Capítulo Quarenta e Um: Ataque Noturno na Tempestade

“General, o exército rebelde montou acampamento na margem oposta do rio para nos conter, o que lhes confere três vantagens.” Na margem leste do rio Koshui, Shao Shude e Chen Chen subiram a uma plataforma alta para observar o acampamento inimigo.

“Que três vantagens são essas?”, perguntou Shao Shude.

“Primeiro, defendem-se aproveitando o terreno fortificado; segundo, aguardam o descanso enquanto nós nos cansamos; terceiro, fortalecem suas defesas para esmagar o nosso ímpeto inicial”, respondeu Chen Chen. “Com estas três vantagens, não será fácil para o nosso exército derrotá-los.”

“No entanto, se quisermos derrotá-los agora, existe algum bom plano?”

“O senhor tem a vitória garantida no coração, por que me pergunta?” Chen Chen apontou para o sul e sorriu: “O General Lu comanda mais de seis mil homens do Exército de Wuwei; ele certamente será a carta na manga do senhor.”

“Nada escapa ao Assessor Chen. Ouvi dizer que o Assessor Chen gosta de ler livros de estratégia militar; se os grandes generais da antiguidade estivessem nesta situação, como conduziriam as tropas?”

“Ma Sui subjugou Tian Yue, e Tian Yue pediu socorro a Ziqi and Hengji. O exército de Ziqi veio do leste e o de Hengji do oeste, respondendo um ao outro na vanguarda e na retaguarda. Como o exército não conseguia atravessar o rio, Ma Sui usou centenas de carroças amarradas com correntes de ferro a jusante para bloquear o meio da correnteza, enchendo-as com sacos de terra. Quando a água baixou um pouco, as tropas atravessaram. Em seguida, construiu três pontes para estender o caminho através do rio e desafiou Tian Yue para o combate. Tian Yue liderou um exército de quarenta mil homens cruzando a ponte, avançando com gritos de guerra, e Ma Sui lançou suas tropas ao ataque, derrotando esmagadoramente o exército de Tian Yue.” Chen Chen pensou por um longo momento antes de apresentar um exemplo.

“Não se parece muito com isso”, disse Shao Shude. “O Exército de Wuwei cruzará o rio a montante, pegando-os de surpresa, e os rebeldes certamente entrarão em pânico. Se o General Lu desafiar os rebeldes novamente e eles ousarem responder, enviaremos tropas de elite para atravessar o rio e pegá-los em um movimento de pinça; se não ousarem responder, nosso grande exército poderá cruzar o rio com tranquilidade. Aquele acampamento dos rebeldes é um esforço desperdiçado! Das chamadas três vantagens, resta apenas a de fortificar as defesas para esmagar o ímpeto.”

“O senhor usa a estratégia militar como um deus, sou inferior a ti”, disse Chen Chen com sincera admiração.

“Bajulador!”, riu Shao Shude à bandeiras despregadas.

Os exércitos de Tielin e Jinglue, somando mais de quinze mil homens, já haviam chegado à margem leste do rio Koshui e montado acampamento, sendo já o dia vinte e dois de abril. Do lado oeste do rio, os exércitos de Yicong e Dingyuan chegaram sucessivamente aos arredores da cidade de Lingwu. Depois de sofrerem duras punições, os Dangxiangs a oeste do rio não ousaram mais enviar tropas, e os preparativos para o cerco à cidade estavam completos.

O comandante da cavalaria de elite, Zhe Siyu, enviara mensageiros no dia anterior para relatar que estivera pastoreando bem longe a oeste para entorpecer o exército inimigo. Daqui a alguns dias, enviaria um destacamento para cruzar o rio silenciosamente, com a intenção de cooperar com a força principal para cercar os rebeldes na margem oeste do rio Koshui.

Shao Shude concordou com essa estratégia de combate.

O Exército de Wuwei já havia cruzado o rio silenciosamente a montante e avançava em direção ao noroeste, a poucos dias de marcha do acampamento principal de Kang Yuancheng. Nesses dias, eles ainda precisavam brincar com Kang Yuancheng ali para atrair sua atenção.

No dia vinte e três, um destacamento de quatro mil homens do Exército de Jinglue, liderados pelo comandante Wang Yu, marchou para o norte por cerca de dez li, cortando grandes árvores para construir jangadas de madeira. O aparato foi feito em grande escala, e os batedores rebeldes na margem oposta logo os avistaram.

“Comandante, os batedores do nosso exército foram cercados e massacrados na margem oposta.” Wang Yu subiu em uma plataforma temporariamente erguida e olhou para a margem oposta do rio Koshui, apenas para ver mais de dez cavaleiros fugindo em desespero, perseguidos implacavelmente por mais de cem cavaleiros rebeldes de Lingzhou.

“O grosso da cavalaria rebelde deve ter chegado; é bem capaz de estarem escondidos por perto”, disse Wang Yu, sentindo ao mesmo tempo uma certa coceira nas mãos. Fazia tanto tempo que não avançava para o combate que quase sentira saudades. Os seres humanos são realmente criaturas incorrigíveis!

“Continuem construindo as embarcações para atrair a atenção do inimigo. Esta noite, acendam muitas fogueiras simulando a travessia e vejam como o inimigo reage”, ordenou Wang Yu.

“Entendido.”

Naquela noite, em um bosque na margem oposta, Tuoba Sigong estava sentado recostado em uma grande árvore, em silêncio com seu sobrinho Tuoba Renfu.

Os bandidos de Shao tinham tropas demais e haviam enviado uma grande força de cavalaria para contornar e tomar os condados a oeste do rio; os condados de Dingyuan, Huaiyuan e Hongjing haviam se rendido. De acordo com as notícias recém-chegadas, as forças coalizões das tribos Pouchu e Miqin foram severamente derrotadas ao norte do condado de Huaiyuan, sofrendo mais de seis mil baixas e quase sendo aniquiladas. É fácil imaginar quão intensa era a discussão interna entre os Dangxiangs a oeste do rio; muitos já se opunham ao envio de tropas inicialmente, e agora, com essa grande derrota, a facção opositora ganhou ainda mais voz, tornando quase impossível um novo envio de tropas a curto prazo.

“Não leve muito a peito o que ouviu durante o dia; que homem de valor deve se preocupar por falta de mulher?”, Tuoba Sigong olhou para o sobrinho e suspirou. Seu próprio filho, Renqing, morrera em Youzhou, e seus parentes estavam aprisionados por bandidos de Shao em Xiazhou; como ele próprio não nutria ódio? No entanto, ele sabia como reprimir esse ódio em troca de uma chance de dar a volta por cima. Tuoba Renfu ainda era jovem e precisava de mais experiência.

Tuoba Renfu ergueu os olhos para o tio e não disse nada.

Ele realmente não conseguia conter a raiva. Murong Miao'e, ele a amava profundamente, estava totalmente satisfeito e a tratava como algo precioso que derreteria nas mãos. No entanto, ouvira durante o dia, através de um batedor capturado dos bandidos de Shao, que Miao'e havia sido raptada pelos bandidos de Shao para servi-lo dia e noite no leito. Só de pensar nisso, ele quase vomitava sangue.

É provável que no futuro Miao'e ainda engravide e dê filhos aos bandidos de Shao! Tuoba Renfu até imaginava mentalmente Murong Miao'e com a barriga grande sendo abraçada pelos bandidos de Shao, sorrindo docemente e submissa, o que era o suficiente para enlouquecer qualquer um.

“Tio, pelo visto os bandidos de Shao vão atravessar o rio. Quero decepar pessoalmente a cabeça dele aqui mesmo e resgatar Miao'e”, disse Tuoba Renfu com tom firme. “Se eu não o matar, meu coração não terá paz. Se o bandido de Shao morrer, o Exército de Dingyuan certamente entrará em caos, e talvez haja uma reviravolta.”

“Haverá uma oportunidade”, disse Tuoba Sigong, tocando a espada curta em sua cintura.

E quanto ao clã Zhegu de Linzhou, as contas também seriam acertadas mais tarde, e suas filhas dadas em casamento aos bandidos de Shao também teriam de ser resgatadas.

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“Comandante, os batedores dos bandidos de Shao são numerosos demais; nossos olheiros não conseguem se distanciar muito antes de serem caçados e mortos. Se continuarmos assim, será difícil descobrir os movimentos deles.” No acampamento às margens do rio Koshui, um oficial de confiança queixou-se a Kang Yuancheng: “Com esta planície vasta, os olheiros não têm onde se esconder. Seria melhor chamar a cavalaria de volta do norte e expulsar os batedores dos bandidos de Shao, caso contrário ficaremos todos cegos.”

“De modo algum!”, Kang Yuancheng estendeu a mão para interromper a reclamação do oficial e disse em tom grave: “Os bandidos de Shao estão cortando madeira no norte para fazer jangadas, e sua intenção de cruzar para o oeste é óbvia; como podemos ficar sem precauções? Dezenas de milhares de soldados do Exército de Dingyuan não podem ser retidos apenas pelos dois mil homens de Tuoba Sigong. Além disso, os bandidos de Shao continuam enviando reforços para lá, e o acampamento oposto já esvaziou bastante. Se permitirmos que tenham sucesso, nosso exército estará em perigo!”

“Comandante, isso pode ser um ardil dos bandidos de Shao”, aconselhou o oficial. “Aumentar ou diminuir os fogões nos acampamentos, erguer ou retirar bandeiras, são táticas conhecidas desde a antiguidade; o comandante deve analisar isso com clareza.”

“Não podemos nos dar ao luxo de apostar!”, Kang Yuancheng balançou a cabeça e disse: “Se o Exército de Dingyuan cruzar o rio, as consequências serão inimagináveis. Quando chegarem sob as muralhas da cidade, Deus sabe o que acontecerá. Lembre-se de que os antigos subordinados de Li Yuanli não morreram todos. Aqueles generais dentro da cidade, você sabe quais deles são sinceramente submissos a nós? No caso de uma emergência, você tem certeza de que eles não incitarão os soldados a uma traição? Absolutamente não podemos permitir que o Exército de Dingyuan chegue sob as muralhas.”

Após a derrota e morte de Li Yuanli, sua esposa e filha caíram nas mãos de Han Lang. Depois de desfrutar delas por alguns dias, Han Lang as presenteou a Kang Yuancheng, que, após se fartar, as jogou para os soldados comuns. No entanto, dias atrás, elas haviam sido resgatadas por alguém. O governador militar ficou furioso, revistou toda a cidade e executou muita gente, mas até agora não há uma explicação clara, gerando um clima de pânico generalizado.

Afinal, ainda havia a facção de Li dentro da cidade de Lingzhou!

“Comandante...” O oficial ainda queria tentar persuadi-lo.

“Cale a boca!”, Kang Yuancheng o fulminou com o olhar e repreendeu: “Está me ensinando a fazer meu trabalho? Vá logo inspecionar o acampamento.”

Nos dias seguintes, Shao Shude ordenou que o Exército de Jinglue avançasse continuamente, simulando a travessia do rio. Os rebeldes permaneceram em rigoroso estado de prontidão, com três mil e quinhentos infantes e cavaleiros guardando firmemente as posições, fazendo com que as "intenções" do Exército de Jinglue frustrassem-se várias vezes.

Ao mesmo tempo, a força principal do Exército de Tielin também construía embarcações. Certa noite, chegaram a enviar centenas de homens em jangadas para cruzar o rio para o oeste, mas foram descobertos pelo inimigo no meio do canal e repelidos sob uma saraivada de flechas.

Diante das sondagens repetidas dos exércitos de Tielin e Jinglue, Kang Yuancheng ficou extremamente tenso, acreditando ser aquele o preludido de uma travessia em grande escala pelo Exército de Dingyuan. Por isso, ordenou aos soldados que erguessem paliçadas em vários pontos de correnteza calma, construíssem torres de vigia e estacionassem tropas para uma guarda rigorosa dia e noite.

Coincidentemente, sobrevieram dias de chuva contínua, e os soldados de Lingzhou resmungavam aos quatro ventos, exaustos física e mentalmente. Kang Yuancheng ignorou tudo isso, ordenando ainda que muitos soldados deixassem o acampamento principal para guarnecer as paliçadas fora da cidade, a fim de evitar travessias furtivas noturnas pelo Exército de Dingyuan.

Essa rotina continuou até o dia vinte e oito de abril.

Nesse dia, Kang Yuancheng retornou da inspeção às margens do rio, com um sorriso de alívio no rosto cansado.

Os bandidos de Shao enviavam homens constantemente para testar as defesas e, em várias tentativas de travessia furtiva, ele conseguira repelilos, o que lhe devolvera muita confiança. Após o anoitecer, permitiu-se beber um pouco de vinho e convocou bailarinas do acampamento para animar a noite.

Os generais da dinastia sempre gostaram de levar mulheres para os acampamentos. Antigamente, quando An Lushan era o Comandante Militar de Três Províncias, ele reprimiu rigorosamente esse fenômeno no exército, executando muitos generais, mas ainda assim não conseguiu erradicá-lo. Como diz o ditado: “Os soldados vivem entre a vida e a morte na vanguarda, enquanto as beldades ainda cantam e dançam sob as tendas.” Ouvia-se dizer que a mansão dos bandidos de Shao possuía seis concubinas, mas ele nunca levava mulheres consigo em campanhas, o que inspirava profunda admiração em Kang Yuancheng.

Ser capaz de fazer o que os outros não conseguem é a razão pela qual ele pôde construir uma fundação tão grandiosa.

Depois de terminar seu vinho, Kang Yuancheng abraçou a bailarina e foi dormir. Com o vento e a chuva daquela noite, os bandidos de Shao não poderiam cruzar o rio, permitindo-lhe dormir em paz por uma noite. Naqueles dias, lutar de inteligência e bravura com o Exército de Dingyuan exaurira verdadeiramente suas forças físicas e mentais.

Na planície escura, um cavaleiro galopava de volta.

Ao aproximar-se do acampamento, o solo lamacento estava mole e o cavaleiro, desprevenido, caiu do cavalo.

“Relatem imediatamente ao comandante militar: o acampamento principal do exército de Lingzhou está com defesas relaxadas, podemos atacar”, disse o cavaleiro, erguendo-se da lama ao deparar-se com a patrulha que acorria de fora do acampamento.

Momentos depois, Lu Huaizhong, comandante do Exército de Wuwei, que estava na tenda, recebeu a notícia.

“Ordene: abandonem o acampamento, toda a tropa avança!”, ordenou Lu Huaizhong, levantando-se bruscamente.

“Comandante, é uma noite escura e chuvosa, as tropas não têm ânimo para avançar, devemos esperar um pouco?”, perguntou o assessor do Exército de Wuwei, Guo Hun, aproximando-se.

“Os rebeldes estão desprevenidos, esta é a ajuda dos céus”, disse Lu Huaizhong. “Nos últimos anos, li muitos livros de estratégia militar sob o comando do general; isto é o que os conhecedores da arte militar compreendem, não duvidem. A esta altura, a mente dos rebeldes está toda concentrada na margem do rio, com certeza não há defesas na retaguarda. Os seis mil e quinhentos homens do Exército de Wuwei farão um ataque surpresa aproveitando a noite chuvosa; mesmo que não capturemos todos os rebeldes, certamente pegaremos oito ou nove em cada dez. Minha decisão está tomada, avante!”

Dada a ordem, o Exército de Wuwei entrou imediatamente em ação.

O general adjunto da vanguarda, Guo Qi, liderou quinhentos homens como a força de vanguarda, o oficial de infantaria Guan Kairun liderou a força principal logo atrás, e a cavalaria do oficial de patrulha Li Tangbin conduziu os cavalos no final, protegendo a bagagem.

Avançando até tarde da noite, a chuva diminuiu gradualmente. Nesse momento, eles estavam a menos de três li do acampamento do exército de Lingzhou, e Lu Huaizhong ordenou que as tropas descansassem separadamente, retomando a marcha após meia hora.

Na hora *yin*, os quinhentos homens sob o comando de Guo Qi já haviam se esgueirado até o exterior da muralha oeste do acampamento rebelde. Eles não cavaram trincheiras, adotando o método de acampamento com lanças aglomeradas, ou seja, feixes de lanças longas eram colocados voltados para o exterior, combinados com obstáculos de madeira em forma de chifre de veado para impedir cargas de cavalaria contra o acampamento. Do lado interno das lanças, erguia-se uma paliçada com torres de vigia onde um pequeno número de soldados fazia guarda.

Após esperar um pouco, um oficial de confiança veio relatar que os quatro acampamentos de tropas de combate liderados pelo oficial de infantaria Guan Kairun haviam chegado a cinquenta passos de distância.

Guo Qi assentiu e ordenou: “Ataquem!”

Dezenas de homens avançaram agachados, sacando grandes machados e golpeando furiosamente os obstáculos de madeira. Logo atrás deles, duas fileiras de homens avançaram rapidamente, armados com arcos de infantaria, disparando contra os inimigos nas torres de vigia.

Gritos de agonia rasgaram a noite. Os soldados do Exército de Wuwei acenderam muitas tochas, iluminando uma vasta área do acampamento.

Mais de trezentos soldados, já com armaduras vestidas, correram em direção ao portão do acampamento sob a liderança de Guo Qi.

“Há bandidos atacando o acampamento!”, gritaram em pânico os soldados do exército de Lingzhou nas torres de vigia.

Nesse instante, Guan Kairun chegou com mais de três mil homens, brandindo tochas como reforço. Na terra escura, a fileira de fogo serpenteava como um dragão e os tambores de guerra trovejavam. Alguns bateristas foram enviados a todos os lados do acampamento do exército de Lingzhou para bater freneticamente os tambores, enquanto os auxiliares empunhavam tochas e gritavam palavras de ordem a plenos pulmões.

Os soldados do exército de Lingzhou haviam trabalhado incansavelmente por dias consecutivos, estando física e mentalmente exaustos, e já se encontravam sem defesas. Sendo atacados de surpresa naquele momento, entraram em pânico e, vendo inimigos por todos os lados do acampamento, com tochas e tambores em toda parte, nem sequer podiam estimar quantos inimigos haviam chegado na pressa.

Alguns gritavam a altos berros com expressões de aflição, outros andavam de um lado para o outro como moscas sem cabeça. Aqueles soldados que foram despertados pelos oficiais para repelir o inimigo não tinham comunicação entre si e acabaram colidindo na pressa, quase travando combate mortal entre si.

“Matem!”, muitos soldados do Exército de Wuwei já haviam escalado as muralhas do acampamento. Gritavam com todas as forças, sem o menor temor de expor sua presença, enquanto os soldados do exército de Lingzhou não conseguiam encontrar seus oficiais e os oficiais não encontravam seus soldados, caindo em total desordem e tornando impossível qualquer resistência eficaz.

“Estrondo!” O portão do acampamento desabou ruidosamente sob o esforço conjunto de mais de cem homens. Uma grande multidão de soldados do Exército de Wuwei avançou em formação.

Os arqueiros adiantaram-se e dispararam flechas consecutivamente, derrubando os soldados do exército de Lingzhou que corriam desordenadamente pelo acampamento. Momentos depois, várias esquadras de lanceiros encouraçados avançaram em formação, com arqueiros flanqueando-os à esquerda e à direita, abatendo impiedosamente quem estivesse andando ou correndo, com altíssima eficiência.

“Comandante! A situação é crítica, fuja rápido!”, Kang Yuancheng foi acordado por seus soldados de confiança na tenda do quartel-general.

Ao ouvir os gritos de batalha por todo o acampamento, seu rosto mudou drasticamente e ele começou a vestir e armar-se às pressas e desajeitadamente. A bailarina, completamente nua, encolheu-se em um canto da cama, tremendo de frio e medo.

“Não deixem Kang Yuancheng escapar!”, gritava alguém do lado de fora da tenda, acompanhado por gritos de batalha cada vez mais ferozes.

“Fujam!”, Kang Yuancheng jogou a armadura de ferro no chão, vestindo apenas uma túnica, e fugiu em pânico sob a proteção de seus soldados de confiança.

Fora da tenda havia soldados de seu próprio exército correndo e esbarrando uns nos outros, completamente desprovidos de espírito de combate e com os corações em pânico. Aqueles cujos nervos estavam estressados ao extremo golpeavam e matavam a esmo ao menor ruído na escuridão, fazendo com que dois dos soldados de confiança de Kang Yuancheng fossem abatidos por puro descuido.

Matando com um golpe de espada um soldado amotinado que bloqueava seu caminho, Kang Yuancheng cambaleou, esquivando-se por toda parte na lama lamacenta, tentando escapar para fora do acampamento. Os gritos de perseguição atrás dele aproximavam-se cada vez mais e os soldados de confiança ao seu redor diminuíam; Kang Yuancheng corria rolando e engatinhando, sem importar-se com a compostura, desejando apenas salvar a própria vida naquele momento.

“Comandante, venha por aqui”, ajudou-o um soldado de confiança, guiando-o diretamente para a frente.

“Bom, bom, quando voltarmos certamente os recompensarei generosamente a ambos”, elogiou Kang Yuancheng, sem parar os pés e esforçando-se ao máximo para alcançar outra porta do acampamento.

“Disparem!” Uma saraivada de flechas choveu e dois soldados de confiança atrás dele caíram em silêncio. Kang Yuancheng ficou aterrorizado a ponto de perder a alma, esquivando-se cambaleante.

Uma nova saraivada de flechas o atingiu, e Kang Yuancheng, com cinco ou seis flechas cravadas nas costas, sentiu uma dor excruciante por todo o corpo, desabando impotente no chão.

A chuva continuava a cair, e os poços de lama no chão enchiam-se de água, sendo rapidamente tingidos de vermelho pelo sangue.