Capítulo 47: Entrevista e Retorno do Exército

No segundo dia do sexto mês do primeiro ano da era Guangqi, Shao Shude liderou seu exército de volta a Lingzhou.

O Exército Jinglue e o Exército Yicong atravessaram o rio diretamente pelo lado de Dingyuan e retornaram a Xiazhou. Lingzhou estava em paz, e não era mais necessário manter tantas tropas consigo, o que também ajudaria a aliviar a pressão logística.

No caminho, fariam uma parada na região de Kujiesha, onde algumas tribos mantinham laços estreitos com a facção Quchou dos Dangxiang de Hexi, que recentemente havia apresentado denúncias falsas por intermédio de Weicai Sudu. Desta vez, tratariam do assunto adequadamente e recolheriam alguns bens e riquezas.

Li Shao havia chegado a Lingzhou dias antes, trazendo as últimas notícias: nos primeiros cinco meses deste ano, o exército Shatuo persistira em seus esforços, vendendo mais de mil famílias de plebeus de três prefeituras ao norte do rio Zhaoyi para o mercado de cavalos. Além disso, continuava a migração de soldados e familiares para Suizhou, ultrapassando igualmente a marca de mil famílias.

Das mais de duas milhares de famílias, o inspetor de Yinzhou, Song Le, apoderou-se diretamente da metade para continuar povoando a região local. A justificativa era irrefutável: assim que o Grande Marechal empreendesse operações militares ao norte, Yinzhou inevitavelmente arcaria com uma parcela considerável das despesas em dinheiro e grãos, tornando imperativa a atração de mais população e terras aráveis.

Com a contínua venda de terras e habitações em Suizhou por parte de familiares de soldados, que se mudavam para residir em Xiazhou, a população de Suizhou declinava constantemente. Se Yinzhou continuasse a se desenvolver por mais alguns anos, não seria impossível que ultrapassasse Suizhou e tomasse a dianteira.

A propósito, Xiazhou testemunhava a afluência quase mensal de familiares de soldados e talentos de Guanzhong, resultando num crescimento populacional acelerado que atualmente já superava onze mil famílias, totalizando cinquenta e sete mil pessoas. O Grande Marechal Shao comandava expressivos trinta e cinco mil soldados e oficiais. Se cada soldado transferisse sua família para Xiazhou — somando-se a artesãos, funcionários, comerciantes, letrados e outros que não se dedicavam à produção agrícola —, temia-se que a terra das três comarcas viesse a abrigar mais de duzentas mil pessoas num futuro próximo.

Apesar de o centro político assumir naturalmente essa feição, uma expansão contínua a ponto de superar a capacidade de sustentação da produção agrícola e pastoril local, transformando o lugar num antro de déficits, parecia não ser o desfecho desejado.

Entre os novos imigrantes, quinhentas famílias haviam sido alocadas na comarca de Changze, em Youzhou, para arrendar e cultivar trezentos qing de fazendas recém-abertas pertencentes a familiares de militares. As restantes, menos de seiscentos agregados familiares de soldados, haviam chegado após suportar inumeráveis provações e já tinham sido prontamente acomodadas em Xiazhou.

As mais de duas mil famílias haviam sido assim divididas e esgotadas. E pensar que a grande empreresa de desenvolvimento de Lingzhou, tão ardentemente almejada pelo Grande Marechal Shao, clamava justamente por braços, mas as comarcas de Xia, Sui e Yin acabavam por reparti-los!

Não se podia mais esperar! Emitiu ordens imediatas: os familiares de soldados que chegassem no segundo semestre continuariam a ser encaminhados para Xiazhou, enquanto o restante dos plebeus seria integralmente destinado a Lingzhou, com foco especial nas comarcas de Huile, Lingwu, Hongjing e Huaiyuan, de modo a povoar a região.

— Enviado Li, há muitos anos não nos vemos. Como tem passado? — Fora dos portões da Mansão do Comissário Militar de Lingzhou, Shao Shude deu pessoalmente as boas-vindas a Li Shao.

— Não me chame mais de Enviado — Li Shao balançou a cabeça e sorriu com amargura. — Quando estive em Jinyang, jamais imaginei que o Marechal Shao alcançaria tal patamar. E sendo tão jovem, creio que apenas Li Keyong se lhe pode equiparar, não?

— Li Keyong governa as mais renomadas prefeituras sob os céus; como poderia eu me comparar a ele?

— O Marechal não precisa ser modesto — retrucou Li Shao. — Nestes últimos dias, dei meus passeios por aqui e vi que a administração de Xia e Sui prospera esplendidamente! Essa habilidade do Marechal é algo a que indivíduos como Li Keyong jamais conseguirão aspirar. Além disso, o senhor conserva uma alma benevolente que permite ao povo viver e trabalhar em paz, o que é deveras admirável.

— Esta fundação não pertence a um só homem; todos devemos partilhar de sua riqueza e nobreza — disse Shao Shude. — Já indiquei o Enviado Li ao posto de Comissário Militar de Shuofang, e imagino que a corte imperial não criará óbices. De agora em diante, conto com o auxílio do senhor.

— Por que o senhor me empurra para esta fogueira, Marechal? — questionou Li Shao. — Ouvi dizer que o doutor Li Kan também nutre aspirações pelo comando militar de Shuofang. Por que disputar isso com ele, na minha idade?

Se Li Kan viesse a Lingzhou, aí sim as coisas estariam arruinadas! Shao Shude zombou em silêncio; tal cargo jamais poderia ser entregue a um militar bruto.

— Conto com o auxílio do senhor, Enviado Li — replicou Shao Shude com sinceridade.

— Ousa perguntar o que o Marechal espera que eu faça?

— Fomentar a agricultura, a pecuária, a educação e a indústria.

Li Shao ponderou por um momento antes de responder:
— Isso requer população civil.

— Eu cuidarei disso.

— Também exige talentos.

— Falto de talentos também estou. O Enviado Li pode recrutar quem bem entender; não haverá recusa da minha parte.

— Sendo assim, suportarei essa incumbência com esforço, servindo também para abrir caminho aos meus descendentes — disse Li Shao. — Desta vez, estou apostando todas as minhas fichas no Marechal.

— Haha, garanto que o Enviado não se decepcionará!

— A propósito, trago-lhe outra boa notícia. Há informes de Suizhou de que a tribo Yeli descobriu minério de ferro nas montanhas, num local chamado Monte Cha. Embora a quantidade exata seja incerta, decerto é um bom augúrio.

Shao Shude ficou surpreso por um instante, antes de compreender subitamente.

Desde muito tempo, ele acreditava firmemente que as minas de ferro da subsequente dinastia Xia ficavam em Lingzhou, razão pela qual a busca por minério de ferro constituíra um dos motivos cruciais para esta expedição a ocidente. Contudo, pensando bem agora, não era sem razão que os Xia haviam estabelecido em Xiazhou uma instituição especializada na fundição de ferro, denominada "Escritório de Metalurgia", que servia como o principal centro de fabricação de armas e utensílios de ferro do reino ocidental.

Afinal, as minas de ferro do reino Xia jaziam nas entranhas das Montanhas Hengshan! Ele próprio havia caído num beco sem saída mental.

Apesar disso, pouco tempo antes, gente das tribos bárbaras de Lingzhou mencionara a existência de ferro nas Montanhas Helan, o qual a tribo Dangxiang Wanshan minerava e fundia esporadicamente. Agora, ao saber da presença de ferro em Hengshan, tratava-se de uma agradável surpresa!

Lingzhou estava prestes a criar a sua terceira instituição especializada em metalurgia e fabricação das seis comarcas de Dingnan: a Oficina Geral de Lingzhou, com sede na comarca de Huaiyuan. A mão de obra seria inicialmente recrutada a partir de destacamentos das academias de Suizhou e Xiazhou, complementada pela contratação de aprendizes locais. A princípio, as exigências não seriam elevadas; bastava que fossem capazes de consertar equipamentos, progredindo passo a passo.

A política previamente estabelecida para atrair artesãos de fora com o intuito de estabelecer oficinas de ferreiro permanecia inalterada, pretendendo-se inclusive estendê-la a outros setores, tais como tecelagem, estamparia, carpintaria, construção civil e cerâmica. A todos seria concedida a isenção de impostos nos primeiros cinco anos e a redução de metade dos tributos comerciais nos cinco anos seguintes, como atrativo para a fixação de talentos.

Naquela mesma tarde, Shao Shude levou Li Shao para se reunir com o secretariado de Lingzhou e os funcionários civis das prefeituras e comarcas.

Embora a nomeação oficial da corte ainda não houvesse chegado, todos compreendiam que podiam desde logo tratar Li Shao como o superior supremo.

A partir de hoje, os assuntos civis das oito comarcas de Ling e Yan ficavam sob a responsabilidade de Li Shao. Nos assuntos militares, decerto ele não interviria; o comandante do exército de Dingyuan, Wang Yu, era homem de confiança do Grande Marechal, e circulavam boatos de que o comissário de treinamento militar de Suizhou, Yang Liang, logo chegaria a Lingzhou para assumir o posto de comissário de tropas, comandando dois mil soldados provinciais. Cabia a todos receber os imigrantes com tranquilidade, cuidar de seu assentamento e dar início à produção agrícola, sem necessidade de indagar sobre o resto.

Concluídos esses preparativos, Shao Shude preparou-se para regressar a Xiazhou.

No oitavo dia do sexto mês, relatórios militares chegaram do norte: quatro mil cavaleiros alcançaram, nas imediações do rio Mi'e, uma fração dos Dangxiang de Hexi que se encontrava em fuga, decepando mil e oitocentas cabeças, fazendo mais de três mil prisioneiros e capturando mais de oitenta mil cabeças de gado e ovelhas.

Shao Shude fez as contas: somado aos tributos enviados sucessivamente pelas diversas tribos, esta expedição rendera no total mais de cento e dez mil dan de grãos e mais de duzentas mil cabeças de gado, o que não era de todo um mau negócio.

A colheita, contudo, estendia-se muito além do espólio de guerra. O mais imperativo era impedir o surgimento de um soberano supremo entre os Dangxiang.

Quando os mongóis se organizavam, podiam marchar sobre Pequim; mas, dispersos como areia solta, a guarda imperial da dinastia Ming podia incursionar livremente pelas estepes. O filho do destino dos Dangxiang, o clã Tuoba, fora eliminado por suas próprias mãos; logo, um novo filho do destino não podia emergir, sob pena de lhe acarretar graves aborrecimentos.

Manter o estado de dispersão era a situação mais vantajosa, além de ser a mais propícia para conquistar, controlar e cooptar — tanto no tocante aos Dangxiang quanto aos uigures.

Qualquer tribo isolada, fosse pequena com menos de mil almas ou grande com dez mil, mostrava-se incapaz de lhe opor resistência.

Comparados aos Dangxiang e aos uigures, os kitais talvez possuíssem maior potencial, mas isso constituía problema da guarnição de Youzhou. Naquela época, as pastagens do grande deserto encontravam-se efetivamente sem dono, e ele ainda dispunha de tempo. Se passassem mais vinte ou trinta anos, quem garantia que os kitais não unificariam as estepes? Isso equivaleria aos turcos do início da dinastia imperial, e não aos mongóis de meados e finais da dinastia Ming, exigindo a mobilização conjunta de múltiplas guarnições do norte para acalentar alguma possibilidade de resistência.

O grão e o gado capturados permaneceriam em Lingzhou, destinados a financiar a próxima fase de desenvolvimento. Cerca de duzentas mil ovelhas, cavalos e camelos seriam levados de volta a Xiazhou como recompensas para as tropas. Quanto aos mais de três mil prisioneiros, juntamente com os outros três mil e tantos capturados anteriormente, continuariam encarregados da restauração da estrada de quinhentas li entre Lingzhou e Yanzhou. Sendo pastores e incapazes de cultivar a terra, sequer se qualificando para o registro formal como cidadãos tributários, restava-lhes o trabalho forçado.

Tudo devidamente arranjado, já era o décimo primeiro dia do sexto mês, e Shao Shude ordenou o regresso de todo o exército.

Funcionários de todos os escalões, oficiais militares e notables locais de Lingzhou, quer por vontade própria quer coagidos, saíram da cidade por várias li para se despedirem.

— Anciãos e conterrâneos de Lingzhou, podem ficar tranquilos: enquanto eu estiver aqui, Lingzhou desfrutará de paz e prosperidade — disse Shao Shude, contemplando a multidão que o acompanhava, com o espírito visivelmente animado. — No início da nossa dinastia, o povo vivia em paz e alegria; durante as quatro estações e os oito festivais do ano, rituais agrícolas, celebrações e festividades sucediam-se sem fim, num esplendor incomparável. Contudo, no mês passado, no Festival do Barco do Dragão, embora cada lar tenha conseguido celebrar a data a duras penas, como isso se compara ao início da dinastia? Não vi o povo pisar a grama verde em conjunto, não vi os jogos de competição de ervas medicinais, não vi a colheita de ervas aromáticas, nem a troca de tecidos festivos para o divertimento. A vida do povo é penosa, tropas amotinadas surgem por toda parte saqueando vilarejos; isto é o que os nobres e generais deste mundo devem ao povo. Alguns dizem que os tempos são caóticos e que todas as guarnições agem assim, mas este Marechal não aceita tal desculpa; hei de devolver aos conterrâneos de Lingzhou uma vida próspera e pacífica. A quem quiser perturbar esta paz, que todos os senhores se unam para eliminá-lo!

Tais palavras tocaram verdadeiramente o íntimo de todos os presentes. As exigências da população naquele momento eram por demais modestas: não ambicionavam grande riqueza, mas apenas uma ordem estável. Infelizmente, até isso era difícil de alcançar. Mesmo na região relativamente próspera e estável de Jiangnan, havia soldados saqueando os povoados sem que os generais conseguissem contê-los.

O Filho do Céu em Changang e os generais das guarnições fronteiriças não tratavam o povo como gente, mas mero gado de duas pernas. Se o Príncipe Regente de Lingwu estava disposto a conceder-lhes a dignidade mais elementar, permitindo que as famílias permanecessem unidas sem o temor de que salteadores invadissem suas casas de súbito para roubar suas mulheres, filhas e bens, por que não segui-lo?

— Nós seguiremos estritamente as ordens do Grande Marechal; se houver rebeldes que ousem perturbar esta paz, juntos os exterminaremos — respondeu Li Shao.

Tomando ele a iniciativa, os demais ecoaram em coro. Shao Shude observou atentamente e percebeu que as palavras de todos não aparentavam fingimento, carregando um genuíno sentimento de sinceridade. Isso era excelente; uma vida estável e bela constituía o consenso geral, e quem quer que tentasse provocar tumultos no futuro seria considerado inimigo público, passível de ser aniquilado por todos.

A rota de regresso do exército assemelhava-se à da vinda: Lingzhou — Wenchichi — Yanzhou — Youzhou — Xiazhou, totalizando oitocentas li de percurso.

Durante a marcha, Shao Shude recebeu diversas mensagens transmitidas pelo Departamento de Escuta e Observação.

A grande batalha em Hebei chegara essencialmente ao fim, desenrolando-se de maneira deveras dramática.

As guarnições de Youzhou e Chengde empreenderam uma campanha punitiva contra Wang Chucun. O exército de Youzhou atacou a comarca de Yi, sob o comando pessoal de Li Quanzhong. Com uma força total de sessenta mil homens, cercaram a comarca de Yi de forma impenetrável. Contudo, tratava-se de uma cidade fortificada, de difícil conquista; um oficial subalterno chamado Liu Rengong concebeu um plano: escavar túneis subterrâneos para entrar na cidade, logrando assim tomá-la.

O exército de Chengde cercou a comarca de Ding, mas, após longos ataques infrutíferos, as tropas encontravam-se exaustas. Coincidentemente, Li Keyong chegou com reforços e, desferindo um ataque combinado por dentro e por fora com a guarnição de Dingzhou, infligiu uma severa derrota ao exército de Chengde. Com a retirada desordenada deste, Li Keyong perseguiu-os e obteve nova vitória, dizimando mais de dez mil cabeças no total.

Ao saber da derrota das tropas de Chengde, o exército de Youzhou, confiando em sua suposta excelência, não se intimidou. Contudo, aquele patife de Wang Chucun urdiu um estratagema ignóbil: enviou à noite três mil soldados cobertos com peles de carneiro para os arredores da cidade de Yi. Os soldados de Youzhou tomaram-nos por ovelhas verdadeiras e precipitaram-se para saqueá-los, sendo fragorosamente derrotados por Wang Chucun.

Certas coisas soavam por demais fantásticas, mas sucediam na realidade.

Que índole a desses soldados da época!

Dizer que não tinham valor em combate seria injusto, pois sabiam lutar deveras bem, e nem mesmo os kitais conseguiam tirar proveito deles. Sem mencionar que os kitais ainda não haviam ascendido plenamente; Youzhou, embora fosse apenas uma guarnição isolada, não saía em desvantagem perante os kitais e frequentemente incursionava pelas estepes.

Contudo, tais exércitos mostravam-se igualmente indignos de confiança! O ardil desprezível de Wang Chucun, tal como a sórdida manobra de Huang Chao ao evacuar deliberadamente Chang'an, funcionavam com perfeição, o que deixava qualquer um sem palavras.

Li Quanzhong retirou suas tropas em fuga e, ao aproximar-se de Youzhou, foi instado por seus subordinados a sublevar-se. A justificativa era simples: se regressasse a Youzhou para entregar o comando militar, passaria a ser um cão morto, e Li Keyuge disporia dele da maneira que bem entendesse; valia mais a pena aproveitar o controle sobre o exército para cometer traição.

Li Quanzhong rebelou-se, portanto. Como a cidade de Youzhou contava com escassa guarnição de reserva, Li Keyuge, para evitar a desonra de seus familiares, subiu com toda a família ao terraço e cometeu suicídio por fogo. Li Quanzhong tornou-se assim o comissário interino do Exército Lulong.

A grande batalha de Hebei encerrava-se; cada qual regressava ao seu lar, sem alterações de fronteiras ou domínios territoriais, tendo custado a vida de incontáveis inocentes em vão e mergulhado o povo no desespero.

— Esse indivíduo, Li Keyong, agora está com as mãos livres. O que fará a seguir? — Shao Shude pousou o relatório, ponderando minuciosamente. — As três prefeituras ao norte de Zhaoyi? O Exército Zhenwu? Ou Guanzhong?

Ergueu em seguida outro relatório, referente à corte imperial.

Ao regressar a Chang'an, o Filho do Céu tencionava reerguer o Exército Shence. Tian Lingzi recrutara cinquenta e quatro unidades de tropas em Shu, cada qual com mil homens, subordinadas aos Exércitos Shence esquerdo e direito, consumindo vultosas somas em mantimentos e armamentos. Ademais, os funcionários da corte regressavam sucessivamente; somando as administrações civil e militar, havia mais de dez mil funcionários. Apenas os recursos da Prefeitura de Jingzhao e das duas comarcas de Tong e Hua eram manifestamente insuficientes para sustentá-los, pelo que voltaram suas atenções para as salinas de Hezhong.

Tian Lingzi incitou o Filho do Céu a emitir um decreto ordenando a transferência de Wang Chongrong para a comarca de Taining, ordem que Wang Chongrong naturalmente recusou. Contudo, manifestou a disposição de fornecer anualmente três mil carretas de sal à corte para cobrir despesas.

A corte, decerto, não aceitou tal termo e continuou a exigir a transferência de Wang Chongrong para Taining, a de Qi Kelang, comissário militar de Taining, para Yiwu, e a de Wang Chucun, comissário militar de Yiwu, para Hezhong, ordenando ainda que Li Keyong enviasse tropas para escoltar seu parente político Wang Chucun a assumir o novo posto. Porém, naquele ínterim, Hebei ainda travava guerras, e ninguém dispunha de ânimo para atender às manobras de Tian Lingzi. Agora que os combates haviam cessado, restava ver o rumo dos acontecimentos.

Do ponto de vista da guarnição de Dingnan, Shao Shude decerto não desejava ver Wang Chucun investido como comissário militar de Hezhong. Que brincadeira era essa? As famílias Wang e Li estavam unidas por gerações de laços matrimoniais; se Wang Chucun assumisse o comando de Hezhong, enquanto o irmão de Li Keyong, Kexiu, controlava metade do comissariado de Zhaoyi, a influência da família Li tornar-se-ia excessivamente formidável, impondo-se a sua obstrução!

Wang Chongrong devia encontrar-se profundamente alarmado no momento. Numa perspetiva empática, era perfeitamente viável que Wang Chucun viesse a assumir o governo de Hezhong, afinal dotado da lucrativa e próspera lagoa salgada. E sendo parente político de Li Keyong, qual seria a atitude deste último? Penderia a seu favor?

Era chegada a hora de enviar emissários para uma conversa franca com Wang Chongrong.

No sexto dia do sétimo mês, Shao Shude regressou a Xiazhou.

Com a conquista das prefeituras de Ling e Yan, a subjugação parcial dos Dangxiang de Hexi e a severa derrota imposta pelas tropas de Linglue e Yicong às tribos da região de Kujiesha — que resultou em mais de mil cabeças decepadas, dois mil prisioneiros e dezenas de milhares de cabeças de gado, ovelhas, cavalos e camelos, submetendo os restantes —, a província encontrava-se, pelo menos na aparência, pacificada.

No horizonte interno, podia-se agora desfrutar de um breve repouso, enquanto se mantinha vigilância cerrada sobre a situação em Guandong e Guanzhong.

Ele nutria a intuição de que, nos meses seguintes, um grande espetáculo estaria prestes a encenar-se entre as diversas guarnições dos circuitos de Guannei e Hedong, sendo o confronto armado um desfecho altamente provável. Na qualidade de comandante supremo da guarnição de Dingnan, com mais de trinta mil homens sob seu estandarte, ele próprio seria muito provavelmente arrastado para o turbilhão.

A tarefa de atrair população para o desenvolvimento de Lingzhou talvez pudesse ser solucionada a reboque. A Prefeitura de Jingzhao abrigava mais de dois milhões de habitantes, e as comarcas de Tong e Hua continham outras trezentas a quatrocentas mil almas. Sendo-lhe impossível ocupar Guanzhong a curto prazo, restava-lhe engendrar meios para arrebatar população.

Consolidar as bases fundamentais e aprofundar as raízes resumia-se exatamente a isso.