Capítulo 163: A Situação Está Perdida

A turbulência na Casa de Chá Yueilan acalmou-se em poucos dias. O comissário de Tongzhou enviou uma carta à capital relatando todos os acontecimentos e, naturalmente, recebeu as recompensas devidas. Como contava com a proteção de muitos nobres na corte, obteve discretamente a notícia junto ao Ministério do Pessoal de que haveria ainda mais oportunidades de promoção e aumento de salário no futuro, o que o deixou radiante de alegria.

No entanto, Zheng Dongliu, que escapara por pouco naquele dia, não teve tanta sorte.

No interior do condado de Linhe, num beco silencioso, uma idosa de aparência comum caminhava curvada. Ela andava apressada, como se tivesse pressa para chegar a algum lugar.

— Ora essa! — Niu Da, um morador antigo do beco, saiu de casa e acabou trombando com a idosa, resmungando logo em seguida: — Velha desgraçada, não olha por onde anda?

— Me desculpe, me desculpe... — A idosa desculpou-se apressadamente, com uma voz fina e aguda.

— Não importa. — Niu Da ergueu a cabeça e, ao notar a idade avançada da mulher, conteve a irritação, acenando com a mão em sinal de cortesia: — Deixe para lá.

A idosa agradeceu às pressas e partiu, parecendo extremamente apressada.

Niu Da ajeitou as vestes e praguejou baixíssimo contra o seu azar. Só quando ela já estava bem longe é que ele voltou a olhar para trás e, fitando a silhueta da mulher, murmurou consigo mesmo: — Ora! De onde surgiu essa velha? Por que nunca a havia visto antes?

Contudo, aquele homem grosseiro e simplório não deu importância ao caso e, após um suspiro de descontentamento, seguiu o seu caminho.

Ao dobrar a esquina do beco, prestes a contornar a área mais movimentada, a idosa de costas curvadas finalmente soltou um suspiro de alívio.

— Por pouco... — A idosa estava prestes a levantar a mão para enxugar o suor da testa quando, de repente, várias pessoas surgiram diante dela. O seu rosto empalideceu de terror e os seus lábios tremeram incontrolavelmente.

Sete ou oito homens de estaturas variadas bloqueavam-lhe o caminho. O líder, com uma voz aguda semelhante à dela, disse: — eunuco Zheng, tanta pressa para ir aonde? Tenha a bondade de nos acompanhar. A Imperatriz nos convocou.

A pessoa disfarçada de mulher ficou instantaneamente com o rosto cinzento e sem cor, desabando com o corpo mole no chão.

— Por favor, eunuco! — Os homens traziam intenções hostis.

Dongliu recuou um passo, abrindo os braços numa postura defensiva. Com os seus protetores habituais ausentes e sofrendo de ferimentos graves, ele era totalmente incapaz de reagir.

— Pelo visto, o senhor é um veterano do palácio, como pode ser tão ignorante das regras? Hmm?

Zheng Dongliu recuou repetidamente, virando-se para fugir. Contudo, a retaguarda também fora bloqueada por uma multidão que avançava.

— Perdoe-nos, eunuco! — Com a ordem do eunuco principal, vestido com roupas sumptuosas, os demais eunucos agarraram-no sem cerimónia e levaram-no arrastado.

No beco estreito, ecoou apenas uma longa sequência de gritos e protestos.

Atraído pelo alarido, Niu Da aproximou-se e, fitando o beco vazio, coçou a testa e murmurou confuso: — Eu ouvi claramente alguém a pedir socorro, devo estar a ver fantasmas! — Soltou um suspiro de frustração e, respirando fundo, voltou a carregar a sua lenha em direção ao mercado.

Pavilhão Dongling, no Palácio Imperial da Cidade de Xi.

— Então? — Vendo Haitang aproximar-se apressadamente, a Concubina Ling já não conseguiu conter-se, parou de andar de um lado para o outro e perguntou com urgência.

— Minha Senhora! A coisa está preta! — disse Haitang, ofegante.

Desde que a poderosa Imperatriz decidira caçar Zheng Dongliu e os seus cúmplices, e o Imperador Wude corroborara com um decreto imperial para capturar os criminosos por todo o país, o coração da Concubina Ling permanecera sobressaltado dia e noite, incapaz de encontrar paz, sentindo-se constantemente como se estivesse sentada sobre agulhas. A sua habitual serenidade desaparecera por completo. Nem mesmo os finos lenços de seda enviados como tributo pelo fabricante de Jiangnan sabiam quantos nós já haviam sofrido nas suas mãos. Quanto ao seu rosto, que emagrecera a ponto de evidenciar um queixo afilado, nem vale a pena mencionar.

— Minha Senhora... — Vendo a angústia indisfarçável nos olhos da Concubina Ling, Haitang hesitou, querendo dizer algo, mas contendo-se.

Com aquela frase a anunciar que a situação era grave, o coração da Concubina Ling afundou-se instantaneamente.

Por ironia, Haitang estava de perfil para a Concubina Ling e não percebeu a expressão feroz no seu olhar. Enquanto o seu próprio coração batia de medo, uma bofetada estalou no ar, acompanhada pela voz rouca da Concubina Ling: — Fala de uma vez...

Desde que passara a servir a Concubina Ling, aquela era a primeira vez que Haitang sofria uma agressão física. Com o rosto pálido e os lábios trémulos, suplicou: — Que a Senhora me perdoe.

A força da bofetada da Concubina Ling foi extrema, fazendo com que metade do rosto de Haitang inchasse num instante. Contudo, ela não tinha tempo para se importar com isso e disse com firmeza: — Este assunto precisa de ser ponderado com muita cautela.

— Humpf! Então diz-me tu, o que devemos fazer? — A Concubina Ling sentou-se furiosa no seu assento, tomou dois goles de chá enquanto o seu peito subia e descia levemente.

Haitang lançou um olhar furtivo para a fisionomia da Concubina Ling e viu que, além da irritação, o seu olhar mantinha uma calma invulgar, compreendendo então que a sua senhora já formulara uma estratégia e apenas aguardava que alguém a corroborasse.

— Podes falar sem medo. — A Concubina Ling, acreditando que Haitang ainda hesitava por receio, acenou com a mão para lhe dar permissão de se expressar livremente.

Haitang hesitou antes de falar: — Minha Senhora, o comissário de Tongzhou agiu tarde demais. Zheng Dongliu já foi capturado pelos homens da Imperatriz e está a ser escoltado para a capital. Dentro de poucos dias... chegará.

— O quê? — O mundo pareceu desabar num instante. A Concubina Ling sentou-se com o olhar vazio e sem brilho.

— Minha Senhora... — Haitang apressou-se a ampará-la, dizendo aflita: — O chão está frio, permita que a escrava a ajude a descansar no divã. Mas olhe para isto, onde se meteram os criados a esta hora? — Ao perscrutar o interior do pavilhão, constatou que, além de si mesma, não havia mais ninguém a servir a Concubina Ling.

Apesar de sentir revolta pela falta de consideração para com a sua senhora e de ponderar a situação precária em que o Pavilhão Dongling se encontrava, Haitang engoliu a indignação e, com ambas as mãos, conduziu a Concubina Ling até ao divã.

Haitang compreendia perfeitamente as consequências daquela reviravolta: a Concubina Ling perderia inevitavelmente o poder, arrastando consigo toda a família Ouyang.

Haitang era apenas uma serva do palácio e, a menos que fosse cúmplice principal, dificilmente seria implicada. No entanto, tendo servido a Concubina Ling durante tanto tempo, os laços de afeto e gratidão falavam mais alto. Vê-la naquele estado causava-lhe um profundo aperto no coração.

— Frio? — Após acomodar-se, a Concubina Ling soltou um riso frio e involuntário, apertando o próprio peito com ferocidade enquanto dizia: — O meu coração já está morto, que importa se faz frio ou calor? E o Imperador? O Imperador ainda recusa receber-me?

Haitang esforçou-se por acomodar a Concubina Ling no divã, cobrindo-a com um edredom leve de cetim bordado com peónias prósperas em plena floração, e disse pausadamente: — O Imperador está ocupado com os assuntos de Estado, esta escrava também não conseguiu vê-lo.

— Ocupado com os assuntos de Estado? — Os olhos amendoados da Concubina Ling arregalaram-se de fúria. Ela afastou o cobertor de um golpe e, sem sequer calçar os sapatos e meias que Haitang lhe tirara, pôs-se de pé descalça, bramindo com aspereza: — Que assuntos de Estado quê? Não passa de um enfeitiçado por aquela raposa que lhe roubou a alma, esquecendo-se de mim? Neste palácio, sempre se viu o riso das novas favoritas e nunca o pranto das antigas. Onde haveria ele de se lembrar de mim...

— Minha Senhora, Minha Senhora, não diga tais coisas, não se pode falar assim... — Haitang sobressaltou-se, estendendo a mão para tapar a boca da Concubina Ling.

Não era por falta de respeito pelas convenções hierárquicas, mas sim porque os corações nas profundezas do palácio eram verdadeiramente imprevisíveis. Agora que a Concubina Ling caíra em desgraça e o Pavilhão Dongling já não gozava do esplendor de antes, as concubinas das várias alas disputavam entre si o favor de solicitar à Imperatriz a permissão para enviar os seus próprios eunucos "competentes" para vigiar os aposentos da rival, monitorizando secretamente cada passo da Concubina Ling.

Durante os últimos dez anos e mais, cabia sempre à Concubina Ling vigiar as restantes concubinas. Agora, até os seus próprios aposentos tinham espias infiltrados.

Se aquelas palavras da Concubina Ling fossem transmitidas a ouvidos mal-intencionados e aproveitadas como pretexto, ela estaria verdadeiramente arruinada, sem lugar para repousar os ossos.

Contudo, a Concubina Ling já não tinha forças para se preocupar com isso. Afastou Haitang e continuou a gritar: — Não tenho medo, não tenho medo de nada! Com a família Ouyang a apoiar-me, do que haveria eu de temer? Haitang, Haitang, traz tinta e pincel, vou escrever agora mesmo ao meu irmão... — Antes de terminar a frase, ela vomitou subitamente um bocado de sangue negro, revirou os olhos e desabou desfalecida no chão.

Haitang entrou em pânico e gritou plangentemente: — Chamem o médico imperial! Chamem o médico imperial! — Infelizmente, não havia ninguém por perto. Haitang teve de deitar a Concubina Ling, retirou a pílula de salvamento da caixa de remédios para lhe ministrar e, assim que ficou livre, correu aflita à farmácia imperial em busca de socorro.

— Eunuco, por favor, faça o obséquio de anunciar. A Concubina Ling desmaiou, peço que um médico imperial me acompanhe. — Ao chegar à farmácia imperial, Haitang apressou-se a interceptar um pequeno eunucos que tentava desviar-se dela.

Aquele lacaio interesseiro soltou um muxoxo de desprezo e respondeu com indiferença: — Os médicos imperiais estão todos ocupados, não há nenhum livre neste momento.

Haitang travou-se por um instante e, lembrando-se de que a gravidade da doença não permitia atrasos, teve um lampejo de inspiração: retirou o par de braceletes de jade dos seus próprios punhos, enfiou-os nas mãos do eunuco e suplicou repetidas vezes.

— Sendo assim, vou ver o que posso fazer. — O pequeno eunuco pesou os braceletes na mão, erguendo-os contra a luz do sol para examinar repetidamente a cor do jade.

Ele conhecia perfeitamente Haitang; no entanto, os servos do palácio seguiam sempre a lei da conveniência, bajulando os fortes e pisando os fracos. Com a queda da Concubina Ling, todos no seu séquito desceram vários degraus na hierarquia. Haitang nunca costumara pôr os pés na farmácia imperial, pois dantes, perante qualquer indisposição da Concubina Ling, os médicos precipitavam-se prontamente para a atender; agora, todos fugiam dela como o diabo da cruz.

— Agradeço ao eunuco. — Haitang engoliu a humilhação em seco, fez uma vénia e acompanhou com o olhar a entrada do eunuco.

À porta da farmácia imperial postavam-se dois guardas imperiais armados com sabres e trajes de brocado, que a impediam de entrar à força; caso contrário, Haitang jamais se teria rebaixado a tal ponto.

Após aguardar longamente, o eunuco corrupto não dava sinais de reaparecer, deixando Haitang profundamente angustiada.

— A minha senhora faça o favor de regressar. — Conselhos amáveis vieram de um dos guardas.

Haitang virou a cabeça ao som da voz e viu que um dos guardas, de sobrancelhas grossas e olhos largos, lhe fazia discretamente sinais com os olhos. Ele disse em voz alta para o seu companheiro: — Vou falar com ela para que se vá embora depressa, para não atrapalhar o nosso serviço.

O colega assentiu com a cabeça, desejoso de ver Haitang afastada.

— Larga-me! — Assim que foi puxada pelo guarda para a sombra de uma árvore, Haitang franziu o cenho com altivez, soltou-se bruscamente e repreendeu-o.

— A dama não se assuste. — O guarda falou em voz baixa, indicando que não trazia más intenções, e explicou: — Este subalterno recebeu favores da família Ouyang no passado e conseguiu um posto aqui no palácio.

Haitang compreendeu de imediato, acalmando os ânimos, e replicou no mesmo tom abafado: — Afinal, és dos nossos.

— Os médicos imperiais não saíram todos em atendimento. Aquele pequeno eunuco apenas quis embolsar os seus bens sem cumprir. A Concubina Ling está em perigo, este subalterno fará o impossível para encontrar uma boa oportunidade e convencer um médico experiente da farmácia imperial a vir prestar atendimento. — O guarda manifestou a sua lealdade com firmeza.

O coração de Haitang aqueceu-se de gratidão e ela agradeceu: — Sendo assim, muito obrigada! — Quando estava prestes a inclinar-se numa vénia de agradecimento, foi detida por ele.

— Volte, Dama, deixe isto comigo. — Sendo extremamente solícito e temendo levantar suspeitas no colega, o guarda elevou o tom de voz no final e fingiu impaciência: — Tantas voltas para quê, vá-se embora, vá-se embora!

Compreendendo o estratagema, Haitang conteve-se, recuou dois passos de cabeça baixa e regressou ao Pavilhão Dongling.

A Concubina Ling já recuperara os sentidos e, ao vê-la regressar, os seus olhos brilharam intensamente, como se tivesse encontrado uma tábua de salvação. Quando abriu a boca para se informar sobre o desenrolar dos acontecimentos, alguns eunucos mal-intencionados invadiram a porta e atiraram a frase: — O eunuco Zheng já foi capturado.

Como um golpe fulminante na cabeça, a notícia enfureceu tanto a Concubina Ling que ela desmaiou novamente. (Continuação. Se aprecia esta obra, convidamo-lo a votar com recomendações e bilhetes mensais; o seu apoio é a minha maior motivação.)