Capítulo Quarenta e Seis: A Caçada

Nuvens brancas no céu imenso, a suave brisa do céu azul.

Na vastidão infinita dos campos verdejantes, cavalos vigorosos galopavam. Os guardas de elite dispersavam-se amplamente, impelindo a presa em desespero para o centro.

Shao Shude montava a cavalo, tencionando o arco e encaixando a flecha. Ao som de um silvo cortante, um corço estacou bruscamente e tombou, revirando-se no solo. Um cavaleiro disparou em velocidade, inclinando-se para apanhar a presa ainda trêmula, e, dando meia-volta, proclamou em alta voz:
— A pontaria do Grande Comandante é divinal, abatemos mais um corço!

Shao Shude soltou duas risadas e disse:
— Já acumulamos espólio suficiente por hoje. Voltemos para comer carne e beber vinho.

Os soldados da guarda irromperam naturalmente em vivas jubilosas.

A caçada de hoje rendera fartura de cervos, raposas, coelhos, corços, antílopes e muito mais.

Os guardas do Grande Comandante não eram figuras comuns; com técnicas de arco e montaria impecáveis, qualquer um que ficasse aquém sentiria vergonha de permanecer nas fileiras. Os rapazes, ocupados o dia todo entre a escolta do comandante e o debate de tácticas militares, já acumulavam uma enorme inquietação. Obtendo hoje a oportunidade de caçar, entregaram-se de corpo e alma, acumulando inúmeras presas. Por momentos, a fauna ao pé das montanhas Helan enfrentava o pior dos fados.

— Comecem por assar a carne de cervo — disse Shao Shude, sorrindo ao atirar o arco a Li Renfu.

O cervo era, provavelmente, um dos animais selvagens mais fáceis de capturar para a humanidade. De índole mansa e carne suculenta, sem falar que os chifres eram altamente revigorantes.

Os cervos nas seis províncias de Lingxia abundavam generosamente, fruto das vastas florestas montanhosas. Nas eras vindouras, a população de cervos no território de Xia Ocidental seria colossal; no poema *Yueyue Le Shi*, redigido na escrita de Xia Ocidental, registava-se: "No sétimo mês... o povo persegue os cervos e colhe o arroz... No nono mês, os cervos lamentam-se tristes, o vento agita a relva baixa, e as manadas correm desenfreadas no vento como corcéis aterrorizados."

Ruínas da cidade de Heishui também revelaram ilustrações de cervos, e a obra escrita em Xia Ocidental *Shengli Yihai* atestava que o cervo era o animal selvagem mais caçado e consumido pelo povo de Xia Ocidental.

Shao Shude nutria profunda paixão por carne de cervo e deleitava-se com a caça. Quando residia em Xiazhou, sempre que dispunha de tempo livre, convocava os seus guardas e convidava os líderes das tribos Dangxiang locais para caçadas conjuntas, o que funcionava também como uma forma de socialização.

Por causa disso, houve quem o censurasse na chancelaria, mas Shao Shude descartava as advertências argumentando que a caça constituía um assunto de Estado primordial.

Se viesse a conquistar o império no futuro, os seus filhos, influenciados pelo seu exemplo, decerto continuariam a caçar com frequência. Porém, na geração dos netos, estariam eles enclausurados entre as mulheres dos profundos palacios, a ponto de até uma simples caçada ser impedida pelos ministros? Isso seria por demais lamentável.

Infelizmente, o par de águias-reais oferecido por Guaicai Su não pudera ser trazido consigo, tendo ficado em Xiazhou. Quem sabe se não teriam morrido de cativeiro? Que pena!

— Grande Comandante, líderes Dangxiang de Lingzhou vieram prestar homenagem — reportou Feng Yin.

Shao Shude mantinha o olhar fixo na grelha especialmente construída com fatias de cervo, ordenando:
— Deixem-nos aproximar.

Em breve, mais de dez líderes de várias estaturas avançaram.

— Grande Comandante... — pranteou um deles, ajoelhando-se de imediato e desatando a chorar. — Poupem-nos das pilhagens!

— Os soldados do Grande Comandante são de uma insensatez terrível, levam o gado e as ovelhas à força. A quem ouse argumentar minimamente, cortam-lhe a cabeça sem hesitar!

— Grande Comandante, o clã Baowei deseja oferecer quinhentas cabeças de gado e ovelhas, implorando apenas que o Grande Comandante cesse as hostilidades.

— O clã Yixiang deseja oferecer trezentas cabeças de gado e ovelhas, além de dez mil feixes de lenha, suplicando ao Grande Comandante que retire as tropas.

— O clã Yuebang deseja oferecer...

Os guardas serviram prudentemente duas porções de carne de cervo assada. Shao Shude pegou na faca de trinchar e, mastigando enquanto falava, inquiriu:
— Julgo que todos vós estais cientes de que os clãs Nisibu, Luoyi, Bachi e Weiwei foram aniquilados por mim devido à sua arrogância e rebeldia contra a lei, não é verdade?

Os clãs Nisibu e Luoyi habitavam nos territórios dos condados de Masha e Wenchi, o clã Bachi residia em Huaiyuan, e o clã Weiwei em Hongjing. Os quatro clãs somavam mais de vinte mil almas, vivendo entre a agricultura e o pastoreio. Dias antes, os regimentos de cavalaria haviam partido em colunas separadas para desfechar um ataque relâmpago implacável contra aquelas tribos, decapitando mais de três mil indivíduos, aprisionando cerca de vinte mil bocas, apreendendo mais de quarenta mil alqueires de cereais e cinquenta mil cabeças de gado, ovelhas, cavalos e camelos.

Quanto ao motivo da erradicação destas quatro tribos, na verdade, não havia razão especial. O Grande Comandante apenas apontara casualmente num mapa, pretendendo subjugar alguns clãs para afirmar o seu prestígio. Já se passavam dez dias desde a sua chegada a Lingzhou, tendo inclusivamente alcançado uma retumbante vitória a norte do condado de Huaiyuan. Estariam mortos todos os Dangxiang de Hexi? Nem sequer um aparecera para prestar tributo!

Parecia que a eficiência na transmissão de informações naquela época era deveras lamentável, e ninguém se dera ao trabalho de indagar junto aos Dangxiang de Pingxia — essa era a falha deles. Os sonegadores de impostos pagavam com a vida! Sonegadores crónicos mereciam uma sepultura sem ritos!

Estes clãs Dangxiang residiam nos domínios do condado de Huile. Inicialmente, planeava atacá-los primeiro, mas ponderando que cultivavam a terra e representavam recursos preciosos, absteve-se, optando por tribos mais distantes, de cariz misto pastoril e agrícola.

— Levantem-se todos — ordenou Shao Shude, saboreando a última fatia de carne antes de prosseguir: — De agora em diante, cumpram com as vossas obrigações tributárias e estarão a salvo. Os impostos do ano corrente também devem ser liquidados: cada tribo entregará cinco mil alqueires de cereais e quinhentas cabeças de gado, ovelhas, cavalos e camelos. Podem propagar esta notícia; as tribos que ainda não vieram devem enviar diretamente os cereais e o gado. Aqueles que não chegarem até ao final do sexto mês sofrerão o mesmo destino do clã Luoyi e dos demais.

— Agradecemos a clemência do Grande Comandante. Retornaremos de imediato para providenciar o cumprimento — manifestaram os líderes em coro.

Shao Shude acenou com a mão, instando-os a retirarem-se sem perturbar a sua refeição.

Os vinte mil prisioneiros Dangxiang recentemente capturados seriam dispersos pelas seis comarcas e duas cidades de Lingzhou para serem registados como plebeus. Isso permitiria formar cerca de quatro mil agregados familiares, equivalendo a quinhentas famílias por localidade. Os nomes de família seriam unificados e adaptados: os do clã Nisibu adotariam Xi e Bu; os do clã Luoyi, Luo e Yi; os do clã Bachi, Chi e Chi; e os do clã Weiwei, Wei e Wei. Os costumes também seriam aproximados aos das Planícies Centrais, promovendo gradualmente uma mudança de hábitos e tradições.

Naturalmente, tais empreendimentos não se sustentavam puramente pela força militar. De facto, ele providenciaria a imigração de grandes contingentes populacionais de Guanzhong e Guandong para cercar gradualmente estas populações, promovendo a coabitação e o trabalho conjunto. Com o passar do tempo, estes quatro mil agregados Dangxiang de Hexi perderiam paulatinamente os seus traços culturais peculiares, alinhando os seus costumes aos das Planícies Centrais. Os Dangxiang Qiang exibiam diferenças genéticas diminutas em relação aos chineses Han, pelo que o problema era menor.

Diga-se de passagem que, dias antes, Shao Shude também assumira o controlo dos trezentos foreiros do Templo Longxing. Tratava-se de rendeiros que cultivavam as terras do templo, totalizando duzentos qings de terra situados sob as muralhas da cidade. Devido aos tumultos bélicos e à subsequente guerra, ainda não tinham semeado naquele ano, o que calhou a calhar para servir de experimento.

Shao Shude ordenara a distribuição de terras: a cada agregado caberiam sessenta mu de campos agrícolas e vinte cabeças de gado. As terras e o gado eram-lhes vendidos a crédito — um mu de terra avaliado em quatrocentos cobres, e cada cabeça de gado calculada em dois mil e quatrocentos cobres, pagáveis em prestações decenais, ficando isentos do pagamento no primeiro ano. A partir do segundo ano, pagariam alguns alqueires de cereais anualmente durante uma década, após o que a terra e o gado passariam a pertencer-lhes por inteiro.

Para estimular o seu afinco, Shao Shude designou estas trezentas famílias como o apanágio do seu título nobiliárquico de Príncipe de Lingwu, estipulando expressamente que estariam isentas de tributos para com a sua pessoa durante o triênio inicial.

Havia, contudo, condições estritas: deviam cumprir rigorosamente o seu plano de rotação de culturas — vinte mu de trigo, vinte mu de soja e vinte mu de luzerna — e utilizar o gado de drauga alugado pelo condado de Huile ao longo de vários anos, avaliando-se os resultados.

Para preservar a fertilidade de um mu de solo de forma sustentável, além de exigir um período de pousio bienal com leguminosas fixadoras de nitrogénio, era indispensável o esterco gerado por uma rês inteira ao longo de um ano inteiro para adubar o campo e garantir colheitas elevadas e estáveis por múltiplos anos. Contar apenas com os dejetos humanos equivalia a apagar um incêndio florestal com um copo de água.

Por conseguinte, Shao Shude considerava este método irreplicável noutros lugares, pois exigia dois pré-requisitos inegociáveis: primeiro, terras agrícolas contínuas e livres de direitos de propriedade complexos; segundo, um volume massivo de grandes animais de carga. A ausência de qualquer um destes fatores tornaria o plano inexequível, sendo que nas províncias do interior, com muita sorte, conseguir-se-ia atingir o primeiro requisito, o qual já seria por si só extremamente árduo.

Como era maravilhoso dispor de vastas terras virgens! Só o Canal Bogulü, no condado de Huile, conseguia irrigar mais de quarenta mil qings durante a dinastia Wei do Norte, e agora tudo jazia em baldios sem dono. Como diziam? Que aquelas terras, embora incultas havia mais de um século, tinham proprietários? Experimentassem dizê-lo outra vez!

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No vigésimo segundo dia do quinto mês, Shao Shude conduziu os exércitos de Tielin, Dingyuan, Tieqi e Yicong até à montanha Qifu, situada sopé norte das montanhas Helan.

Aquele troço setentrional das Helan devia o seu nome ao facto de o clã Xianbei Qifu ali ter residido outrora. Mais tarde, devido a rochedos salientes que lembravam um focinho, ganhou na posteridade o nome de Shizuishan.

Esta região afastava-se já mais de duzentas milhas de Lingzhou, encontrando-se a setecentas milhas da Cidade de Submissão Ocidental, onde outrora residira por longos anos, e a igual distância de Fengzhou.

Avançar até ali com um poderoso exército de mais de vinte mil homens não visava o mero desfrute recreativo. Ambas as margens do rio Amarelo viam numerosos corvéeiros bárbaros e han a transportar cereais e aprestos para a cidade fortificada de Dingyuan, um encargo financeiro considerável.

A incursão do Grande Comandante até aquele recanto destinava-se primordialmente a perseguir e punir as tribos Dangxiang de Pouchu e Miqin. Lamentavelmente, porém, experimentou o mesmo sentimento de frustração de Zhu Di ao penetrar profundamente nas estepes com o seu exército e não apanhar absolutamente nada.

Pouchu e Miqin eram tribos nómadas, diferindo radicalmente das colunatas agrícolas ou semiagrícolas que haviam rendido vassalagem anteriormente; ao empreenderem a fuga, carregavam pouca bagagem e podiam deslocar-se a qualquer instante. Contudo, perante o homem que comandava formidáveis esquadrões de cavalaria como Shao, ainda que escapassem com vida, sofreriam perdas dilacerantes.

Consequentemente, a famosa cavalaria de Lingzhou entrou novamente em ação, suplementada pelas tropas montadas de Dingyuan, totalizando quatro mil ginetes. Conforme as informações fornecidas por espiões das tribos Dangxiang recentemente submetidas, atravessaram os desfiladeiros das montanhas Helan, impelindo o imenso gado oferecido pelas tribos e avançando resolutamente para noroeste. Os clãs Pouchu, Miqin e seus correligionários decerto teriam buscado refúgio no vale de Mi'e.

O vale de Mi'e correspondia ao posterior lago salgado de Jilantai, situado a curta distância. Que fugissem! Após perderem seis mil cativos e decapitados a sul de Hexi, ainda recusavam a rendição? Era de todo intolerável! Seria porque a matança fora excessiva, gerando forte oposição interna e relutância em submeter-se? Sendo assim, o melhor seria esmagá-los de vez com um golpe assertivo. A fraqueza infligida anteriormente completava-se com um novo golpe sangrento; no futuro, os sete mil e quinhentos efetivos do exército de Dingyuan seriam decerto suficientes para mantê-los sob férreo controlo.

Após a partida da cavalaria, Shao Shude montou acampamento nas imediações da montanha Qifu para receber os líderes tribais que acorriam a prestar vassalagem.

Ao contrário das tribos Dangxiang das comarcas meridionais, aqueles recém-chegados repartiam-se equitativamente entre nómadas e agricultores, somando mais de dez colunatos e uma população total de cinquenta mil almas.

Incluíam o clã Yibu, o clã Qu (de origem tibetana), o clã Fuerte, o clã Wanshan, os clãs Grande e Pequeno Liang, além de facções Dangxiang absorvidas por tribos tártaras, tais como o clã principesco Yeli (incorporado pelos Yeli na sua migração meridional, integrando os Nove Clãs Tártaros), o clã principesco Moluo, o clã principesco Manu (um ramo subsidiário do clã Manu dos Dangxiang de Jintin-ze referido anteriormente, pertencente aos Nove Clãs Tártaros), o clã Yuechu e o clã do Príncipe Dachong (um clã Dangxiang integrante dos Nove Clãs Tártaros). A leitura de nomes tão extravagantes deixava Shao Shude num silêncio desconcertado; embora soubesse tratarem-se de transliterações fonéticas chinesas cujos significados na língua Dangxiang podiam diferir, a vontade de os criticar era imensa.

Estas tribos eram coletivamente designadas pela corte imperial como as Tribos Bárbaras das Montanhas Helan, integrando a esfera dos Dangxiang de Hexi. Na verdade, a área de dispersão dos Dangxiang de Hexi era vastíssima, estendendo-se não só por Lingzhou, mas também por Liangzhou e outras regiões, com certas facções inclusivamente subjugadas por outros grupos étnicos. Relativamente falando, Lingzhou concentrava o maior número.

Contando com dezenas de milhares de habitantes submetidos a sul, a presente campanha militar permitia-lhe reclamar, pelo menos nominalmente, o domínio sobre quase cem mil Dangxiang de Hexi, embora tal soberania permanecesse sumamente frágil e corresse o risco de se desvanecer logo que o exército principal se retirasse. Mas pouco importava; o essencial era arrecadar os impostos devidos. Extrair cem mil alqueires de cereais e quarenta mil cabeças de gado de dezenas de milhares de habitantes não era de todo um exagero.

— Vós sois todos súbditos bárbaros sob a égide do Imperador da Grande Dinastia Tang e deveis comportar-vos com sensatez. No futuro, cumpre-vos cumprir zelosamente com os tributos e impostos, enviando gado e cereais para a cidade de Lingzhou anualmente no último mês do ano. Aquele que atrasar a entrega sofrerá a punição das forças imperiais! — sentenciou Shao Shude.

Desde meados da dinastia Tang, embora a autoridade imperial estivesse decadente e os governadores militares retalhassem o império, a corte ainda desfechara várias campanhas punitivas contra os Dangxiang. Centradas nos oito comandos noroeste do sistema do Exército de Shence, e por vezes com a intervenção direta das tropas de Shence de Chang'an, tais investidas dizimaram os Dangxiang em vagas de banhos de sangue, permitindo que a fachada intimidatória do Grande Tang continuasse a ser invocada com eficácia junto dos bárbaros locais.

Isto devia-se também à ausência de uma tribo hegemónica na região noroeste; o poder encontrava-se excessivamente fragmentado, sem que ninguém aceitasse a primazia alheia, tornando-se presa fácil para intervenções externas. Na posteridade, quando os Dangxiang do clã Tuoba ascenderam ao poder, nem sequer conseguiram controlar plenamente os Dangxiang de Pingxia, enquanto os Dangxiang de Hengshan permaneciam à margem. Quanto aos Dangxiang de Hexi, a sua subordinação só ocorreria após a conquista de Lingzhou.

Na bacia de Lingxia, o clã Tuoba fora aniquilado pelo próprio punho, convertendo a linhagem Shao numa versão hiperpotenciada dos Tuoba.

Através de coerção militar, alianças políticas, atrelamento comercial e misticismo religioso, Shao recorria a quase todos os artifícios concebíveis para integrar o máximo possível de Dangxiang sob o seu cetro.

Mesmo que se tratasse de um domínio frouxo por intermédio de chefias vassalas, a mera atribuição nominal bastava. Não possuía apetite suficiente para os digerir de um só fôlego; cumpre avançar gradualmente, absorvendo uma fração este ano e outra no próximo, digerindo-os passo a passo, até que tais tribos compreendessem finalmente a realidade imperante.

Os clãs Yeli, Mozang e Guaicai equivaliam agora a vassalos subordinados ao seu domínio com estatuto de suserano. O controlo sobre os Dangxiang de Hexi afigurava-se ainda mais ténue, mas não havia alternativa: as novas aquisições territoriais exigiam tempo. Ademais, a sua base central de poder situava-se nas três províncias de Xia, Sui e Yin, distantes demais para suportar o custo logístico de expedições militares frequentes.

Teria de aguardar que os condados de Lingzhou se desenvolvessem e acumulassem recursos suficientes antes de os pacificar cabalmente.