Capítulo Trinta e Nove: Duas Estradas (Parte Três)

“Lu Siye, escreva um edital de pacificação para a população.” Em doze de abril, Shao Shude liderou pessoalmente mais de oito mil homens do Exército Tielin até o condado de Wenchi. Entre os letrados que acompanhavam a tropa, além do juiz militar do Exército Tielin, Chen Cheng, havia apenas o recém-chegado secretário imperial do comando, Lu Siye.

Geralmente, o vice-comandante regional era o principal assessor do chefe militar de um feudo. Esse tipo de vice-comandante diferia dos letrados comuns, pois precisava estudar extensivamente manuais militares; contudo, percorrendo todas as quatro províncias, não se encontrava uma única pessoa que preenchesse os requisitos, restando o cargo vago, para grande lenda.

Lu Siye era um graduado com o título de *jinshi*, tendo crescido estudadamente sob os ensinamentos dos sábios e santos. Apoiado pela família Feng de Hezhong para ingressar no secretariado militar do Exército Dingnan, ele também aproveitou o tempo para recuperar o atraso nos estudos militares, mas o tempo ainda era curto e os resultados não podiam ser vistos.

Shao Shude via seus esforços, mas o que não funcionava, não funcionava. A capacidade dele bastava para o cargo de secretário do comando, mas ainda não era suficiente para ser vice-comandante regional ou marechal da marcha. E esses dois postos sempre foram os mais poderosos e influentes no quartel-general.

“Escreva de forma simples e direta, para que qualquer um possa entender facilmente”, ordenou Shao Shude novamente.

“Seguirei rigorosamente as ordens do Grande Comandante.” Lu Siye era um letrado na casa dos trinta anos, de estatura mediana, mas com excelente postura e porte. Talvez a vida itinerante dos últimos anos tivesse suavizado suas arestas, fazendo com que ele não parecesse tão arrogante quanto os eruditos comuns de alta classe. Sentando-se, em pouco tempo redigiu o edital.

“Grande Comandante.” Lu Siye entregou o rascunho concluído a Shao Shude.

Shao Shude pegou-o e leu: “O Grande Comandante ordena a todos que mantenham suas atividades e negócios em paz, sendo proibido fechar o comércio. Se algum soldado saquear o povo, será decapitado!”

“Bom, está muito bem escrito, claro, simples e de fácil compreensão. Feng Yin, mande afixar cópias por toda parte”, ordenou Shao Shude.

Vários subordinados de escalão inferior sob o comando de Lu Siye adiantaram-se, copiaram o texto várias vezes e o entregaram a Feng Yin para ser afixado em diversos pontos da cidade.

Nesta expedição ocidental, todos sabiam antes de partir que não se tratava apenas de uma campanha militar, mas também política.

Han Lang e Kang Yuancheng, após atacarem e matarem o comandante Li Yuanli, toleraram que seus soldados saqueassem, cometendo inúmeras atrocidades. Já que o Grande Comandante Shao assumira o posto de Comissário de Pacificação da Campanha do Leste, ele naturalmente levantaria bandeiras como “consolar o povo e punir os criminosos” e “erradicar a violência e trazer paz ao povo”, conquistando os corações da população.

E, para ser franco, as bandeiras que ele erguia eram bastante persuasivas. Pelo menos nas quatro províncias de Dingnan, o povo vivia em paz e prosperidade, os impostos eram leves, a vida melhorava gradualmente e, ao mesmo tempo, acolhia-se um bom número de refugiados das províncias centrais que não conseguiam sobreviver, trazendo-os para cultivar terras em Yinzhou. Comparado com as prefeituras e comarcas da planície oriental que cobravam impostos excessivos e extorsivos, e com as tropas Shato que pilhavam o povo, o Grande Comandante Shao era simplesmente um santo!

Embora o condado de Wenchi tivesse sido tomado em menos de um dia, isso ocorreu porque eles tinham poucas tropas e o Exército Dingnan não lhes dera tempo suficiente de preparação. Em termos de processo, a batalha fora bastante feroz, e a guarnição fizera o seu melhor.

Mas foi justamente por isso que ele se sentiu descontente. Os guerreiros daquela época ligavam-se uns aos outros por favores, obrigações e interesses, formando raízes profundas e redes de relações em várias camadas. Ele nunca tinha ouvido falar desse Han Lang, mas o clã dos Han, que detinha o poder como Comandantes Regionais de Shuofang no final da dinastia Tang, certamente consistia em parentes entre si, o que mostrava que o sucesso de Han Lang não fora mero acaso.

A rede de influências do clã Han em Lingzhou não podia ser subestimada!

“Como está o transporte de grãos e forragem?” Após dar uma volta pela sala, Shao Shude sentou-se novamente e perguntou.

“Relatando ao Grande Comandante, a maior parte já foi transportada para Yanzhou. As províncias de Sui, Yin e Xia continuam a transferir suprimentos para Youzhou”, respondeu Li Yanling.

Youzhou era agora o centro de transbordo de dinheiro, grãos e equipamentos do Exército Dingnan. Os armamentos e tecidos de Sui, o trigo e painço de Yin, e o gado, ovelhas e apetrechos de Xia precisavam ser enviados um a um para Youzhou para armazenamento. O marechal de marcha do quartel-general, Wu Lian, junto com os oficiais dos departamentos de celeiros, terras agrícolas e finanças, praticamente residia de forma permanente por lá. As três províncias mobilizaram dezenas de milhares de trabalhadores, e as várias tribos Tangut de Pingxia também enviaram quase dez mil homens válidos, mobilizando carroças, cavalos de carga e camelos para transportar tudo ao longo de centenas de milhas até o armazém geral de Youzhou, num ciclo interminável.

E em Youzhou, no início, foram recrutados vários milhares de Tanguts, mas depois, descobrindo que não era suficiente, as tribos Muzang e Yeli mobilizaram grandes contingentes de homens e mulheres fortes para descer as montanhas e ajudar a transportar os suprimentos na direção de Yanzhou.

Ao chegar a Yanzhou, havia ainda uma série de problemas. Tanto a força principal da rota do sul quanto a força secundária da rota do norte exigiam um grande número de trabalhadores para o trabalho de transporte e apoio; por causa disso, os Tanguts de Yanzhou foram mobilizados novamente, e o clã Muzang chegou a mobilizar os recém-aliados Tanguts da Montanha Leste para enviarem homens montanha abaixo a fim de ajudar a transportar grãos e equipamentos militares.

Shao Shude continuava extremamente grato a Yeli Jingchen e Muzang Qingxiang, devendo-lhes demasiados favores. A propósito, o lado de Weicai Sudu também agira muito bem, não apenas enviando Wei Mengbao com uma grande tropa para ajudar na batalha, mas também oferecendo muito gado e ovelhas como suprimentos para o grande exército. O gado e as ovelhas caminhavam por conta própria, exigindo apenas um número mínimo de manejadores para guiá-los, o que reduzia drasticamente o consumo de ração militar.

O Exército Dingnan agora adotava basicamente um modelo de logística mista, de estepes e de tropas Han, transportando grãos para a frente, enquanto pastores conduziam inúmeros rebanhos de gado e ovelhas junto ao exército, e muitos soldados até consumiam laticínios; de qualquer forma, a logística era um tanto caótica, comendo basicamente o que estivesse ao alcance.

Após conquistar Lingzhou, ele precisaria discutir seriamente com os oficiais do quartel-general. O modelo atual de suprimento logístico era aceitável e funcionava, mas parecia haver margem para otimização.

Além disso, ele inicialmente quisera construir uma cidade-celeiro em Youzhou, mas infelizmente o tempo fora curto e o plano não se concretizara. Contra todas as expectativas, a situação em Lingzhou mudara tão rapidamente que o pegara desprevenido, o que constituiu um erro.

No entanto, após a tomada de Lingzhou, a construção da cidade-celeiro em Youzhou já não era tão urgente; a prioridade mais premente passava a ser a construção de uma cidade-celeiro em Yanzhou, cuja localização era por demais crucial. Ao sul, podia-se alcançar a província de Zhou, controlada pelas tribos tibetanas (Tubo), ou seguir para Binning; ao norte, podia-se avançar para a Grande Curva do Rio (Hetao); a oeste, podia-se reforçar Lingzhou; a leste, apoiar Xiayizhou. Situada numa encruzilhada estratégica, era imperativo construir uma cidade-celeiro de grandes proporções e designar um grande general para guarnecer o local.

Concluída a cidade-celeiro de Yanzhou, procederia-se à ampliação da cidade-celeiro preexistente em Xiayizhou, podendo-se também construir uma nova fora das muralhas. Quanto à província de Yinzhou, o ideal seria igualmente erguer uma nova cidade-celeiro para que, uma vez empreendidas campanhas militares ao norte, a base de Yinzhou pudesse fornecer os suprimentos.

Todo esse sistema de postos avançados e estações logísticas precisava ser aperfeiçoado passo a passo.

Na verdade, Chen Cheng e outros haviam sugerido anteriormente que, após a tomada de Lingzhou, o quartel-general poderia ser transferido para lá, pois as condições agrícolas daquela região eram excelentes — um verdadeiro paraíso ao norte da fronteira. Contudo, Shao Shude vetara a ideia, porque as províncias de Sui e Yin possuíam populações mais densas, constituindo seu celeiro e seu cofre de tesouros, e os Tanguts de Pingxia e Hengshan eram também partes integrantes e indispensáveis de seu domínio. Se se mudasse para Lingzhou, a comunicação com o oriente tornaria-se extremamente inconveniente; apenas Xiayizhou, situada no centro entre Sui-Yin e Ling-Yan, permitia atender a ambas as extremidades perfeitamente.

“De Yanzhou ao condado de Wenchi são cento e sessenta milhas, e de Wenchi a Lingzhou são cento e quarenta milhas. Com o transporte de longa distância, os soldados e milicianos sofrem enormemente”, disse Shao Shude. “Vamos esperar um pouco em Wenchi primeiro para ver se Han Lang, de Lingzhou, virá até aqui.”

Dos seis condados de Lingzhou, Mingsha e Wenchi ficavam isolados na periferia, a uma grande distância. Huaiyuan, Baojing e Lingwu situavam-se todos a oeste do Grande Rio, restando a leste apenas o condado de Hule, que era a própria cidade de Lingzhou. A força secundária liderada por Zhe Siyu já havia chegado à margem oeste para atuar, e tomar aquelas comarcas e prefeituras não deveria ser problema; o que faria Han Lang? Ficaria de braços cruzados assistindo à força secundária operar na sua retaguarda, ou enviaria tropas para cercá-la e aniquilá-la?

Era uma escolha difícil, afinal, as tropas eram escassas e havia problemas internos.

Atacar em maior número o inimigo em menor número, e golpear com força o oponente fraco: essa era a arte militar do Grande Comandante Shao.

Se o inimigo dispusesse de muitas tropas e alta qualidade, tal batalha devia ser evitada ao máximo. Ou então, encontravam-se maneiras de enfraquecer o poder do adversário, minar o moral dele e, ao mesmo tempo, ajustar o próprio estado ao nível ideal antes de travar o combate.

Aventurar-se com manobras arriscadas para tornar uma batalha cheia de altos e baixos, dramática e arrebatadora — mesmo que no fim a vitória fosse alcançada —, não se coadunava com a filosofia do Grande Comandante Shao; isso equivalia a ser irresponsável consigo mesmo e com os outros.

Antes de atravessar para este mundo, ele também achava que as guerras antigas eram empolgantes e marcantes. Mas, após tantos anos de vida militar, descobrira que noventa e nove em cada cem batalhas eram extremamente monótonas e pareciam perfeitamente comuns. Qualquer evento que contivesse o mínimo de brilho merecia ser amplamente registrado pelos letrados, mas qual era a probabilidade de alguém dar a sorte de deparar-se com tal situação?

Desta vez, ao atacar Lingzhou com um exército de trinta mil homens em pleno apoguo moral, para subjugar dez mil rebeldes divididos internamente, carentes de dinheiro e grãos, e com o moral em baixa, tratava-se claramente de intimidá-los com superioridade absoluta e avançar de forma implacável: o que o inimigo poderia fazer contra isso?

“Ordene que Yeli Yuelue conduza o Exército de Voluntários para a vanguarda e avance na direção de Lingzhou, avançando apenas vinte milhas por dia, sem pressa. O Exército Wuwei, comandado por Lu Huizhong, deve avançar até trinta milhas a oeste de Wenchi, simulando um ataque a Mingsha. Ordene ao Exército Jinglüe que acelere o passo, escoltando grãos, forragem e equipamentos militares até Wenchi. O Exército Tielin permanecerá estacionado em Wenchi por dois dias, aguardando os suprimentos. Além disso, que todos os quatro mil cavaleiros dos exércitos Tielin e Wuwei avancem em missão de busca, patrulhando à frente; se encontrarem batedores ou mensageiros inimigos, devem cercá-los e abatê-los imediatamente. Se o Exército de Voluntários ou o Exército Wuwei encontrarem alertas, devem prestar apoio imediato, assegurando-se de reter o inimigo que vier ao ataque.”

Uma série de ordens foi rapidamente emitida, e os mais de dez mil soldados aquartelados num raio de dezenas de milhas ao redor de Wenchi puseram-se imediatamente em movimento.

Nos meses de abril e maio, os grãos de primavera acabavam de ser plantados, e as reservas de grãos do ano anterior já estavam quase esgotadas; ele simplesmente não acreditava que Han Lang pudesse permanecer encolhido em sua casca de tartaruga sem sair.

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Em meio a uma chuva torrencial, mais de sete mil soldados chegaram com dificuldade à margem do rio.

Kang Yuancheng limpou a água da chuva do rosto, olhou para o céu escuro e permaneceu em silêncio.

Shao Shude adivinhara corretamente: Lingzhou carecia de grãos, mas eles ainda não ousavam tomar a iniciativa de atacar. A reputação do Exército Dingnan no noroeste era deveras considerável, tendo combatido Huang Chao em Guanzhong com vitórias em várias batalhas. Ao retornar a Xiayizhou, realizara expedições ao norte contra as estepes, pacificara Youzhou a oeste e subjugara vários grandes clãs Tangut através de alianças políticas e outros meios, ganhando enorme projeção.

Além disso, eles contavam com mais de trinta mil homens e pareciam bastante capazes de lutar, não restando a Han e Kang outra alternativa senão agirem com extrema cautela.

“General Tuoba, o senhor disse que o uso militar do bandido Shao não privilegia táticas ardilosas, preferindo o emprego de tropas ortodoxas e diretas. Agora que Wenchi já caiu, ele certamente conduzirá o seu grande exército em direção ao rio Kushui. Isto é realmente verdade?” Kang Yuancheng ordenou aos soldados que montassem um teto de lona contra a chuva e, abrigando-se sob ele, olhou para Tuoba Sigong, que o acompanhava, e perguntou.

Tuoba Sigong pedira emprestados dois mil soldados de infantaria ao clã Pochou dos Tanguts da margem oeste para vir em socorro, ganhando assim algum peso para expressar suas opiniões. Ouvindo a pergunta de Kang Yuancheng, respondeu imediatamente: “Para que o Comandante Kang saiba, esse bandido Shao aprecia o uso de cavalaria; onde quer que chegue, envia invariavelmente tropas de patrulha para caçar e matar batedores e mensageiros, enquanto as grandes massas de cavaleiros saqueiam as aldeias, nutrem-se dos recursos do inimigo e exaustam o oponente. Quando o adversário estiver sitiado em uma cidade sem esperança, carente de roupas e víveres, com os familiares dos soldados capturados e reclamações ecoando por toda parte, ele então conduzirá a infantaria de elite para o ataque final, travando uma batalha decisiva de vida ou morte.”

“Os métodos militares desse bandido são implacáveis”, suspirou Kang Yuancheng. “Ainda bem que tivemos os conselhos do General Tuoba, para conseguirmos desvendar os planos maquiavélicos do bandido Shao.”

Tuoba Sigong deu um sorriso irônico. De que adiantava desvendar os planos? A cavalaria do bandido Shao era excessiva, e seus métodos de combate eram deveras peculiares — nem se pareciam com as táticas habituais da cavalaria da Grande Dinastia Tang, nem com as táticas dos Tanguts, possuindo um tanto da essência da cavalaria Kitai.

Um vasto número de tropas de cavalaria espalhadas, formando bandos que saqueavam as aldeias, cortavam os suprimentos e matavam os batedores e mensageiros; quem conseguiria suportar tal investida?

Não que fosse totalmente impossível de ser quebrado; pelo menos Tuoba Sigong concebera uma solução: adotar a política de terra arrasada, recolhendo todos os grãos para dentro das cidades e destruindo as pastagens ao mesmo tempo. O consumo de uma grande massa de cavaleiros era impressionante; se não pudessem obter suprimentos no local, não conseguiriam penetrar profundamente no território inimigo para saquear.

Contudo, se apenas esse nível fosse atingido, ainda não seria suficiente, pois eles possuíam tropas de transporte de bagagem para movimentar grãos, capazes de reabastecer a cavalaria. Portanto, era igualmente necessário enviar cavalaria de elite para atacar as linhas de suprimento inimigas; só com essa dupla abordagem seria possível conter a tática de cavalaria do bandido Shao.

Infelizmente, Lingzhou não dispunha de tais condições.

Embora a chuva caísse torrencialmente, os soldados do exército de Lingzhou continuavam, sob a pressão severa de seus oficiais, a construir fortificações e acampamentos sob a tempestade.

A localização escolhida por eles era boa: não ficava longe da cidade provincial e situava-se diretamente em frente ao vau mais adequado do rio Kushui. Ao mesmo tempo em que utilizavam o rio como barreira defensiva natural, apoiavam-se mutuamente com a cidade provincial e dispunham de mil e quinhentos cavaleiros patrulhando permanentemente as margens do rio; caso descobrissem o Exército Dingnan cruzando o rio, atacá-lo-iam a meio da travessia — de fato, uma abordagem bastante prudente.

A estratégia atual de Han Lang e Kang Yuancheng resumia-se a uma única palavra: procrastinar. Embora Lingzhou certamente carecesse de grãos, eles também esperavam que o Exército Dingnan, com suas linhas de suprimento estendidas, viesse a sofrer com a escassez de alimentos. Desde que não sofressem uma derrota esmagadora em curto prazo, após um período de impasse, talvez o bandido Shao ficasse sem grãos e retirasse suas tropas, não era?

Não havia outra escolha senão apostar a sorte.

Ao longe, o som de cascos de cavalo ecoou repentinamente. A chuva caía copiosamente e a grama estava macia, mas os cavaleiros ainda galopavam com tanta rapidez; certamente tratava-se de um assunto urgente!

“Comandante, são os mensageiros de Lingzhou.” Vários guardas pessoais adiantaram-se, receberam o despacho urgente das mãos do mensageiro e entregaram-no a Kang Yuancheng.

Kang Yuancheng abriu-o para ler e, imediatamente, seu rosto escureceu. Ele disse: “O bandido Shao enviou tropas de cavalaria para contornar pelo norte e atravessar o rio; o Exército Dingyuan já se rendeu, e o condado de Huaiyuan muito provavelmente não conseguirá resistir. Agora o nosso exército está cercado pela frente e pela retaguarda.”

Ao ouvir isso, a expressão de Tuoba Sigong também mudou bruscamente. Contornar pelo norte e com uma grande massa de cavalaria significava que os clãs Pochou e Miqin dos Tanguts da margem oeste sofreriam enorme pressão; será que eles ousariam deixar de enviar reforços? Ou será que as tropas enviadas seriam emboscadas e destruídas pela cavalaria do bandido Shao?

O Comandante Han acabara de usar o cargo de inspetor de Yanzhou para atrair o clã Pochou, e o posto de comissário das tropas Tangut da margem oeste (assumindo o comando do Exército Dingyuan) para atrair o clã Miqin, fazendo a situação melhorar ligeiramente, e logo em seguida deparavam-se com semelhante revés?

“Comandante Kang, neste momento não devemos de modo algum perder a compostura, nem permitir que os soldados tomem conhecimento de tal notícia”, aconselhou Tuoba Sigong. “Após consolidarmos o acampamento, devemos aguardar pacificamente a chegada do bandido Shao, ganhando tempo para esperar uma reviravolta.”

Kang Yuancheng assentiu em sinal de aprovação. Procrastinar, arrastar até que o bandido Shao retirasse as tropas, e então talvez houvesse a oportunidade de persegui-lo e virar o jogo. Quem sabe até persegui-lo todo o caminho até Yanzhou, recuperar o lago de sal e fazer com que o bandido Shao nunca mais ousasse olhar para o oeste.

Sendo a facção em desvantagem, era a única coisa que podiam fazer. Esperava-se que o Comandante Han conseguisse lidar com a grande massa de cavalaria do Exército Dingnan que invadira a margem oeste; se permitissem que vagueassem por toda parte, constituiriam indubitavelmente uma ameaça colossal.