressa.

Ao tocar nesse assunto, Yeli Yuelue sentia uma onda de irritação. Os oito mil homens da tropa auxiliar haviam sido divididos ao meio. Quatro mil infantes foram levados por Mozang Jieming para marchar junto à força principal do grande general, enquanto os quatro mil restantes, entre cavaleiros e infantes, ficaram sob o comando de Yeli Yuelue, subordinados às ordens do comandante da Cavalaria de Elite Zhe Siyu, para seguir por um caminho secundário e dar a volta pelo norte.

No entanto, aquele Zhe Siyu era verdadeiramente inacreditável: retirou diretamente os dois mil cavaleiros das estepes sob o comando de Yeli Yuelue (colocando-os sob a liderança de Wei Mengbao) e uniu-os à Cavalaria de Elite. Os cinco mil cavaleiros partiram como uma lufada de vento em direção ao noroeste, cruzaram o rio em segredo e já se encontravam a oeste do Grande Rio.

Quanto a Yeli Yuelue, havia sido abandonado de forma penosa no lado leste. Com dois mil infantes, supervisionava dois mil trabalhadores dangxiangs convocados em Youzhou, utilizando simultaneamente camelos e carroças para carregar uma imensa quantidade de suprimentos enquanto avançava rumo à travessia do Rio Amarelo.

Aquele sujeito, Li Shaorong, era um dos homens deixados pela Cavalaria de Elite para guarnecer a travessia do Rio Amarelo e, para piorar, viera zombarem da lentidão deles. Era algo deveras excessivo.

— Onde está o general Zhe? — perguntou Yeli Yuelue, detendo-se para retirar provisões de boca e comendo enquanto falava.

— De acordo com as notícias recebidas dias atrás, ele se encontra entre o distrito de Dingyuan e Xinbao — respondeu Li Shaorong.

O distrito de Dingyuan localizava-se nas proximidades do atual distrito de Pingluo. Durante o período Jinglong, Zhang Renyuan construiu a cidade, guarnecendo-a com sete mil soldados e três mil cavalos. No período Xianxian, Guo Yuanzhen reconstruiu-a, posicionando cinco mil e quinhentos soldados, embora tenha sido abandonada posteriormente. Mais tarde, foi reestabelecida, abrigando cerca de dois mil homens do exército de Dingyuan.

Cem li ao sul do distrito de Dingyuan ficava o distrito de Huaiyuan, correspondente à futura Yinchuan. Naquela época, o Rio Amarelo ainda não havia desviado seu curso para o leste, de modo que a cidade do distrito de Huaiyuan situava-se na margem oeste do rio. Quarenta li a noroeste do distrito erguia-se a fortaleza de Qianjin, posteriormente renomeada para Xinbao, que era uma cidade-celeiro e abrigava um contingente considerável de tropas. Após a rebelião de Han Lang, este distribuiu os grãos da cidade entre os vários exércitos e, ao saber da expedição ocidental do Exército de Dingnan, retirou as tropas locais de volta para Lingzhou.

O Exército de Dingyuan não acatara a ordem de Han Lang para recuar para o sul em direção a Lingzhou, o que indicava que não pertenciam às tropas leais ao núcleo central. Por conseguinte, quando os vários milhares de cavaleiros da Cavalaria de Elite chegaram ao local, bastou um único contato para que se rendessem, o que demonstrava que Han Lang e Kang Yuanzhen não conseguiam controlar a situação em toda Lingzhou. As acusações difamatórias feitas por Shao Shude certamente haviam produzido algum efeito; caso permitissem que Han Lang obtivesse legitimidade e assumisse o cargo de comissário militar de Shuofang de maneira natural, era bem provável que o Exército de Dingyuan acabasse por obedecer às ordens dele.

O distrito de Huaiyuan possuía uma população considerável, estimada em cerca de dez mil habitantes, quase não ficando atrás de Lingzhou. Fazia fronteira com o Rio Amarelo a leste e distava noventa li das Montanhas Helan a oeste, dispondo de solos planos e férteis, além da vantagem econômica de suas salinas. Na época de Helian Bobo, foi estabelecido o Parque Liziji, servindo como importante base militar. Durante a dinastia Zhou do Norte, vinte mil famílias de habitantes foram transferidas para lá, estabelecendo-se a comarca e o distrito de Huaiyuan.

Uma região tão próspera explicava perfeitamente o motivo pelo qual, nas eras posteriores, até mesmo o reino de Xia Ocidental decidiria transferir sua capital para lá. A densa rede de canais de irrigação construída durante a dinastia Xia de Helian, Zhou do Norte, Sui e Tang permitira um amplo desenvolvimento agrícola, cultivando-se inclusive vastas áreas de arroz. Sendo um verdadeiro paraíso em meio às fronteiras, fazia jus, sem dúvida, ao posto de centro de governança de um regime separatista.

— Por que não avançam para o sul? — inquiriu Yeli Yuelue. — Se conquistarem plenamente todos os distritos a oeste do rio, restando apenas Lingzhou, será possível defendê-la?

— Há vestígios de gente dos dangxiangs de Hexxi na região, e o general Zhe está planejando como lidar com eles.

— A esta altura, é provável que já tenham entrado em combate, não é? — perguntou Yeli Yuelue.

— É bem provável — disse Li Shaorong, demonstrando um misto de admiração e arrependimento.

Sobre a suave encosta de uma colina, Zhe Siyu montou a cavalo de um salto, e seus guardas pessoais logo desdobraram as bandeiras de sinalização: Atacar!

Uma tropa de cavalaria situada ao sopé da colina à esquerda entrou imediatamente em ação. Um corneteiro soprou o primeiro toque de corneta, e o porta-bandeira desdobrou o estandarte de sinalização em resposta. Os cavaleiros que descansavam no chão treparam apressadamente em suas montarias, enquanto o pessoal encarregado da retaguarda começou a recolher os cavalos de montaria.

O segundo toque de corneta ecoou, e a cavalaria ao pé da colina começou a alinhar-se, enquanto os cavaleiros na encosta também montavam em seus animais.

O terceiro toque de corneta ressoou, e a cavalaria da ala esquerda, situada ao sopé, pôs-se a trote sobre os corcéis, investindo diretamente contra o inimigo posicionado logo à frente.

Exatos cinco mil cavaleiros dividiam-se entre as alas esquerda e direita, contando com dois mil e quinhentos em cada lado.

Assim que a cavalaria da ala esquerda entrou em movimento, parecia que um contínuo e abafado trovão trovejava no horizonte. Dez mil cascos de cavalo pisoteavam a relva plana, acelerando progressivamente enquanto investiam contra a cavalaria inimiga que vinha ao encontro.

O inimigo contava com meras centenas de cavaleiros, seguidos por um enorme grupo de infantes que tentavam formar fileiras às pressas. Observando seus penteados e trajes, tratava-se, sem sombra de dúvida, de dangxiangs de Hexi!

Os mais de três mil cavaleiros de ambos os lados chocaram-se violentamente em poucos instantes. Flechas voavam em desordem, lâminas e lanças cruzavam-se, e quase a cada segundo alguém caía da sela, quase a cada segundo ouviam-se gritos lancinantes, embora tudo fosse engolido pelo estrondo ensurdecedor que sacudia a terra, quer fossem os corpos, quer fossem os sons.

Aquelas centenas de cavaleiros inimigos assemelhavam-se a um bloco de gelo sólido retirado de uma câmara frigorífica: ao atravessarem a ala esquerda da Cavalaria de Elite, que brilhava como o sol do alto do verão, fundiram-se rapidamente, restando apenas um pequeno e lastimável remanescente.

Antes mesmo que conseguissem virar as cabeças de seus cavalos para retornar ao combate, a ala direita, com seus dois mil e quinhentos cavaleiros, despencou da encosta com o ímpeto de uma força avassaladora, submergindo-os com rapidez no mar ilimitado.

O gelo sólido dissolveu-se por completo, sem deixar qualquer vestígio.

A infantaria dangxiang sentiu certo sobressalto, mas a luta até a morte de sua própria cavalaria garantira-lhes o tempo necessário para formar apressadamente uma formação que se assemelhava a um ouriço, empunhando compridas lanças reluzentes na vanguarda, enquanto os arqueiros seguravam as flechas com nervosismo, aguardando o momento exato em que a grande força da Cavalaria de Elite realizasse a investida.

Contudo, as alas esquerda e direita da Cavalaria de Elite contornaram a rigorosa formação inimiga e retornaram ao ponto de partida original. Parte dos cavaleiros desmontou para descansar, acalmar as montarias e enfaixar ferimentos de guerra, enquanto o restante permaneceu perfilado nos flancos, a postos para desferir um novo ataque a qualquer momento.

Como uma grande força de cavalaria pura sob o comando do Exército de Dingnan, Shao Shude exigia deles apenas duas coisas: primeiro, capturar a cavalaria inimiga e destruí-la na medida do possível; segundo, explorar a mobilidade para fustigar constantemente a infantaria inimiga ou saquear suas linhas de abastecimento logístico.

Sobretudo no que dizia respeito ao segundo ponto: mobilidade, mobilidade e mais mobilidade. Shao Shude não lhes exigia que rompessem formações inimigas, nem que cooperassem em combate com a infantaria, tampouco que escoltassem as tropas próprias. Exigia apenas uma única coisa: desfrutar da mobilidade, realizar ataques rápidos a centenas de li de distância, saquear a retaguarda do inimigo, interceptar provisões inimigas, abater mensageiros e batedores, e perturbar as linhas de suprimento.

A cavalaria era, por definição, uma força de união e separação ágil, devendo, portanto, levar a mobilidade ao seu extremo limite. Do contrário, qual seria a utilidade de se equipar cada homem com dois cavalos? No futuro, talvez até com três cavalos por homem; não seria justamente para permitir que servissem à guerra com uma mobilidade formidável?

Se a infantaria de elite do inimigo mantivesse uma formação rigorosa, que fosse ignorada! Deixem-na de lado e não a ataque! Primeiro, destruam a cavalaria deles, interceptem mensageiros e batedores, e fustiguem suas linhas de suprimento. Em seguida, dividam-se em três frações: uma descansa, outra fica de prontidão e a terceira vigia de perto a infantaria inimiga, aplicando um assédio de alta intensidade para impedi-la de descansar adequadamente, de se alimentar em paz e mantendo-a em constante tensão nervosa, acumulando vantagens pouco a pouco.

Enquanto a infantaria inimiga mantivesse qualquer resquício de vigor, evitava-se o ataque frontal, prosseguindo com o assédio constante. Os seres humanos não eram feitos de ferro; inevitavelmente sentiriam fadiga, pânico e colapso, e seria precisamente nesse momento que a cavalaria colheria o fruto final.

— Fiquem de olho neles. Se armarem acampamento, deixem uma fração para assediá-los e vigiá-los, enquanto os demais encontram um lugar para descansar, relaxar as montarias e verificar as ferraduras — ordenou Zhe Siyu.

— Entendido! — Vários oficiais e guardas pessoais prontificaram-se a distribuir tais tarefas.

O distrito e o exército de Dingyuan haviam se rendido, permitindo-lhes obter um suprimento parcial de grãos, feijões e forragem. Embora pudessem adquirir tais recursos saqueando os habitantes locais, o grande general proibia tal prática, ou seja, a menos que fosse absolutamente inevitável, não era permitido impor coletas forçadas.

A expedição ocidental a Lingzhou envolvia tanto táticas militares quanto manobras políticas.

Aquele bando de dangxiangs de Hexi vinha sabe-se lá de onde, e ao marchar para o sul naquele momento, estariam acaso respondendo ao chamado de Han Lang e Kang Yuanzhen?

Não importava; viessem de onde viessem, ele estava determinado a liquidar aquela gente!

Zhe Siyu calculou os suprimentos restantes. O apetite dos cavalos era assustadoramente grande e, se tudo mais falasse, teriam de requisitar provisões nos povoados vizinhos, além de contar com as reservas do próprio Exército de Dingyuan. Se Yeli Yuelue e os demais, que ainda se encontravam na margem leste do rio, pudessem chegar depressa, a mobilidade deles seria ainda mais duradoura.

— General, aquele grupo ainda continua parado que nem tolos — disse um guarda pessoal, aproximando-se com um sorriso.

— Daqui a pouco já não conseguirão ficar de pé. Como já é meio-dia, certamente terão de descansar — retrucou Zhe Siyu. — Mandem homens ampliar a área de busca e verifiquem se há alguma caravana de suprimentos. Com vários milhares de homens, a bagagem deles não é grande e a comida não durará muito; com certeza precisarão transportar grãos ou ir buscar provisões no distrito de Huaiyuan.

As manobras de paciência estenderam-se até o período da tarde. Sob o olhar vigilante da Cavalaria de Elite, a infantaria dangxiang revezou cautelosamente suas formações, substituindo parte dos homens para que pudessem descansar no acampamento de bagagem e recuperar as energias. Contudo, o treinamento deles claramente não era rigoroso o suficiente, ocorrendo um pequeno incidente durante o processo, do qual a Cavalaria de Elite aproveitou a oportunidade para isolar uma pequena formação, decepando mais de duzentas cabeças e causando um impacto negativo no moral inimigo.

À hora *shen*, o inimigo finalmente perdeu a paciência e tentou cavar trincheiras para montar acampamento, resultando em certa desordem nas fileiras.

Foi justamente nesse instante que as alas esquerda e direita da Cavalaria de Elite, somando quase cinco mil cavaleiros em movimento concatenado — um à frente e outro atrás, um à esquerda e outro à direita —, montaram a cavalo, passaram ao trote, aceleraram e precipitaram-se como um trovão estrondoso.

Obter a vitória máxima com o menor custo possível realizava-se, enfim, naquele momento.