Capítulo 165: O Calor e o Frio dos Corações Humanos

Quanto mais se aproximavam do Palácio Frio, avistando logo à frente os dois portões vermelhos de tinta desbotada, Haitang não pôde deixar de perguntar:
— Em qual aposento a Excelência será acomodada?
— A Senhora saberá assim que entrar, esta é a vontade da Imperatriz. Os servos devem obedecer às ordens de seus superiores, não acha, minha irmã? — respondeu o eunuco questionado com um tom irônico, exibindo um sorriso malicioso. Se fosse antes, ele jamais teria tido tanta ousadia.
Irritada, Haitang estava prestes a repreender o eunuco quando a Concubina Ling sorriu com desdém:
— Eu vir morar aqui vai dar o que falar e divertir muita gente, não é mesmo?
Haitang olhou para a sua senhora sem compreender, incapaz de decifrar o que passava pela mente da Concubina Ling. Mas o eunuco respondeu com desprezo:
— Este escravo não tem tempo para sondar os pensamentos das concubinas de cada palácio. Por favor, sigam em frente!
Haitang abaixou o olhar, compreendendo perfeitamente que aquele já não era o momento para falar sem pensar.
Desvencilhando-se da mão de Haitang, a Concubina Ling caminhou sem expressão rumo ao Palácio Frio. No caminho, passou pela Concubina Ge, cuja insanidade ainda não estava curada. Ao ver a Concubina Ge sorrir estúpida e estender a mão para tocar-lhe o rosto, a Concubina Ling lançou-lhe um olhar tão gélido que a fez recuar abruptamente e cair sentada no chão. No entanto, a Concubina Ling seguiu em frente, erguendo as mangas com indiferença, como se nada tivesse acontecido.
Achando imprudente deixá-la ali, Haitang aproximou-se para ajudar a Concubina Ge a se levantar, mas esta última, visivelmente aterrorizada ao ver a mão estendida bem diante de seus olhos, agarrou-a desesperadamente.
Unhas afiadas cravaram-se no dorso da mão clara de Haitang, deixando imediatamente cinco marcas sangrentas.
— Ela está cercada por muita gente, você não tinha necessidade de bancar a heroína — disse a Concubina Ling do alto de sua altivez, interrompendo a ação de Haitang com frieza. — Agora machucou a mão e, no futuro, quem sabe se não perderá a própria vida por isso!
Haitang não retrucou. Apenas pegou um lenço para enfaixar o ferimento, suportando a dor, antes de seguir sua senhora.
O Palácio Frio estava bem ali na frente, tendo abrigado inúmeras mulheres que morreram sob falsas acusações. A Concubina Ge podia se considerar sortuda por ter conseguido sair viva dali, pessoalmente "convidada" pelo Imperador. Ao cruzar o umbral, a Concubina Ling sentiu um vento gélido soprar contra seu rosto, o coração apertou-se de repente e ela pensou consigo mesma quando teria a oportunidade de escapar daquele lugar.
— Hã? — O eunuco bloqueou o caminho de Haitang.
— Senhor eunuco, por favor, aguarde do lado de fora. A senhora e eu temos algumas palavras a trocar — disse Haitang, entregando um lingote de ouro. Só então o homem relaxou e permitiu que ela acompanhasse a Concubina Ling para o interior.
A Concubina Ling foi instalada no aposento onde antes vivia a Concubina Ge. Como esta última sofrera apenas de loucura, mantendo seu título de concubina, o quarto não parecia decrépito e alguns pontos pareciam ter sido recentemente reformados. Haitang serviu a senhora, ajudando a organizar o espaço de forma simples, e aproveitou para esconder sorrateiramente um pouco de ginseng e pó de pérola que conseguira com um velho médico imperial, recomendando que a Concubina Ling os usasse diariamente para cuidar da pele.
— Já estando no Palácio Frio, de que me adianta ter uma aparência deslumbrante? — A Concubina Ling apertou o pequeno saquinho de pó entre os dedos, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso irônico. — Seria melhor que você guardasse isso para si. Mais tarde, quando for realocada para outro palácio, poderá usá-lo para agradar a sua nova senhora.
O olhar de Haitang escureceu. Sabendo que não conseguia mais esconder a notícia de que seria redistribuída para outro palácio, ela ajoelhou-se e suplicou com sinceridade:
— A senhora pode ficar tranquila. Haitang certamente encontrará um jeito de continuar servindo ao seu lado.
A determinação brilhando nos olhos da jovem comoveu a Concubina Ling, que sorriu amargamente:
— Vá embora logo. Se alguém mal-intencionado descobrir, será mais uma arma usada contra nós.
No momento, todas as mulheres do palácio estariam ávidas para encontrar um deslize e relatá-lo à Imperatriz, que certamente se alegraria em puni-la.
Extremamente preocupada, Haitang inspecionou minuciosamente cada canto do aposento e, após confirmar que não havia falhas, despediu-se e retirou-se respeitosamente.
— Senhor eunuco, muito obrigada! — Ao sair do Palácio Frio, Haitang ofereceu outro lingote de ouro ao eunuco que guardava a porta, recomendando que cuidasse bem da Concubina Ling.
Vendo a generosidade de Haitang, os olhos do eunuco quase saltaram das órbitas e ele sorriu sem graça:
— É o meu dever, o meu dever. A minha irmã pode vir visitar quando quiser.
Enquanto Haitang aparecesse, haveria sempre uma grande quantia de prata a lucrar.
— Vamos — disse o eunuco-chefe que esperava do lado de fora do Palácio Frio, observando com um olhar gélido a direção do palácio assim que Haitang emergiu. O eunuco da porta aproximou-se imediatamente.
— Sigam-me! — Com uma ordem, concluída a missão de escoltar a Concubina Ling para o Palácio Frio, o grupo de eunucos partiu.
Ao chegarem à área sombreada por árvores no Jardim Imperial, uma pessoa afastou-se furtivamente do grupo. Movendo-se de forma cautelosa e aproveitando um momento de distração do eunuco-chefe, escondeu-se no templo budista mais próximo.
— Como foi? — perguntou uma voz fria e suave. Alguém evidentemente já esperava ali.
— Respondendo à senhora, já consegui levar a pessoa até lá — disse a pessoa que se desviara do grupo, revelando ser o mesmo eunuco que conversara com Haitang momentos antes.
— O que ela disse?
— Nada de mais, apenas lamentou que o Palácio Frio seja muito isolado.
Como havia recebido dois lingotes de ouro de Haitang, o eunuco acabou por poupar a Concubina Ling de comentários maldosos, abstendo-se de difamá-la.
A outra pessoa ponderou por um instante, franziu o cenho e ordenou:
— Certo, pode ir. Lembre-se de manter a boca fechada, caso contrário, é melhor que fique mudo de vez.
— Sim, sim, este escravo compreende — respondeu o eunuco, deixando apressadamente o templo budista para alcançar o restante do grupo.
Quando todos já se haviam distanciado, uma figura emergiu debaixo das árvores do templo: era A-Wu, a serva ao lado da Concubina Min. Olhando na direção do Palácio Frio, A-Wu suspirou e retirou-se de cabeça baixa.
No Palácio Ronghua, a Concubina Min aguardava ansiosamente pelas boas notícias de A-Wu. Ao vê-la se aproximar de longe, a Concubina Min, que aguardava na plataforma elevada, abriu um sorriso radiante e perguntou:
— E então?
Ela apreciava imensamente ver a desgraça da Concubina Ling, e o desenrolar dos acontecimentos corria exatamente como planejado.
Com passos apressados, A-Wu subiu os degraus, parou diante da Concubina Min e, respirando fundo, disse:
— Senhora, está feito!
— Viu com seus próprios olhos aquela vagabunda entrar no Palácio Frio? — A Concubina Min irradiava alegria.
A-Wu curvou-se em saudação e respondeu:
— Vi perfeitamente.
— Ela não desafiou a ordem imperial? — A Concubina Min ainda guardava certa apreensão, pois, conhecendo o temperamento da Concubina Ling, esta dificilmente aceitaria a situação sem causar um grande escândalo.
A-Wu começara a seguir o grupo da Concubina Ling desde os arredores do Pavilhão Dongling e não sabia exatamente o que ocorrera durante a proclamação do decreto imperial ali, portanto respondeu de forma evasiva:
— A Concubina Ling causou confusão no Pavilhão Dongling por um tempo, mas depois a Imperatriz obteve o decreto do próprio Imperador, e então...
— Hahaha... — Antes que A-Wu pudesse terminar, a Concubina Min riu com autossatisfação e continuou entre risos: — Eu sabia! Hmph, como poderia alguém ousar opor-se à Imperatriz? Sem avaliar o próprio peso, Oyang Xiaoling jamais imaginaria que chegaria a tal dia, não é mesmo?
A-Wu ouvia em silêncio, temendo que as palavras e atitudes de sua senhora pudessem atrair uma reprimenda da Imperatriz caso chegassem aos ouvidos errados.
— Senhora, cuidado com as paredes que têm ouvidos.
— O que há a temer? Desta vez, devo agradecer à irmã Concubina Ge... Eu sei o que a aflige, mas não se preocupe, os servos que nos servem de perto no palácio foram trazidos por mim da minha casa paterna e jamais vazariam informações por conta própria. Se houver algum boato circulando, decerto é obra de algum espião infiltrado pela Concubina Ling aqui no Palácio Ronghua.
A-Wu sobressaltou-se, surpresa:
— Senhora, já sabia disso?
— Aqueles dois que nos últimos dias têm me suplicado incessantemente para serem transferidos para a cozinha são eles — explicou a Concubina Min, acariciando com desdém um gato recém-adquirido de orelhas curtas e olhos esverdeados. — Assim que a Concubina Ling caiu em desgraça, essa corja perdeu a sossego.
A-Wu emitiu um som de compreensão, admirando a capacidade de observação de sua senhora, a quem antes julgava ser apenas mais uma entre tantas mulheres movidas pelo ciúme no harém imperial.
— Senhora, de agora em diante, a senhora será a nova favorita do harém — sugeriu A-Wu, que não era dada a bajulações, mas, vendo o excelente humor de sua senhora, não pôde deixar de encorajá-la. — Recentemente, seria prudente fazer mais visitas aos aposentos do Imperador.
As delgadas sobrancelhas da Concubina Min arquearam-se em um gesto desafiador e ela respondeu com uma risada:
— Eu não vou correr esse risco.
A-Wu franziu o cenho, confusa:
— A senhora está preocupada com a Imperatriz?
Apesar de saber que a Imperatriz mantinha o Imperador sob rigoroso controle, tal vigilância não impedira o surgimento de uma figura tão audaciosa quanto a Concubina Ling pelo palácio.
— Há quantos anos o Imperador mantinha um caso superficial com aquela vagabunda? No fim das contas, foi descartada sem hesitação assim que deixou de ser útil. Acredito que a Imperatriz é apenas um obstáculo menor, e é verdade que o Imperador busca novas paixões — disse a Concubina Min com um sorriso.
Nova paixão? Estaria ela se referindo à Concubina Ying do Pavilhão Dongnuan?
Com essa suspeita em mente, A-Wu comparou imediatamente as duas concubinas. Segundo as notícias recentes vindas do Departamento de Assuntos Imperiais, desde a ruína da Concubina Ling, o Imperador andava frequentando os aposentos internos com mais assiduidade, visitando as concubinas de diversos palácios de maneira equânime. Especialmente no caso de Huang Ying, dizia-se que ela até contratara alguns mestres do palácio para ensinar-lhe caligrafia e pintura, tudo para agradar aos gostos do soberano.
— A-Wu — chamou a Concubina Min de repente, ordenando: — Vá buscar um conjunto de vestes sóbrias para mim. Irei visitar a irmã Ling,呵呵呵...
Despertando de seus pensamentos e compreendendo a intenção da senhora, A-Wu respondeu prontamente e dirigiu-se aos aposentos internos em busca das roupas.
No Palácio Fengyi, Wang Da mantinha-se em pé, vigilante, ao lado da Imperatriz, que examinava com atenção um livro. Após tanto tempo sem tarefas importantes, o eunuco quase cochilava de pé.
— O Sexto Príncipe pede audiência! — anunciou de repente uma voz estridente do lado de fora.
Wang Da sobressaltou-se, deixando cair o espanador de crina que segurava e atraindo um olhar cortante e severo da majestosa Imperatriz.
— Este escravo trará o Sexto Príncipe imediatamente — gaguejou Wang Da, engolindo em seco antes de correr para a entrada e convidar Xiahoutianming a entrar.
O eunuco Xu, do Salão de Tesouros do Departamento de Cerimônias, que também aguardava do lado de fora do Palácio Fengyi, aproveitou o momento para anunciar:
— Vim trazer novos arranjos florais imperiais para a Imperatriz.
Ao ver a bandeja repleta de grampos de cabelo de pérolas e enfeites florais que ele trazia, Xiahoutianming franziu o cenho levemente e indicou:
— Entre comigo.
O eunuco Xu sorriubajuladoramente:
— Obrigado, Alteza.
Ele estava plantado na entrada exposta do Palácio Fengyi havia mais de meia hora e por pouco não coincidiu com a visita matinal do Sexto Príncipe; se este não lhe tivesse dado permissão para entrar, provavelmente teria de continuar ali por mais meio dia.
Wang Da lançou um olhar de soslaio para o eunuco Xu e, observando sua compleição avantajada, deduziu que o Departamento de Cerimônias era um órgão de grande fartura, sentindo uma ponta de inveja e rancor. Emitindo um leve resmungo, guiou ambos para o interior do salão.
— Deixe isso aí e retire-se — ordenou a Imperatriz friamente, lançando um olhar desinteressado para a bandeja e gesticulando para que ele saísse sem demora.
O eunuco Xu, que se esforçara tanto para conseguir aquela tarefa junto ao Grande Supervisor de Cerimônias com o intuito de exibir seus préstimos perante a Imperatriz, não esperava ser despachado antes mesmo de pronunciar uma única palavra.
Xiahoutianming percebeu a frustração do eunuco e insinuou:
— O eunuco ainda tem algo a dizer?
O eunuco, com o rosto franzido pela angústia, tentou formular rapidamente um elogio, mas, tomado pelo nervosismo, acabou proferindo uma série de palavras confusas, enumerando os nomes de todas as pedras preciosas contidas na bandeja.
— Basta! — A mão da Imperatriz que segurava o livro fechou-se com força.
Wang Da, captando imediatamente a irritação da senhora, disse com tom de repulsa:
— A Imperatriz disse que já sabe. Retire-se imediatamente!
— Sim, sim, sim! Este escravo se retira! Este escravo se retira! — tropeçando nas próprias pernas, o eunuco Xu fugiu apressadamente do Palácio Fengyi.
Lá fora, seus dois assistentes esperavam-no e aproximaram-se radiantes de alegria ao ver o mestre sair. No entanto, sem lhes dar a menor atenção, o eunuco Xu passou por eles resmungando furiosamente, deixando os dois jovens eunucos estupefatos e sem entender nada por um longo tempo até correrem atrás dele. (Continua. Se aprecia esta obra, convidamos-lhe a votar com bilhetes de recomendação ou bilhetes mensais; o seu apoio é a minha maior motivação.)