Capítulo Quarenta: Duas Frentes (Parte Quatro)

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Os cavalos de guerra avançavam como uma torrente avassaladora.

A formação dos Xiá Xī Dǎng Xiàng estava um pouco desorganizada, com descoordenação entre frente e retaguarda. Alguns soldados, exaustos, sentavam-se no chão para recuperar o fôlego; outros se retiravam temporariamente da linha de frente para escavar valas; havia quem estivesse com a boca seca, olhando ao redor em busca de algo. E o sol poente, inclinando-se a oeste, queimava tanto que mal se podia manter os olhos abertos.

Milhares de cavaleiros armados desceram correndo pela encosta oeste da montanha, com uma precisão no tempo verdadeiramente magistral.

"Clang, clang..." A fina barreira de lanças não pôde conter o ímpeto da cavalaria que avançava em massa.

Os cavaleiros da ala esquerda, centenas deles, avançaram dezenas de passos direto pela formação inimiga, quase abrindo um buraco completo. Seguindo estritamente as ordens prévias, eles galoparam para os lados para ampliar a brecha, e os mais de mil cavaleiros que os seguiam invadiram em massa, cortando a formação inimiga ao meio.

Sem a formação, a infantaria inimiga estava vulnerável como cordeiros para o abate.

Os líderes e comandantes dos Xiá Xī Dǎng Xiàng ainda montavam seus cavalos, mas abandonaram o exército e fugiram. Porém, com tantos soldados desorganizados, eles não conseguiam acelerar seus cavalos, e logo foram interceptados pela tropa de cavalaria que os perseguiu, submetendo-os a uma chuva de flechas, estocadas de lanças e queda de muitos líderes, que foram cruelmente pisoteados.

Isso demonstra o quão decisiva foi a fuga de Tuò Bā Sī Gōng no ano anterior, ao redor da cidade de Yòu Zhōu. Quando os chefes dos Xiá Xī Dǎng Xiàng perceberam o desastre iminente e tentaram abandonar o exército para escapar, foram lentos demais e acabaram todos pisoteados sob os cascos dos cavalos.

A tática da cavalaria pesada era quase uma réplica da usada pelos cavaleiros Khitan no início da dinastia Song do Norte. Eles se comportavam como lobos, cerceando o inimigo para impedi-lo de descansar ou se alimentar bem, deixando-o tenso, confuso, exaurido e com o moral abalado. Enquanto isso, cada cavaleiro montava um ou até três cavalos, podendo alternar entre eles. Assim, enquanto o inimigo ficava nervoso e alinhado para o combate, parte da cavalaria estava descansando, alimentando-se ou dormindo, mantendo-se vigorosa — era quase impossível não vencer com tal método.

No início, o exército Song teve muita dificuldade para lidar com essa tática e sofreu grandes perdas. Agora, aplicada contra os Xiá Xī Dǎng Xiàng, que não tinham nem treinamento nem armamento à altura da guarda imperial de Dà Liáng, a aniquilação total era inevitável.

Claro, há soluções para superar essa tática. Ou se fortalece as defesas e se destrói os recursos ao redor para que a cavalaria inimiga não tenha onde saquear e fique limitada em mobilidade; ou se envia cavalaria de igual contingente para enfrentá-la. Mas os Xiá Xī Dǎng Xiàng não tinham condições para nenhuma das alternativas, e a derrota era certa.

Com a formação quebrada, líderes e oficiais fugiam ou morriam; aqueles milhares de Xiá Xī Dǎng Xiàng estavam perdidos.

A batalha durou até a noite, e os relatórios de vitória começaram a chegar. Os escribas não paravam de registrar: foram mais de 2.700 cabeças cortadas, mais de 3.400 prisioneiros, além de suprimentos e equipamentos capturados.

Uma única batalha eliminou mais de seis mil inimigos. Mesmo sendo numerosos, os Xiá Xī Dǎng Xiàng sofreram uma derrota dolorosa e amarga. Mas não havia alternativa: guerra é assim, ninguém poupa o fraco. Se seu armamento é precário e treinamento insuficiente, confiar apenas em bravura não garante vitória. Especialmente contra táticas de cavalaria tão cruéis e peculiares, a derrota era justa.

"Levem as cabeças cortadas para os portões da cidade de Huái Yuǎn e empilhem para exibir a vitória," ordenou Zhē Zī Yù.

Os oficiais literatos que acompanhavam o exército trocaram olhares complexos. Expor as cabeças era algo que os soldados gostavam, mas o comandante Shao não era fã disso. Zhē, geralmente cauteloso, agora que comandava o exército sozinho, demonstrava um espírito altivo e confiante.

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Porém, após essa batalha, o nome de Zhē Zī Yù deveria ecoar por todo o noroeste, colocando-o entre os grandes generais. O campo de batalha era realmente o lugar onde guerreiros buscavam fama e reconhecimento.

Com a ordem dada, os soldados reuniram as cabeças cortadas, colocaram-nas sobre carroças capturadas e se prepararam para levá-las na manhã seguinte à cidade de Huái Yuǎn, para demonstrar a rendição do condado.

A cavalaria pesada permanecia descansando nas redondezas, enviando batedores para manter a vigilância.

“Quando Wei Wu conquistou o norte do rio, acampou em Dùn Qiū. Bandidos de Hēi Shān atacaram Đông Wǔ Yáng, então Wei Wu entrou nas montanhas a oeste e atacou o acampamento deles. Ao ouvir isso, os bandidos abandonaram Đông Wǔ Yáng. Wei Wu os cercou e os derrotou completamente,” lia Sòng Jǔ, o escriba do quartel-general, para Zhē Zī Yù, enquanto a noite fria se instalava na margem oeste do rio Amarelo. Era uma ordem do comandante Shao para que os oficiais estudassem exemplos históricos e aprendessem a aplicar os ensinamentos.

“O que isso significa?” perguntou Zhē Zī Yù piscando os olhos. “Sei o que quer dizer, mas como explicar?”

“Significa atacar o ponto fraco,” respondeu Sòng Jǔ.

“Isso mesmo, atacar o ponto fraco!” riu Zhē Zī Yù. “Sei como fazer, só não conseguia lembrar as palavras.”

Na família Zhē em Lín Zhōu, o avô Zhē Huá não era muito conhecido, apenas fortaleceu a base familiar. Na geração seguinte, Zhē Zōngběn tornou-se um general reconhecido, e Zhē Zī Yù era, estritamente falando, da segunda geração de militares da família, ainda sem muita tradição profunda.

Ele sabia muito bem o que devia ou não fazer no campo de batalha, e tinha um faro aguçado para isso, mas não conseguia expressar-se com clareza. Por isso, sempre precisava discutir com outros para interpretar as ordens do comandante Shao.

“O general liderou a cavalaria pesada para o oeste do rio, isso é atacar o ponto fraco. Hoje romperam a formação dos Xiá Xī Dǎng Xiàng, isso é quebrar a linha de frente,” continuou Sòng Jǔ. “A cavalaria pesada obteve grande mérito nesta campanha.”

“Tudo graças ao comandante Shao, que organizou tudo muito bem,” Zhē Zī Yù respondeu com desenvoltura, fruto da experiência acumulada: “Se não conseguir conquistar méritos com tropas tão excelentes, seria uma vergonha para a confiança do comandante.”

“Na verdade, se a tropa inimiga não tivesse se mantido firme à tarde, eu planejava incendiar o acampamento à noite. Sem cavalaria, os bandidos não poderiam perseguir nosso exército. Depois do fogo, se surgisse uma oportunidade, lançaríamos ataques surpresa. Se eles enviassem mais tropas, montaríamos e fugiríamos, para depois voltar e atacar novamente, cansando-os progressivamente,” explicou Zhē Zī Yù. “Mas a infantaria inimiga era fraca, então não foi preciso usar esses métodos, hehe.”

“General, você domina a essência do uso da cavalaria,” elogiou Sòng Jǔ.

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, Wèi Méngbǎo partiu com as cabeças capturadas dos Xiá Xī Dǎng Xiàng. Ao meio-dia, o exército principal também partiu, mas pouco depois receberam a notícia de que o condado de Huái Yuǎn havia se rendido.

Zhē Zī Yù ficou muito feliz e logo liderou a cavalaria pesada para chegar ao condado antes do anoitecer.

Huái Yuǎn tinha uma população considerável, quase igual à da cidade de Líng Zhōu. Durante a dinastia Běi Zhōu, vinte mil famílias foram realocadas para lá, aproveitando uma rede de irrigação pronta e uma produção agrícola relativamente abundante. Desde a fundação da dinastia, sempre que a situação no vale do rio Hétào se complicava, os moradores locais eram realocados para Líng Zhōu, abandonando as terras ao norte.

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Por exemplo, no início da dinastia, quando se combateu a rebelião de Liáng Shī, Fēng Zhōu, atrás dela, parecia leal aos turcos, mas secretamente se submeteu à dinastia Táng. Após romper com os turcos, realocaram toda a população para Líng Zhōu, o que manteve a população desta última numerosa.

Entretanto, com a ascensão do Tǔbō, Líng Zhōu tornou-se uma linha de frente de guerra. Especialmente após a alta dinastia Táng, a região sofreu muitos desastres militares, fazendo a população diminuir drasticamente. No final da dinastia Táng, com o enfraquecimento dos Tǔbō, a população de Líng Zhōu recuperou-se um pouco, mas não ultrapassava quarenta mil habitantes. Em alguns condados, saindo da cidade por 20 ou 30 li, quase não se via mais ninguém, e a região parecia um santuário para animais selvagens.

Campos férteis foram abandonados e canais de irrigação entupidos — uma verdadeira tragédia.

No dia 14 de abril, após obter alguns suprimentos, a cavalaria pesada continuou avançando para o sul e chegou em meio dia ao condado de Hóng Jìng (atual condado de Bǎo Jìng).

Lá, encontraram centenas de soldados vindos de Líng Zhōu. Hóng Jìng havia fechado as portas, e os soldados vociferavam contra isso, mas foram logo cercados pela cavalaria pesada e obrigados a se render.

Após interrogatório, descobriu-se que estavam ali para coletar tributos. Zhē Zī Yù imediatamente enviou tropas para vasculhar as aldeias ao redor, capturando muitos soldados de Líng Zhōu que estavam pilhando, prendendo-os no condado. O total ultrapassava mil prisioneiros.

Esse condado fica próximo ao atual condado de Yǒngníng, em Níngxià. Na época da dinastia Běi Wèi, era uma cidade de armazenamento, cercada por densas redes de canais de irrigação construídos ao longo das dinastias Han, Wei, Zhou, Sui e Tang. Infelizmente, devido às guerras, a população diminuiu muito, e a maior parte das infraestruturas hídricas estava em ruínas, com os campos tomados pelo mato.

No dia 15, a cavalaria pesada apareceu novamente fora do condado de Líng Wǔ, que também fica a oeste do rio Amarelo, próximo à cidade atual de Língwǔ, separada pelo rio.

As forças de Líng Zhōu reagiram rapidamente, enviando mil soldados para reforçar a defesa e recrutando civis para proteger a cidade, determinados a não perder Líng Wǔ.

Não era falta de vontade enviar mais tropas, mas de efetivo. Atualmente, Líng Zhōu contava com apenas dois mil soldados oficiais e mais dois mil milicianos locais com treinamento insuficiente — quatro mil homens para defender uma grande cidade, o mínimo possível.

Zhē Zī Yù, por sua vez, não se apressava. Distribuiu a maior parte das tropas para pastorear os cavalos, coletar suprimentos e, com dois mil cavaleiros, patrulhar as margens do rio em busca de pontos para atravessar.

Ao mesmo tempo, recebeu notícias de que a milícia aliada já havia cruzado o rio e se juntado ao exército principal de Dìng Yuǎn. Exceto por mil homens que ficaram para escoltar os civis e transportar suprimentos, os principais cinco mil soldados iniciaram a marcha para o sul, em direção a Líng Wǔ.

Com infantaria, a tomada da cidade seria possível!

Le Wén

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