Capítulo Quarentinha e Cinco: Transporte Fluvial

“Estive a pensar: esta expedição resultou em mãos a abanar e ainda gastámos imensos recursos, foi um verdadeiro prejuízo.” Perto do canal Bogulü, Shao Shude passeava descontraidamente enquanto dizia: “Trinta quilómetros a oeste da travessia do rio em Lingzhou, há tribos Dangxiang. Esta gente não conhece a minha força, não pagam tributos nem cumprem o serviço militar, por isso precisam de uma boa lição.”

“As ordens do Grande Marechal são...” perguntou Chen Cheng.

“A velha regra: primeiro dar cabo de alguns para impor respeito, e depois obrigar os restantes a virem a Lingzhou prestar vassalagem.”

Os Dangxiang de Hexi dedicavam-se tanto à pastorícia como à agricultura. Os que viviam nas planícies cultivavam painço e trigo; os que habitavam as estepes criavam gado e ovelhas. O seu principal objetivo continuava a ser a subjugação das tribos Dangxiang agricultoras; se além disso conseguisse subjugar as da estepe, seria perfeito.

“Grande Marechal, segundo os prisioneiros capturados aos Dangxiang de Hexi, algumas tribos já fugiram ao saberem dos conflitos em Lingzhou. O general Zhe infligiu uma derrota esmagadora aos Dangxiang em Hexi, pelo que as tribos Pochu, Miqin e outras devem estar a tremer de medo; se não vierem prestar vassalagem, decerto fugirão para longe.”

“Isto deve ser feito com rapidez, sem demora. Assim que voltarmos, destacaremos a cavalaria de várias unidades, divididas em vários bandos, para aproveitar o pânico dos Dangxiang de Hexi e realizar incursões profundas de pilhagem. Tudo o que pudermos saquear é lucro, mesmo que consigamos trazer apenas dezenas de milhares de cabeças de gado, não me importo que seja pouco”, afirmou Shao Shude.

A água corria calmamente pelo canal Bogulü. Os mais de dez mil habitantes do condado de Huiyue sopravam graças aos milhares de *qings* de campos agrícolas irrigados por este canal.

Antes, quando o grande exército cercava a cidade, os habitantes não tinham para onde fugir e escondiam-se a tremer nas suas casas. Contudo, o Exército Dingnan não perturbara o povo; agora que a guerra terminara, todos regressavam apressadamente aos campos para trabalhar. Alguns anciãos locais até organizaram grupos para enviar dezenas de milhares de feixes de forragem para o acampamento, sem que ninguém lhes exigisse tal coisa.

Naquela época, o povo estava verdadeiramente aterrorizado com os soldados revoltosos!

“Em que estado se encontra atualmente a Secretaria de Transporte Fluvial das Seis Cidades? Quando entrámos na cidade, estava quase deserta”, voltou a perguntar Shao Shude.

“Durante a rebelião em Lingzhou, muita gente fugiu. Ao saberem que o Grande Marechal vinha atacar com tropas, temendo a calamidade, quase todos escaparam. Daqui a mais alguns dias, deverão começar a regressar”, respondeu Chen Cheng. “No entanto, ainda ficaram algumas embarcações e barqueiros, cerca de duzentas pessoas ao todo.”

A Secretaria de Transporte Fluvial das Seis Cidades geria mais de duas mil milhas de navegação fluvial ao longo do rio Amarelo. Começara a desenvolver-se durante a dinastia Wei do Norte, quando Diao Yong mandara construir duzentas embarcações em Lingzhou para transportar cereais para as guarnições militares na região das montanhas Yin. Segundo o seu relato da época, dois barcos formavam uma frota, cada frota levava dez homens e transportava três mil alqueires de cereais. Ao partir de Lingzhou, navegando a favor da corrente, chegava-se às imediações da cidade de Woye Zhen em cinco dias. Woye Zhen encontrava-se agora em ruínas, situada nas estepes a dezenas de milhas a norte da cidade do Exército Tiande, onde outrora, durante a dinastia Wei do Norte, estivera aquartelada uma força militar pesada.

No regresso a partir da região do Exército Tiande, navegando contra a corrente, levava-se dez dias a voltar a Lingzhou. Ou seja, uma viagem de ida e volta demorava quinze dias no total; descontando o tempo de espera e de carga e descarga, era possível realizar várias viagens por ano. De março a setembro, havia seis ou sete meses inteiros propícios ao transporte fluvial. Duzentos barcos podiam transportar de duzentas a trezentas mil alqueires de cereais de uma só vez para a zona do Exército Tiande; com três ou quatro viagens por ano, até um milhão de alqueires podiam ser transportados.

E os custos eram extremamente baixos! Duzentos barcos, apenas mil barqueiros no total, com total segurança e sem o risco de ver as linhas de abastecimento interceptadas por salteadores no caminho!

No início da presente dinastia, aquando da campanha contra Liang Shidu, tanto Lingzhou como Fengzhou construíram grandes frotas. Após o período médio Tang, grande parte dos mantimentos enviados por Hedong para as oito鎮 (guarnições/prefeituras) a noroeste da capital também utilizava o transporte fluvial do rio Amarelo devido ao seu baixo custo.

Shao Shude fez as contas: de Lingzhou até às margens do rio Amarelo em Sui e Yin, por estrada terrestre e postos de correio, seriam cerca de mil milhas de distância. Pelo rio Amarelo, seriam mais de duas mil milhas; embora parecesse o dobro da distância, o custo era mais de noventa por cento inferior e a velocidade era superior.

Diao Yong, na dinastia Wei do Norte, afirmara que a oitocentas milhas terrestres de Lingzhou a Woye Zhen, se se transportassem cereais em carros puxados por cavalos, cada carro levava vinte e cinco alqueires. Além disso, era preciso atravessar o rio Amarelo, o que era extremamente problemático. Depois de passar o rio, havia troços com areia solta onde as rodas dos carros atolavam frequentemente. Cinco mil carros para transportar pouco mais de cem mil alqueires demoravam mais de cem dias a regressar, e a vasta mobilização de mão de obra afetava negativamente a produção agrícola, permitindo no máximo duas viagens por ano, perfazendo um teto de trezentos mil alqueires, com um custo dez vezes superior.

“A Secretaria de Transporte Fluvial das Seis Cidades precisa de ser restabelecida e, mais do que isso, expandida. No futuro, a comunicação entre Lingzhou e Sui-Yin, seja para transporte de tropas, de cereais ou de armamento, terá de depender da via fluvial”, disse Shao Shude.

“Grande Marechal, para isso será necessário conquistar as prefeituras de Lin, Sheng e Feng.”

De facto, sem conquistar estas três prefeituras, a rede de transporte fluvial do rio Amarelo ficaria incompleta, o que desvalorizaria imenso a utilidade do celeiro de Lingzhou e dispararia os custos de transporte para mais do dobro.

“Não só precisamos de conquistar essas três prefeituras, como o ideal seria também dispor de uma marinha fluvial. Conselheiro Chen, ainda se lembra de Huang Ye e Zhu Wen na época da campanha contra Huang Chao? Eles tinham uma marinha fluvial”, perguntou Shao Shude.

“Grande Marechal, é um facto. Eram forças navais da antiga corte imperial, embarcações de pequeno porte que navegavam pelos rios Wei e Luo, ajudando a transportar cereais e tropas. Quando os bandidos de Huang Chao entraram na Guanzhong, renderam-se e passaram a servir Huang Ye e Zhu Wen; agora, porém, já não se sabe o seu paradeiro”, respondeu Chen Cheng.

“Temos de encontrar uma oportunidade para ir a Guanzhong e recrutar pessoal. Com uma marinha fluvial nos rios, a ameaça das várias guarnições de Hedong e Hezhong à nossa frota de transporte de cereais ficará muito reduzida. Não precisamos de ter pressa com isto; vamos recrutando aos poucos e depois enviando para Lingzhou para formar a frota.”

O custo de manter uma marinha fluvial não era de todo insignificante. Chen Cheng e Guo Xun entreolharam-se, achando que o senhor talvez estivesse a ser demasiado idealista; só quando chegassem à altura de pagar é que perceberiam a verdadeira dimensão da despesa.

Deram mais uma volta pelos arredores da cidade, aproveitando para se informar sobre as colheitas locais. Ao saberem que um *mu* de terra produzia anualmente entre um *hu* e seis ou sete *dou* de trigo, além de uma quantidade incomensurável de cereais secundários, manifestaram enorme admiração. Aquele lugar era infinitamente superior às prefeituras de Sui e Yin!

Lingzhou contava atualmente com mais de cinco mil *qings* de campos agrícolas, a esmagadora maioria semeada com trigo e uma pequena parte com arroz, produzindo anualmente noventa mil *hu* de arroz e trigo, além de mais de quarenta mil *hu* de outros cereais. E isto com quanta gente? Mesmo contando com os agregados não registados, seriam apenas cerca de dez mil famílias, alcançando uma capacidade de produção agrícola tão formidável — pensar que, durante a dinastia Wei do Norte, o canal Bogulü irrigava mais de quarenta mil *qings* de terras, enquanto agora se limitava a pouco mais de mil; se tudo fosse recuperado na íntegra, que espetáculo magnífico seria!

De regresso a Lingzhou, Shao Shude convocou imediatamente Zhe Siyu, Wei Mengbao, Li Tangbin e outros, ordenando-lhes que liderassem as suas respetivas unidades de cavalaria para subjugarem primeiro algumas tribos Dangxiang nos arredores da cidade, de modo a impor respeito. Havia tribos Dangxiang a trinta quilómetros das portas da cidade, acaso aquilo era admissível?

O gado, as ovelhas, os cavalos e os camelos capturados seriam todos confiscados para o erário público e utilizados como recompensas no exército, enquanto os prisioneiros seriam empregues na reparação das estradas de Lingzhou. Embora estivesse decidido a desenvolver o transporte fluvial, a rede viária terrestre não podia ser descurada. A estrada de correio de quinhentos quilómetros entre Lingzhou e Yanzhou estava verdadeiramente arruinada e precisava de ser profundamente reabilitada. Tinham capturado mais de três mil prisioneiros Dangxiang em Hexi, e a partir do dia seguinte seriam postos a arranjar estradas; quando acabassem, iriam extrair carvão, em suma, não podiam ficar de braços cruzados.

Assim que o grupo entrou na cidade, dirigiu-se diretamente à mansão do Comandante Militar. Antes de passar a porta, Shao Shude reparou em raminhos de artemísia pendurados no lintel e disse com um sorriso irónico: “Quase me esquecia de que hoje é o dia da Festa do Barco do Dragão.”

Lembrou-se da mulher e dos filhos que estavam longe, na prefeitura de Xia, mas ainda não podia regressar. Tinha de esperar pela chegada de Li Shao, aguardar a submissão dos Dangxiang de Hexi e ultimar toda uma série de providências. Uma campanha militar dava muito trabalho; sem deixar tudo devidamente organizado, não conseguiria partir descansado.

“Grande Marechal, a cozinha já preparou os bolinhos de arroz (*zongzi*). Ainda bem que Lingzhou produz arroz, caso contrário seria difícil arranjar”, disse Lu Siye, entrando na sala após sentarem-se. Com um sorriso, acrescentou: “Também há vinho de cálamo aromático, hoje já se pode beber.”

“Muito bem!”, riu-se Shao Shude. “A rendição da cidade por Han Xun veio mesmo a calhar. Se fosse dois dias mais tarde, já nem teríamos como celebrar esta festa. Os habitantes da cidade estão a celebrar a festividade?”

“Estão. As tropas do Grande Marechal não perturbaram o povo, pelo que a população está relativamente sossegada. Ontem já vi todas as casas com raminhos de artemísia pendurados, devem estar a celebrar a data”, respondeu Lu Siye.

“Decerto porque o édito de pacificação do secretário Lu foi bem redigido. Este ano fica assim, mas para o ano que vem farei questão de que a vida do povo de Lingzhou melhore consideravelmente”, declarou Shao Shude. “Trabalham todo o ano e só têm algumas festividades para relaxar. Por aqui, não vamos ter pressa em partir; só quando tudo estiver devidamente tratado é que poderei ir-me embora de consciência tranquila. Uma família de camponeses com dezenas de *mu* de terra, a criar uma vaca e algumas ovelhas, com cinco *mu* de quintal transformados em pomar ou olival, com as crianças saciadas e a vida a correr bem, aí sim, ficarei descansado. Noutros lugares talvez seja difícil conseguir isto, mas em Lingzhou não é.”

Na verdade, o que Shao Shude queria dizer era que, se permitisse ao povo viver em segurança e sem preocupações com a comida e o vestuário, ele próprio, desfrutando de belas roupas e boa comida, também não sentiria peso na consciência.

“Grande Marechal, Lingzhou tem terras em abundância; se promovermos a imigração e o povoamento, haverá muito por onde singrar.” Trouxeram os *zongzi*, e Shao Shude convidou todos a comerem. Guo Xun, enquanto descascou o seu bolinho, sorriu e disse: “Os Dangxiang agricultores podem seguir o exemplo antigo de Sui e Yin: registo civil, mudança de costumes, e depois repovoar com chineses da Guanzhong e da Guandong; assim, a grande obra estará concluída.”

“Espero que todos se lembrem do que dizem hoje. De futuro, virei a Lingzhou uma vez por ano para ver se a vida do povo mudou alguma coisa”, disse também Shao Shude com um sorriso. “Quanto ao registo civil, daqui a uns dias irei para norte ‘caçar’; todos me acompanharão para apreciar a paisagem e os costumes de Lingzhou. O gado na prefeitura ainda é escasso.”

Shao Shude já tinha pensado no assunto: se uma família de camponeses possuísse sessenta *mu* de terra, para manter a fertilidade do solo e garantir a colheita, haveria um método que valia a pena tentar. Este método seria inexequível noutras regiões, mas em Lingzhou, com a sua baixa densidade populacional e abundância de gado, podia ser testado.

Dividir os sessenta *mu* em três partes de vinte *mu* cada. Vinte *mu* cultivados com arroz e trigo, vinte *mu* com luzerna e vinte *mu* com soja. No ano seguinte, fazia-se a rotação de culturas: a terra que tinha arroz e trigo passava a ter luzerna ou soja; assim, num ciclo de três anos, cada parcela só era cultivada com cereais de base durante um ano, o que garantia um certo efeito de pousio.

A soja fixava o azoto e a luzerna servia para alimentar o gado. Vinte *mu* de luzerna, complementados com forragem ceifada nos arredores, chegavam perfeitamente para alimentar vinte cabeças de gado de grande porte num ano. E o estrume produzido por vinte animais de grande porte podia ser usado para adubar os vinte *mu* de campos de cereais, mantendo ainda mais a fertilidade da terra.

A energia conservava-se.

Os cereais na terra não brotavam do nada; além de ar, sol e água, precisavam de vários elementos nutritivos. A terra preta continha nutrientes abundantes, mas se não fosse bem tratada e explorada sem cuidado, a camada de solo fértil também se desvaneceria. Numa época sem fertilizantes químicos, o solo tornar-se-ia cada vez mais estéril e a produção de cereais diminuiria progressivamente.

Tinham sido apreendidas centenas de milhares de cabeças de gado na prefeitura, mas oitenta por cento eram ovelhas, e a maioria já tinha sido ou ia ser distribuída como recompensa, não podendo ser tocada. Assim, tencionava fazer uma experiência em Lingzhou, mesmo que fosse em pequena escala primeiro, para ver os resultados.

Se funcionasse bem, generalizá-lo-ia a larga escala pelas planícies dos seis condados de Lingzhou. Dessa forma, a produção de cereais, carne, leite e couro aumentaria exponencialmente, impulsionando fortemente o crescimento da força do Exército Dingnan.

Era um modelo condenado ao fracasso noutros locais, mas Shao Shude esperava ardentemente que ali tivesse sucesso.

“Já que o Grande Marechal ordenou, como poderíamos recusar?”, disseram em coro Chen, Guo e Lu.

Evidentemente, eles não conheciam os pensamentos mais íntimos do Grande Marechal, mas como aquela expedição não lhes trouxera grandes riquezas nem muitos prisioneiros, o saldo geral era de prejuízo, pelo que precisavam mesmo de se esforçar mais.

Quanto à tal “caça”, podia ser de raposas e coelhos, mas naturalmente também de pessoas ou bens; restava saber quem se atravessaria no caminho.