Capítulo Quarentinha e Três: Enforcamento

— O mestre tem boa lábia, sem dúvida, mas decerto não foi essa a incumbência que Han Lang lhe confiou.

Fora dos muros do acampamento principal, Shao Shude encarava o monge Biancai, cujo semblante inspirava serenidade, e prosseguiu:

— Embora eu nunca tenha visto este tal de Han Lang, pelas suas ações percebe-se que ele não é homem capaz de tamanha abnegação em prol da família.

Biancai manteve-se em silêncio, consentindo.

— Han Lang e Kang Yuanzhen são os principais culpados e não merecem clemência. Ele próprio bem o deve saber, embora ainda nutra vãs esperanças.

Shao Shude levantou-se e, com o passo habitual, começou a caminhar de um lado para o outro:

— Mestre Biancai, quantos campos e vassalos possui o Templo Longxing?

— Cento e vinte qings e trezentas famílias arrendatárias — respondeu Biancai.

As medidas tomadas por Shao Shude no Templo Sanjie, em Suizhou, já haviam chegado aos ouvidos dos habitantes de Lingzhou, semeando profunda apreensão.

— Mestre, entre pessoas sensatas não há lugar para rodeios. Ofereço-lhe duas alternativas — disse Shao Shude de súbito.

— O general pode falar.

— A primeira: reunir bens, monges, noviços e vassalos, e marchar para o Ocidente. O Paraíso Ocidental e a Terra Pura não valem acaso um reino budista na terra?

Ao ouvir tais palavras, Biancai sobressaltou-se, rechaçando a ideia de imediato no íntimo.

Marchar para o Ocidente? Regiões como Liangzhou já transbordavam de mosteiros; onde haveria lugar para eles? O intento do Príncipe de Lingwu era decerto exilá-los para a distante comarca de Xizhou, nas fronteiras da Grande Dinastia Tang. Mas aquela zona era um verdadeiro antro de turbulência! Ser monge alhures trazia porventura o fardo da pobreza e da fome, mas ir para Xizhou equivalia a arriscar o pescoço.

Biancai, já avançado em anos, não tencionava correr tais riscos.

— A segunda: pregar nas estepes — propôs Shao Shude.

Ora, era por demais duvidoso que o budismo das Planícies Centrais pudesse adaptar-se ou vicejar nas estepes. Ademais, o braço do general ainda não alcançava os territórios dos tibetanos, impossibilitando-o de cooptar os monges daquelas paragens. Para mais, ignorava-se se a doutrina budista tibetana daquela época coincidia com a das eras vindouras. Tratava-se de um enigma. Restava, pois, tentar o impossível e recorrer a qualquer remédio para salvar o paciente.

Se Biancai fosse arguto o bastante para adaptar-se às circunstâncias locais e fundar uma nova seita, seria o desfecho ideal.

— Onde fica, ousa o monge perguntar, a estepe a que Vossa Excelência se refere? — inquiriu Biancai.

Ambos demonstravam singular excentricidade: um sitiava Lingzhou à testa de um vasto exército; o outro apresentava-se na qualidade de emissário e negociador; contudo, desdenhando os assuntos prementes, enveredavam por debates acerca da "propagação da lei búdica".

— Nas estepes das prefeituras de Xia, You e Yan — respondeu Shao Shude.

— Pregar aos Dangxiang?

— Exatamente.

Biancai absteve-se de indagar sobre as vantagens de tal empreitada. Perante um senhor da guerra empunhado em armas, cumpria obedecer às ordens sem regatear. A proverbial eloquência do mestre Biancai exigia certas condições; acaso decerto iria discutir sutilezas canónicas com um guerreiro bronco e desprovido de razão?

— Os Dangxiang nasceram sob a influência maligna do céu e da terra, pelo que a doutrina budista se torna imprescindível para aplacá-los — argumentou Shao Shude. — O mestre poderá retirar-se para Xiazhou, onde mandarei erguer um templo em Jijingze, permitindo-lhe pregar a fé em paz.

Desta feita, a Biancai restava apenas aceitar. Não se tratava de uma negociação, mas de uma ordem categórica.

— Vossa Excelência nutre o louvável propósito de difundir o Dharma; este humilde servo regozija-se sobremaneira e cumprirá prontamente as vossas ordens — respondeu Biancai.

— Excelente — congratulou-se Shao Shude. — O mestre faria bem em permanecer para partilhar a nossa refeição; ainda tenho alguns pendores por resolver e decerto carecerei do vosso conselho.

— Excelência, quanto aos acontecimentos em Lingzhou...

— Ora, Han Lang e Kang Yuanzhen são generais facínoras cujas famílias inteiras serão algemadas e enviadas à capital para responder perante a justiça imperial — sentenciou Shao Shude.

— Se a Han Lang não for concedido perdão, é de recear que opte por uma resistência desesperada até à morte, resultando num inútil derramamento de sangue — ponderou Biancai.

— O mestre saberá certamente guiar-me.

Após meditar por breves instantes, Biancai replicou:

— Este monge tentará demover os parentes do clã Han, sob a condição de o general perdoar-lhes as faltas.

— A culpa recai unicamente sobre Han Lang e Kang Yuanzhen; os demais serão poupados.

— Sendo assim, o meu espírito tranquiliza-se.

Se a jurisdição se limitasse a punir a estirpe de Han Lang e Kang Yuanzhen, confinando-se a esse epílogo, a contenda ainda comportava margem para manobras.

Biancai e Zengren regressaram a Lingzhou no decurso da tarde. Mal partiram, Chen Cheng aproximou-se e felicitou o comandante:

— Excelência, Lingzhou cairá a qualquer momento. Esta expedição coroa-se, mais uma vez, com pleno êxito.

— Chega a calhar, ó Juiz Chen — disse Shao Shude. — Caídas as prefeituras de Ling e Yan, a quem sugeris que seja confiado o cargo de governador militar?

Nas circunstâncias atuais, a acumulação das governações militares de Dingnan e Shuofang sob a égide de um só homem afigurava-se improvável. Até mesmo uma figura indómita como Li Keyong, ao cobiçar o circuito de Zhaoyi, vira-se forçada a nomear o próprio irmão para o supracitado posto.

Tal não significava, contudo, que a campanha tivesse sido em vão; existiam sempre vias alternativas e expedientes diplomáticos.

— General, tenho um nome a propor — respondeu Chen Cheng com evidente segurança.

— Ah, já tendes um candidato em vista? — sobressaltou-se Shao Shude.

Naqueles tempos, se bem que não faltassem indivíduos com pergaminhos para exercer o cargo de governador militar, decerto não abundavam os candidatos prontos a preencher a vaga a contento.

— Li Shao, ex-comissário de observação de Hedong e encarregado do aprovisionamento militar, possui todas as qualidades para assumir o comissionamento de Shuofang — propôs Chen Cheng.

— Li Shao... — A memória de Shao Shude acendeu-se. Durante a sua estada em Hedong, fora tratado com singular apreço; em Jinyang, chegara mesmo a gracejar, afirmando que, se Shao Shude viesse a assumir a comissão de Xiasui, transferir-se-ia com toda a estirpe para o seu reduto, abdicando sem remorsos do encargo de aprovisionamento.

— Após a ascensão de Li Keyong ao poder em Hedong, o comissário de suprimentos foi substituído. O senhor Li mudou-se com a família para Xiazhou dias atrás; acabo de receber a notícia e apresso-me a comunicá-la a Vossa Excelência — concluiu Chen Cheng.

— Perfeito! Li Shao assumirá o comando de Shuofang! — exclamou Shao Shude, sorrindo após reflexão madura.

Tendo exercido funções de comissário de observação, a sua bagagem e antiguidade eram inquestionáveis. E sendo um letrado desprovido de apetência militar, bastaria a Shao Shude reorganizar os remanescentes do exército de Shuofang, selecionar contingentes entre as tropas de Tielin, Wuwei e Jinglue para alistar as novas guarnições de Dingyuan e Feng'an, e destacar generais da sua inteira confiança para guarnecer Lingzhou, assegurando assim o férreo controlo sobre as duas prefeituras e os oito condados.

Quanto aos remanescentes da antiga tropa de Shuofang, seriam repatriados para Xiazhou e dispersos pelas várias unidades militares.

— Enviemos emissários para convidar o senhor Li — ordenou Shao Shude. — Tenho instruções confidenciais a transmitir-lhe.

No interior da imponente cidade de Lingzhou, após o regresso de Biancai e Zengren, ambos encetaram negociações equívocas com Han Lang e o seu filho Han Zun, alegando que o Generalíssima Shao exigia avultadas somas de dinheiro e donzelas formosas como prelúdio a qualquer acordo. Eufóricos e a par de receios, pai e filho apressaram-se a satisfazer as exigências.

Quanto a Biancai e Zengren, retiraram-se para o Templo Longxing a fim de manterem um colóquio secreto.

— General Han, as tropas de Dingnan sitiam a urbe de perto e o desassossego grassa entre a população. A praça é indefensável; tendes algum plano de salvação? — perguntou Biancai em tom suave, servindo uma chávena de chá a Han Xun.

Han Xun, membro do clã Han e oficial da guarnição de Lingzhou, detinha o comando das forças armadas. A sua cooperação asseguraria o êxito da manobra.

— O mestre pode dispensar os rodeios e expor francamente o seu intento. Na conjuntura atual, se a tropa de Dingnan desfechar o assalto, resistiremos por escassos dias — replicou Han Xun. Homem de armas, não carecia contudo de inteligência. Nos últimos dias, correntes subterrâneas abalavam o clã; muitos ambicionavam a rendição incondicional, mas receavam as iras da justiça, flutuando na incerteza.

— O Príncipe de Lingwu é de uma bravura ímpar e o seu exército formidável. Quando o encarei, garantiu-me que apenas decapitaria Han Lang e Kang Yuanzhen, enviando as respetivas famílias acorrentadas à capital, sem devassar os demais — declarou Biancai.

— Pode o mestre afiançar tais palavras? — inquiriu Han Xun, titubeante.

Lingzhou era insustentável. Caso as forças de Dingnan desencadeassem um assalto furioso, Han Xun temia uma sublevação imediata da soldadesca, mormente dos veteranos fiéis a Li Yuanli que fingiam submissão. Embora manietados no quotidiano, não hesitariam em sublevar as tropas sob a pressão de um cerco cerrado.

Felizmente, visto que o Príncipe de Lingwu se limitava a punir os cabecilhas Han Lang e Kang Yuanzhen, poupando os restantes, abria-se uma via de salvação para as demais famílias do clã.

Por muito lamentável que fosse o sacrifício de Han Lang, que pesava este perante a sobrevivência da estirpe? A tentativa de hegemonia do clã Han fracassara rotundamente; importava agora ponderar a mera sobrevivência e aguardar dias propícios para a desforra.

Han Lang estava irremediavelmente votado ao sacrifício.

— Seja verdade ou artifício, ó General Han, resta-nos uma única vereda — sentenciou o monge, silenciando de seguida.

Han Xun permaneceu sentado longamente, sopesando prós e contras. Decorrida meia hora, ergueu-se e despediu-se.

No alvor do dia seguinte, Han Lang subiu aos baluartes para inspecionar as defesas.

O acampamento inimigo expandia-se e consolidava-se a olhos vistos, cravejado de estandartes e sentinelas vigilantes, traço inconfundível de um exército aguerrido. Han Lang nunca medira forças com as hostes de Dingnan, mas reconhecia a competência militar de Kang Yuanzhen; se este sucumbira, as suas próprias probabilidades de vitória eram minguadas.

Prolongar a resistência afigurava-se insensato.

Na véspera, demorara-se em longas negociações com o primogénito Han Zun, optando por sacrificar parte da fortuna para resgatar a vida. Sem o património familiar, tudo estaria perdido. Se bastavam alguns haveres para demover o invasor, por que hesitar?

Concluída a inspecção das muralhas, Han Lang dirigiu-se diretamente a um acampamento militar.

— Onde está o jovem Xiaolang? Acorrem dias críticos para as tropas e ele ainda se entrega a tais leviandades? — Era o quartel das forças sob o comando de Han Xun, guarnecido por mil homens recém-rendidos dos postos avançados. Han Lang pretendia alentar a tropa à resistência. Contudo, ao entrar, deparou-se com os soldados enfileirados, mas o comandante Han Xun havia desaparecido.

Após repetir o chamamento em vão, Han Lang sobressaltou-se com um pressentimento funesto, mas o tempo escoou-se velozmente. Vários homens de robusta compleição irromperam do exterior. Lançaram-no sobre uma esteira de junco antes que pudesse esboçar reação; um deles, manobrando agilmente por detrás, laçou-lhe o pescoço com a corda retesada de um arco, estrangulando-o sem piedade.

— Ugh... — Han Lang debateu-se freneticamente, em vão.

Lá fora, sucediam-se os estalidos secos de cordas retesadas e os gritos agónicos dos guardas pessoais que o acompanhavam.

— Há traidores prestes a entregar a cidade... — foi o seu derradeiro pensamento.

Horas mais tarde, Han Xun emergiu dos aposentos interiores com o semblante ensombrecido pelo remorso. Confortava-se, porém, com o pensamento de que o parricídio e o sacrifício do tio eram imperativos para assegurar a salvação de todo o clã.

Se houvesse culpados a apontar, que os imputassem a Shao Shude e à corte imperial.