Capítulo Três: Dias Comuns (III)

“Ontem, ouvi dizer que o Grande Marechal, mal chegou a Suizhou, já havia destruído o Templo de Sansheng; como é que ainda existe um templo tão grandioso em Xiazhou?” Doutor Huang Tao perguntou com admiração na margangem norte do rio Wuding.

“Eu também estou um pouco surpreso”, disse Feng Wei. “Este Templo do Buda de Pedra é movimentado, com uma torrente de visitantes, e deve ter muitos monges. Vamos, vamos entrar para dar uma olhada.”

Os dois entraram no templo, um logo atrás do outro.

Hoje era o Festival Zhongyuan, também conhecido como o Festival Ullambana. Desde o início da dinastia, essas duas festividades coexistiam, e qual delas se tornava mais próspera dependia inteiramente de a classe alta venerar o taoísmo ou o budismo. No que diz respeito ao povo, parecia que os mestres budistas eram mais atraentes; assim que chegava o décimo quinto dia do sétimo mês, os templos budistas eram sempre mais animados do que os templos taoístas.

O Templo do Buda de Pedra era o maior templo de Xiazhou, tendo originalmente mais de cem monges. Após uma rodada de reformas, ainda restavam algumas dezenas.

Assim que entraram, a primeira coisa com que depararam foi com vários vendedores de flores. Ao perguntarem com atenção, descobriram que eram flores cultivadas para o templo, embora, é claro, houvesse também um homem chamado Fan Yanbo que vendia as suas próprias flores.

“Nos meus anos de juventude, ao visitar Xuanzhou, havia mais de vinte pavilhões de flores. Os oficiais organizavam banquetes e reuniões ali, indo frequentemente comprar flores, e muitos enriqueceram com esse comércio”, comentou Huang Tao. “Como diz o verso: À beira da cidade antiga há um vendedor de flores, nas curvas do rio os barcos leves passam livremente. Dez mu de fragrância são o antigo ofício, uma família sob a névoa e a chuva é a verdadeira obra. Pensei que Xiazhou fosse uma região de fronteira, mas não esperava que houvesse vendedores de flores aqui também.”

“Só na prefeitura há mais de dez funcionários, cujos salários mensais somam duzentas mil moedas de cobre; os oficiais e generais da chancelaria têm despesas mensais que ultrapassam um milhão de moedas, além do condado de Shuofang, da Oficina de Obras, dos escribas, dos mercadores e dos chefes das várias tribos — muitos deles têm consideráveis recursos financeiros. A própria prima que mencionei anteriormente, que costumava redigir despachos e memoriais para o Príncipe da Comarca de Lingwu, recebia um salário equivalente ao posto de fiscal da prefeitura, totalizando mais de quatrocentas cordas de moedas por ano. Se quiserem comprar flores, naturalmente podem comprar muitas”, explicou Feng Wei. “Huang Er, se você aceitar um cargo de juiz assistente, não será problema receber mais de trezentas cordas em dinheiro, seda, milho, trigo, lenha, gado e ovelhas num ano, e em doze meses poderá construir uma grande mansão na prefeitura.”

As oito prefeituras do Noroeste de Jing sempre cumpriram rigorosamente as leis da corte imperial. Desde as regras estabelecidas durante a era do Imperador Wuzong, os salários dos oficiais de prefeituras, condados e chancelarias tinham montantes fixos. Específico para Xiazhou, devido à pobreza, os salários eram uniformemente pagos pelo padrão das prefeituras inferiores e depois sofriam um desconto — por exemplo, a corte imperial estipulava que uma corda de salário equivalia a mil moedas, mas aqui pagavam oitocentos. No entanto, mesmo assim, o刺史 (magistrado da prefeitura) podia receber setecentas e vinte cordas por ano (após conversão em géneros), o vice-magistrado quatrocentas e oitenta cordas, o fiscal quatrocentas e vinte cordas, o registrador-chefe trezentas e sessenta cordas, o registrador cento e vinte cordas, os conselheiros duzentas e sessenta cordas, o doutor em estudos clássicos cento e trinta cordas, o doutor em medicina cento e trinta cordas e os assessores militares cento e vinte cordas.

No nível do condado, o magistrado do condado recebia trezentas e sessenta cordas, o vice-magistrado duzentas e sessenta cordas, o secretário cento e oitenta cordas e o comissário de polícia cento e oitenta cordas.

Estes eram cargos oficiais com patentes. Havia também dezenas de subordinados sem patente, incluindo estudantes de clássicos e de medicina, todos a receber subsídios. As despesas anuais de Xiazhou com salários de funcionários ultrapassavam quatro mil cordas, e o condado de Shuofang exigia mais mil e oitocentas cordas; as despesas salariais anuais para as seis prefeituras e vinte e dois condados de toda a região militar ascendiam a mais de noventa mil cordas.

Naturalmente, em comparação com os gastos com a manutenção do exército, isto tornava-se insignificante.

Trinta e cinco mil soldados consumiam anualmente mais de novecentas mil cordas, se todo o consumo fosse convertido em dinheiro. No quarto ano de Zhonghe, os impostos principais, impostos comerciais e o dinheiro da venda de cavalos das três prefeituras de Xia e Sui totalizavam cerca de quinhentas e sessenta cordas após a conversão, e os tributos dos povos nômades rendiam pouco mais de duzentas mil cordas em dinheiro. Agora, com o acréscimo dos lucros do sal, incluindo os das prefeituras de Ling e Yan, somavam menos de duzentas mil cordas, o que era apenas o suficiente para cobrir as despesas.

Apenas alguém com a capacidade do Grande Marechal, capaz de fazer com que as tribos nômades pagassem tributos e de obter, por dois anos consecutivos, grandes quantidades de gado, ovelhas, cavalos e camelos como espólio, teria a confiança necessária para pagar integralmente os soldos dos funcionários e soldados. Normalmente, as oito prefeituras de Ling e Xia só conseguiam sustentar cerca de dez mil soldados, o que significava que o efetivo atual era quase três vezes superior. Esse défice tinha de ser colmado com o apoio da corte imperial ou através da subjugação dos povos nômades; não havia outro caminho senão este.

Naturalmente, a vizinha prefeitura militar de Hedong também não conseguiria, em circunstâncias normais, sustentar Li Keyong a manter um exército de cinquenta a sessenta mil homens, prosseguindo com uma política militarista e travando guerras contínuas. Contudo, os senhores da guerra das províncias eram implacáveis na cobrança de impostos — não havia outra alternativa, pois detinham o poder das armas. Em comparação, a carga tributária imposta aos cidadãos sob o governo do Grande Marechal Shao era mais leve do que a de Hedong, e a vida do povo era consideravelmente mais próspera.

Portanto, não se podia censurar os letrados aprovados nos exames imperiais por estarem dispostos a servir nas províncias militares: os salários dos oficiais da capital eram certamente generosos, mas nem sempre eram recebidos na íntegra. Na guarnição de Dingnan, o dinheiro era realmente pago aos destinatários, sofrendo no máximo um desconto em tempos de guerra, ou sendo complementado por mais pagamentos em espécie e menos em moeda.

Havia funcionários na prefeitura que recebiam tanto gado e ovelhas que eram forçados a encontrar pessoas fora da cidade para os pastorear em seu nome. Mas, mesmo assim, o seu nível de vida real não era mau; pelo menos recebiam os bens tangíveis. Se o Grande Marechal Shao quisesse, poderia construir luxuosas mansões por toda a prefeitura à vontade; a sua antiga residência valia apenas mil ou duas mil cordas. Um recém-licenciado nos exames imperiais, mesmo sem um tostão no bolso, desde que conseguisse uma comissão, encontrava facilmente quem lhe emprestasse dinheiro para emergências, devido à confiança na sua capacidade de reembolso.

"Senhores, ainda vão comprar estas flores? Há muitas pessoas a entrar para visitar o templo hoje; se não as comprarem, em breve estarão esgotadas", insistiu Fan Yanbo. "Estas foram todas cultivadas no jardim da minha casa, dezenas delas no total, são de primeiríssima qualidade."

"Quanto rende a venda de flores num dia?"

"Não muito. As vacas de casa só conseguem arar por mais dois ou três anos. O Grande Marechal é benevolente: no ano passado os impostos foram baixos, e no próximo ano a taxa sobre a lenha será abolida, por isso pensei em juntar algum dinheiro para comprar um bezerro no próximo ano. O preço do gado tem estado muito baixo este ano e no ano passado, e tenho receio de que volte a subir daqui a dois anos. Vão comprar as flores afinal ou não?"

Os dois olharam um para o outro com um sorriso e disseram: "É melhor deixá-las para as esposas e filhas dos soldados comprarem."

Funcionários, soldados e camponeses eram evidentemente diferentes; o seu nível de vida era largamente desafogado. A esmagadora maioria daqueles que entravam no templo hoje para passear eram familiares de soldados, sendo eles também o principal grupo que sustentava a prosperidade dos vendedores de flores, tabernas, lojas de seda, agências de transporte e até mesmo dos bairros de lazer em Xiazhou.

No caminho para lá, Feng e Huang tinham visto a família de um soldado alugar diretamente uma carruagem puxada por cavalos para ir ao Templo do Buda de Pedra. Gastar dinheiro com tanta prodigalidade demonstrava que tinham bases sólidas — em Guanzhong, alugar uma carroça de burro custava cinquenta moedas por vinte li, sendo ainda mais caro em Henan e Shu, enquanto em Xiasui uma carruagem custava apenas vinte ou trinta moedas. Há cinco anos, contudo, os preços não eram tão baixos.

Os soldados eram figuras privilegiadas em todas as províncias militares do império; noventa por cento dos recursos financeiros das chancelarias destinavam-se a sustentar o exército. Quando se tratava de gastar dinheiro, eram apenas eles, afinal o número de funcionários civis era diminuto.

O Grande Marechal Shao encorajava os soldados a gastar dinheiro, pois isso dinamizava a economia; caso contrário, não haveria tantos fugitivos Tangut a estabelecer-se na cidade, além de dar aos soldados uma maior motivação para serem mais corajosos nos campos de batalha.

Feng Wei e Huang Tao passearam pelo templo durante algum tempo e descobriram que os monges vendiam uma enorme variedade de artigos. Além de frutas, legumes e flores cultivadas nos tempos livres, havia também comida vegetariana e amuletos protetores. Contudo, não acharam isso estranho; os templos da dinastia faziam este tipo de coisas melhor do que os templos taoístas — eram mais populares, mais animados e, naturalmente, mais lucrativos.

No entanto, aquele Templo do Buda de Pedra parecia estar demasiado concentrado no lucro, excedendo um pouco o razoável. Ao investigarem mais a fundo, descobriram que os seus campos monásticos tinham sido convertidos em terras militares e agora também estavam sujeitos a impostos, o que tornava impossível sustentar tantos monges, restando menos de quarenta por cento em comparação com o seu período de maior apogeo.

Com razão! Tributar os monges e freiras tinha acontecido durante a era do imperador Wuzong, mas depois tornara-se cada vez mais raro. Atualmente, em todas as províncias do império, havia muitos mestres budistas isentos de impostos, devido ao seu vasto poder místico, que frequentemente levava os familiares dos generais e comandantes militares a venerar o budismo. Será que o Príncipe da Comarca de Lingwu viria também a abolir os impostos sobre as doações monásticas no futuro?

"Sanlang, já não é cedo, devemos entrar na cidade." Huang Tao comprou um bolo cozido a vapor, dividiu-o ao meio e segurou-o nas mãos enquanto comia.

Era uma daquelas iguarias que os funcionários da capital na estrada não conseguiam resistir a comprar e comer: farinha branca e banha de porco, e os dois comiam com evidente agrado.

Na praça aberta em frente ao templo, alguém já cantava uma ópera, rodeado por uma multidão de cidadãos. Vendo as suas roupas, muitas remendadas, deviam ser camponeses das redondezas. As crianças brincavam e corriam umas atrás das outras, radiantes de alegria, contrasta totalmente com a atmosfera lúgubre e sem vida típica das províncias assoladas pela guerra.

"Após anos de guerra, muitas festividades foram abandonadas. Ouvi dizer que o Príncipe da Comarca de Lingwu encoraja o povo a celebrar mais feriados; será que se entregam demasiado ao hedonismo?", perguntou Feng Wei de repente.

"Talvez queiram levantar o moral do povo e também permitir que os soldados gastem mais dinheiro. Olhe para ali: há tantos camponeses a vender flores, fruta, galinhas, patos, cebolas e alho-porro. Se conseguirem vender tudo, isso ajudará a complementar o orçamento familiar", respondeu Huang Tao.

A economia festiva, na Antiguidade, constituía sem dúvida uma vaga de frenesim de consumo.

Os templos budistas integravam religião, costumes populares, entretenimento e comércio de forma vibrante, e a capacidade competitiva dos monges superava de facto a dos taoístas. Embora Feng e Huang não conseguissem enumerar todas as razões de forma sistemática, compreendiam intuitivamente a lógica: promover o consumo por parte dos soldados e funcionários dinamizava a economia comercial, fazendo com que o dinheiro e a seda que recebiam circulassem no mercado.

Se o dinheiro não entrasse no mercado, transformar-se-ia num ativo estático. A longo prazo, isso apenas provocaria deflação. Na posterior dinastia Ming, foram importadas enormes quantidades de prata, mas nem toda entrou na circulação de mercado; grande parte transformou-se em lingotes em forma de cabaça guardados nos porões dos ricos. Para que servia essa prata? Sem investimento, sem consumo e sem expansão da produção, mesmo após cem anos continuava a ser apenas um germe de capitalismo — permaneceria eternamente como um rebento.

Contudo, isto exigia, na realidade, um ambiente pacífico e um sistema flexível.

O sistema dos senhores da guerra era bastante flexível; eles não se metiam em mais nada senão em recolher dinheiro, e o que quer que as pessoas fizessem era indiferente. Mas assegurar um ambiente pacífico era extremamente difícil, e esta era precisamente a principal razão pela qual o Marechal Shao mantinha um grande exército de trinta e cinco mil homens — ele era a âncora de estabilidade!

Apenas com a situação caótica e desordenada, a possibilidade de irrupção de conflitos em Guanzhong mantinha-se real. A prosperidade e o esplendor de Xiazhou acabavam de dar os primeiros passos; esperava-se que não fossem prematuramente sufocados a meio do caminho.

As coisas belas eram todas extremamente frágeis. A situação que Shao Shude cultivara com tanto esforço e cuidado poderia ser desfeita e transformada em ilusão por uma única derrota desastrosa. Anos mais tarde, quando o povo recordasse o passado, talvez sentisse que aquilo não passara de um sonho irreal.

Será que nós realmente vivemos daquela maneira?

Em vez de permanecermos entrincheirados em fortalezas e paliçadas, olhando a tremer de medo para os exércitos em trânsito lá fora, a ver as nossas mulheres, bens e até o último saco de grão serem saqueados?

Na estrada de correio não muito longe do templo, ouviam-se cascos de cavalos a galope acelerado; os mensageiros com bandeiras de identificação nas costas fustigavam os animais, certamente transportando despachos militares urgentes.

Uma única cordilheira de Hengshan separava dois mundos distintos.