Capítulo 42: Tropas aos Portões da Cidade

— Oh? O general Lu é assim tão corajoso?

Shao Shude foi acordado por Feng Yin pouco antes do amanhecer e, ao receber a notícia de repente, sentiu-se muito alegre e também um tanto surpreso.

Em sua impressão habitual, Lu Huaizhong era corajoso o suficiente, mas carecia de perspicácia estratégica. Se dois exércitos estivessem em confronto num impasse, enviá-lo para liderar guerreiros na carga contra as fileiras inimigas permitiria que ele desempenhasse um papel enorme. Contudo, se se tratasse de comandar uma frente sozinho, parecia faltar-lhe um pouco da capacidade necessária.

Para ser franco, este ataque noturno aproveitando o vento e a chuva ainda trouxe algumas surpresas a Shao Shude. Na superfície, parecia ser apenas mais uma demonstração de sua bravura, mas ser capaz de ponderar sobre vários fatores favoráveis antes de ordenar o ataque demonstrava claramente que ele avaliara a situação cuidadosamente, não sendo um ato imprudente motivado por um mero impulso de sorte.

Tudo bem, excelente! Tantos anos de seminários não foram em vão. No futuro, a Academia de Arte Militar deve continuar. Ninguém aqui é estúpido, e com uma experiência militar tão vasta, com o tempo, haverá sempre algum proveito. Se a sorte ajudar, uma transformação profunda não será impossível.

— Comandante-em-chefe, devemos cruzar o rio agora? — perguntou Feng Yin.

— Não há pressa, deixem que os soldados terminem a refeição primeiro. Kang Yuancheng já está morto, o acampamento principal foi rompido, não há mais com que se preocupar — respondeu Shao Shude. — Para onde foram Tuoba Sigong e os outros ao norte? Foram capturados?

— Eles estavam a mais de dez li de distância do acampamento de Kang Yuancheng e provavelmente fugiram ontem à noite. Ao todo, cerca de dois mil soldados Tangut de Hexi, já aterrorizados, não ousam mais lutar — respondeu Feng Yin. — Aqueles mil e quinhentos cavaleiros também fugiram. O general Lu está enviando cavalaria para perseguir essas duas facções, mas não sei se conseguirão algum espólio.

— Onde está a cavalaria do Exército Tielin?

— Também a oeste do rio, perseguindo os soldados em fuga.

— Ótimo, tomemos o desjejum primeiro. — Shao Shude sentou-se sem pressa. Temperada pela grande vitória da noite anterior, a refeição matinal parecia particularmente saborosa.

Na hora *chen*, o Exército Tielin e o Exército Jinglue, na margem leste do rio, começaram a atravessar sucessivamente.

Embora antes fosse apenas uma travessia fingida para atrair a atenção de Kang Yuancheng, eles realmente construíram muitas embarcações. O grande exército, somado aos carregadores e servos, totalizava vinte a trinta mil pessoas, além de provisões, equipamentos, carroças, cavalos e animais de carga, e levaram menos de três dias para concluir a travessia, mantendo uma eficiência considerável.

O Grande Comandante Shao chegou à margem oposta naquela mesma tarde.

— O general Lu fez-me mudar de opinião — sorriu Shao Shude. — Um ataque noturno que derrotou esmagadoramente a Kang Yuancheng, admirável! O general Zhe também obteve uma grande vitória sobre os Tangut na margem oeste de Hexi, capturando e matando mais de seis mil homens, além de recuperar sucessivamente Dingyuanjun, Huaiyuan, Baojing e outros lugares. Agora cercam Lingwu, que poderá ser tomada de um dia para o outro. Com os generais Lu e Zhe, os assuntos do noroeste não me preocupam mais.

— Comandante, ontem o seu subordinado também capturou e matou mais de três mil homens. Quando a cavalaria que persegue o inimigo residual retornar, certamente haverá mais espólios. O general Zhe é corajoso, decerto, mas como podem os Tangut de Hexi se comparar com a guarda de Lingzhou? — disse Lu Huaizhong em voz alta.

— Ainda bem que conheço o teu temperamento, caso contrário, o general Zhe viria com certeza discutir contigo — riu Shao Shude. — Ambos sois meus amados generais, não há superior nem inferior entre vós.

Enquanto caminhavam e conversavam, chegaram rapidamente à tenda principal do exército de Kang Yuancheng. O cadáver deste homem já havia sido trasladado para lá. Shao Shude olhou atentamente e disse:

— Atacar e matar um comandante, um celerado tão imperdoável, morrer no campo de batalha é bondade demais para ele. Mais tarde, cortem-lhe a cabeça e, quando eu conquistar Lingzhou, enviá-la-ei para a capital imperial juntamente com os familiares da família Kang.

— Cumprirei as ordens — respondeu Feng Yin.

Han Lang e Kang Yuancheng tinham se rebelado e matado o comandante. Se a corte imperial tivesse feito vista grossa, estariam livres de culpa. Contudo, agora que a corte não reconhecera tal ato, tratava-se de generais criminosos, os quais deviam evidentemente ser escoltados até à capital.

— Por que ainda há mulheres? — perguntou Shao Shude, apontando para uma dançarina encolhida no canto.

A mulher vestia uma túnica de gaze fina e parecia lastimável.

— Esta é uma dançarina do acampamento de Kang Yuancheng — respondeu alguém.

— Hmm... — Shao Shude meditou por um momento e perguntou: — No ataque ao acampamento de ontem, quem foi o primeiro a escalar e saltar para dentro?

— Comandante, foi Liu Sanhuo, vice-comandante da minha unidade — adiantou-se Guo Qi para responder.

— Tragam-no aqui.

Liu Sanhuo não tardou a chegar.

— Quem é Liu Sandou para ti? — perguntou Shao Shude.

— O meu segundo irmão — respondeu Liu Sanhuo, sentindo-se um pouco apreensivo, temendo que o irmão mais novo tivesse ofendido o comandante.

— Muito bem — sorriu Shao Shude. — Conselheiro Guo, qual é a recompensa por ser o primeiro a escalar as muralhas em batalha?

— Relatando ao comandante: no ataque noturno de ontem, o inimigo possuía uma paliçada, o que conta como combate em primeira linha; a captura e abate de mais de três mil homens conta como grande espólio; e ser o primeiro a escalar as muralhas em combate conta como a mais alta honraria de primeira classe — recitou Guo Kun citando os clássicos.

Naturalmente, ele referia-se ao sistema de mérito sob o regime militar. De fato, após a ampla proliferação do sistema de alistamento voluntário, o sistema de recompensas militares nos vários governos regionais baseava-se principalmente em cargos no exército e riquezas materiais. Se não houvesse cargos vagos na altura, priorizavam-se as riquezas materiais, podendo o posto ser atribuído mais tarde, quando surgisse uma vaga.

— As recompensas militares habituais ainda não chegam para pagar este feito — disse Shao Shude. — Entreguem esta bela mulher ao bravo guerreiro.

Assim que Shao Shude proferiu estas palavras, Liu Sanhuo sentiu uma onda de emoção, e os guardas pessoais atrás de Feng Yin olharam para ele com inveja.

Para um guerreiro que escalava as muralhas pela primeira vez, se houvesse cargos vagos no exército, ele era frequentemente o primeiro na linha de promoção, além de receber uma grande quantidade de dinheiro e sedas. Inesperadamente, o comandante achou pouco e quis ainda premiá-lo com uma bela concubina, fazendo com que todos sentissem inveja e desejassem marchar imediatamente para Lingzhou para arriscar a própria sorte nessa glória e fortuna.

Kang Yuancheng tinha bom gosto; uma dançarina que ele fizera questão de trazer para o acampamento decerto não era vulgar!

Dominado pela emoção, Liu Sanhuo esteve prestes a ajoelhar-se, mas Shao Shude deteve-o prontamente, dizendo:

— A regra que estabeleci no exército é que os guerreiros, ao verem-me, não precisam de se ajoelhar!

— Estou disposto a dar a minha vida pelo comandante! — disse Liu Sanhuo com o rosto afogueado e a voz trêmula.

— Façam com que esta mulher regresse a Xiazhou com a escolta de grãos. Avisem Yang Liang para que envie alguém que cuide dela adequadamente ao longo do caminho; ela é familiar de Liu Sanhuo, o bravo guerreiro do Exército Wuwei que liderou a escalada, que ninguém se atreva a maltratá-la — ordenou Shao Shude.

— Entendido — respondeu Feng Yin.

— Vamos, vamos ver os soldados feridos — disse Shao Shude, partindo à frente seguido pelos demais.

Na grande batalha da noite anterior, as baixas do Exército Wuwei foram na verdade muito pequenas, rondando os duzentos homens. O número de inimigos efetivamente mortos pelo Exército Wuwei também não foi grande, situando-se em cerca de mil homens; a esmagadora maioria resultou de confusões na escuridão onde amigos e inimigos não se distinguiam, matando-se uns aos outros, e quase mil prisioneiros foram capturados no final.

— Comandante, chegaram notícias de Hexi: o Exército Yicong e o Exército Dingyuan atacaram Lingwu e tomaram-na em dois dias, decepando mil cabeças de bandidos e fazendo com que o resto se rendesse — reportou outro relatório militar logo após saírem do acampamento de feridos.

— Excelente — assentiu Shao Shude, ordenando: — Passem a ordem: reparem e expandam o acampamento; assim que todo o exército terminar a travessia do rio, levantaremos acampamento e partiremos para atacar Lingzhou. Além disso, o destacamento de Wei Mengbao permanecerá em Hexi para vigilância; todo o Exército de Cavalaria Pesada cruzará o rio; e, assim que o Exército Yicong e o Exército Dingyuan terminarem os preparativos, cruzarão o rio igualmente para cercar Lingzhou pelos lados sul, norte e leste.

— Cumprirei as ordens — respondeu Feng Yin.

No segundo dia do quinto mês, o Exército Tielin, o Exército Jinglue e os carregadores de bagagem terminaram inteiramente a travessia do rio. Um imponente exército de mais de vinte mil homens marchou com o Exército Jinglue à frente, seguido pelo Exército Wuwei e pelo Exército Tielin, avançando em direção à cidade de Lingzhou.

No terceiro dia, o grande exército chegou sob as muralhas da cidade e começou a montar acampamento. Nesse mesmo dia, chegaram os destacamentos do Exército Yicong, da Cavalaria de Elite e do Exército Dingyuan. Num instante, um exército de trinta a quarenta mil homens acampou fora dos muros, ostentando um ímpeto formidável.

Nesse exército, dentro da cidade de Lingzhou, imperava naturalmente um clima sombrio e desolador.

Han Lang estava sentado na mansão do governador militar, com uma expressão atordoada e o rosto pálido. Kang Yuancheng fora fragorosamente derrotado nas margens do rio Kuoshui, e nenhum dos cinco mil soldados da guarnição que lhe confiara regressara. Especialmente aqueles mil e quinhentos cavaleiros, que eram a elite de Lingzhou — será que tinham morrido todos? Ou renderam-se diretamente ao bandido Shao?

— O Céu quer destruir-me! — suspirou Han Lang.

Naqueles tempos, que tipo de crime era matar um governador militar? Havia tantos generais e oficiais a fazer o mesmo por todo o mundo! Por que razão aquele Shao Shude vinha marchar contra si? E por que motivo a corte imperial não fizera vista grossa?

Han Lang ponderara longamente sobre estas duas questões, sem jamais encontrar uma resposta clara.

Talvez fosse o destino!

Desde o dia em que se espalhou a notícia da tremenda derrota de Kang Yuancheng, correntes subterrâneas agitavam-se na cidade de Lingzhou. Se a família Han não tivesse ali arraigado o seu poder ao longo de várias gerações com fundas fundações, decerto já teria sido amarrada e entregue no acampamento do bandido Shao fora dos muros.

Ainda assim, o clima no exército mantinha-se tenso, com desconfiança mútua entre todos, parecendo que qualquer um estava pronto para se render.

Que tipo de guerra se podia travar assim!

Lingzhou era uma cidade fortificada, com dois mil soldados da guarda e dois mil soldados estaduais, aos quais se podiam somar recrutas locais. Se defendida adequadamente, o bandido Shao podia não conseguir tomá-la à pressa. Contudo, o problema residía precisamente aí: os corações não estavam unidos, grassava a desconfiança mútua, e na cidade havia provavelmente muitos traidores que fingiam obedecer-lhe na superfície, mas que secretamente votavam o coração a Li Yuanli. Como se podia defender um lugar assim?

— Pai, o Venerável Biancai já foi convidado e chegou — informou o filho mais velho, Han Zun, entrando no aposento enquanto o pai suspirava.

— Oh, convida-o a entrar rapidamente — disse Han Lang, revigorando o espírito ao ouvir a notícia.

O monge Biancai entrou guiado pelos guardas pessoais da família Han e disse:

— Não sei para que o administrador me mandou chamar.

Biancai já era de idade avançada, rondando os sessenta anos, sendo um monge eminente e virtuoso do Templo Longxing, famoso pela sua eloqüência e dialética.

— Mestre... — Han Lang hesitou por momentos antes de prosseguir: — Desejo enviar o Mestre para fora da cidade, ao acampamento do Príncipe de Lingwu.

Biancai emudeceu ao ouvir tal pedido, dizendo apenas após um longo silêncio:

— Com o exército às portas, este papel de emissário não é fácil de desempenhar.

— Apenas procuro preservar a minha família, não tenho outras intenções — afirmou Han Lang.

Biancai suspirou e replicou:

— Várias gerações de antepassados da família Han demonstraram grande benevolência para com o nosso templo, por isso farei esta viagem. Contudo, o general Han não deve nutrir demasiadas esperanças. O Príncipe de Lingwu é o Comissário de Pacificação da Campanha Oriental nomeado pela corte; ouço dizer que ele sempre tratou a corte com submissão, mas não é um homem cruel...

O monge Biancai disse apenas metade das suas intenções, mas o significado era por demais evidente: Shao Shude pretendia enviar Han Lang e a sua família acorrentados à capital para julgamento, sendo pouco provável que saíssem ilesos. Contudo, se chegassem a um acordo, o clã da família Han — excluindo a família imediata de Han Lang — talvez não sofresse danos e pudesse ser preservado.

Ao ouvir isto, o rosto de Han Lang empalideceu ainda mais, e Han Zun sobressaltou-se.

Muito tempo depois, Han Lang soltou um riso amargo e disse:

— Que o Mestre parta. Se o Príncipe de Lingwu não consentir, também não serei alguém que se deixe capturar sem lutar. Lingzhou ainda conta com vários milhares de rapazes determinados a morrer, e conquistá-la não será tarefa fácil.

O monge Biancai olhou-o de relance e soltou outro longo suspiro. Ouvira dizer que entre os soldados da guarnição havia muitos membros do clã Han; no fim, era bem capaz de aquele administrador ser traído pelos próprios parentes.

Triste, lamentável e deplorável! O Budismo não florescia o suficiente, incapaz de salvar e redimir o mundo!

Nesse mesmo dia, um cesto de bambu foi descendo das muralhas da cidade de Lingzhou. Biancai, acompanhado pelo monge Zengren do Templo Longxing, caminhou em direção ao acampamento principal do Exército Dingnan. As suas siluetas eram delgadas e solitárias, tal como a própria Lingzhou naquele momento.