Capítulo 4: A Administração Equestre e as Condições

A correspondência militar urgente enviada para Xiazhou não permaneceu no local, sendo imediatamente reencaminhada para Yinzhou, onde o Grande Comandante Shao se encontrava atualmente.

Shao Shude já estava em Yinzhou há vários dias. Sendo uma das duas principais bases de produção de grãos do Exército Dingnan, Yinzhou acabara de concluir a colheita de outono.

Dados precisos eram difíceis de obter, afinal, não havia pessoal suficiente para realizar tais estatísticas, e o povo comum provavelmente não revelaria a verdade por medo de tributação excessiva. No entanto, incluindo as fazendas de famílias militares, havia sem dúvida cerca de setecentas *qings* plantadas. Embora, devido à campanha em Lingzhou, a qualidade exata dessas setentas *qings* fosse incerta, Song Le afirmava com confiança que colher sessenta mil *huls* de milho e trigo não seria problema, representando um aumento dramático em relação ao ano passado. Afinal, um grande número de rebeldes rendidos recebera terras, e muitas pequenas tribos Dangxiang haviam sido registradas nos censos populacionais, resultando em um crescimento explosivo tanto da população quanto das terras cultivadas.

Contudo, um rendimento por *mu* inferior a um *shi*, ou talvez de apenas nove *dou*, continuava a ser um resultado desolador. Em Lingzhou, um rendimento de um *shi* e seis ou sete *dou* por *mu* não era problema algum; com estes resultados em Yinzhou, ah, parecia que a guerra ainda afetava profundamente a produção agrícola!

Após a colheita de outono, o povo plantou mais uma safra de grãos secundários de ciclo curto, na esperança de obter uma boa colheita desta vez. Antes que Lingzhou estivesse plenamente operativa, as prefeituras de Sui e Yin seriam os seus próprios celeiros.

Falando em celeiros, as prefeituras de Sui e Yin construiriam cidades-celeiros neste inverno, capazes de armazenar cento e cinquenta mil *huls* de grãos, embora ainda não se soubesse de onde viria todo esse suprimento. Se ficassem vazios, a situação seria bastante vexatória.

— Prefeito Song, não há necessidade de continuar desenvolvendo as terras de Yinzhou. — No Pasto Yinchuan, Shao Shude atirou as rédeas a um soldado da guarda pessoal e disse a Song Le: — Com tantos lares registrados, há pouca gente, pouco mais de cem mil, o que realmente não compensa. Sei que ainda existem muitas terras ociosas em Yinzhou; no futuro, poderemos vendê-las gradualmente ao povo. Com uma ou duas vilas de rebeldes, cujas famílias geralmente contam com um adulto de pleno trabalho, um de trabalho parcial e uma ou duas crianças, quanta terra conseguem arar? O fardo sobre o povo de Yinzhou é o mais pesado entre as seis prefeituras de Dingnan. De agora em diante, o foco será em Lingzhou. Os recém-chegados serão a maioria instalada nos seis condados e duas cidades de Lingzhou. Senhor Song, pode descansar um pouco; o senhor tem trabalhado arduamente nestes anos.

Recentemente, Shao Shude conferiu a Song Le o título honorífico de Vice-Comandante de Circunscrição, não para fazê-lo atuar como seu assessor político, mas para justificar o pagamento de seus estipêndios.

O estipêndio anual de um Vice-Comandante de Circunscrição era de 1.800 *guintas* de cordas de moedas, somadas aos 720 *guintas* do cargo de Prefeito de Yinzhou, totalizando mais de 2.500 por ano. Obviamente, era impossível para Song Le embolsar todo esse dinheiro; de fato, ele ainda sustentava clientes e assessores, cujos custos não eram pequenos, mas, em suma, a prosperidade estava garantida.

O Senhor Song desenvolvera a prefeitura de Sui para ele e, posteriormente, presidira aos assuntos de colonização agrícola em Yinzhou, prestando serviços meritórios. Seria imperdoável não o recompensar generosamente.

— Temo que ainda não possa descansar. Visto que o Grande Comandante tem interesse na administração equina, de qualquer forma preciso concluir este assunto antes de poder repousar — respondeu Song Le.

A questão da administração equina era algo em que Shao Shude pensava há muito tempo.

Vindo das gerações futuras, ele sabia perfeitamente que existiam muitas raças de cavalos superiores no mundo. E cavalos excelentes podiam ser criados através do cultivo seletivo. De fato, as dinastias das Zhongyuan tentaram constantemente criar raças equinas superiores, possivelmente desde a dinastia Han, mas sem grande sucesso duradouro.

Shao Shude concebia um plano de trinta anos para a administração equina, inspirado nas eras futuras do Japão.

Os cavalos nativos do Japão, inicialmente introduzidos a partir da Coreia, eram na verdade os equinos mais comuns encontrados nas estepes do norte do continente. No entanto, após uma longa proliferação no arquipélago japonês, adaptaram-se ao ambiente local e evoluíram para o cavalo japonês.

A altura na cernelha do cavalo japonês media apenas 135 centímetros. Na mesma época, os cavalos militares das grandes potências mediam geralmente entre 157 e 162 centímetros, uma diferença colossal.

Além da altura superior em mais de vinte centímetros, o peso dos cavalos militares das potências estrangeiras superava o dos cavalos japoneses em 70 quilos. A velocidade de corrida dos cavalos estrangeiros era de 28 quilômetros por hora, enquanto a do cavalo japonês ficava em 18 quilômetros. A capacidade de tração também apresentava enorme discrepância: para um canhão de igual tonelagem, seis cavalos russos puxavam-no com facilidade, ao passo que oito cavalos japoneses sofriam enormemente.

Ademais, os cavalos militares europeus e americanos eram dóceis e obedientes, ao passo que os cavalos japoneses tinham temperamento difícil, irascíveis e barulhentos, frequentemente danificando carruagens ou coices nos tratadores. Se não fossem castrados, comportavam-se de forma selvagem em combate, perseguindo éguas e desorganizando as fileiras, sendo criticados como "feras indomáveis".

O Pasto Yinchuan era uma recriação do pasto Hexaxi do início da dinastia; a raça equina era uma variedade localizada do corcel de Qinghai (o cavalo do rio Qu), sendo um pouco mais alta, mais pesada e de qualidade superior aos cavalos de Li Keyong em Hedong, embora globalmente a diferença fosse pequena, quase insignificante.

A intenção de Shao Shude era proceder à reprodução seletiva e ao aprimoramento genético. Como homem de armas, ele ainda nutria certa obsessão por corcéis de guerra altos e imponentes, dotados de forte ímpeto de investida. Não seria perfeito combater a cavalaria inimiga montando corcéis cuja altura na cernelha, peso, velocidade, explosão e poder de choque superassem os do adversário, enquanto nos deslocamentos diários se montavam cavalos locais resistentes a forragens rudes?

Os japoneses basearam-se em 26 garanhões árabes puros oferecidos por Napoleão III, cruzando-os a partir de 1906 com um vasto contingente de cavalos nativos para aprimoramento da raça, um processo que durou 18 anos. Posteriormente, selecionaram aqueles que se adaptavam ao clima local japonês e demonstravam excelente resistência para um novo melhoramento, fase que levou mais 12 anos.

Após trinta anos de melhoramento e criação de raças equinas, o resultado foi um estrondoso sucesso: os cavalos militares alcançaram uma altura na cernelha de 160 centímetros e adaptaram-se perfeitamente ao clima local. Durante a Guerra de Invasão à China, o Japão empregou 240.000 exemplares desses "grandes cavalos orientais" no teatro de operações chinês, com desempenho formidável, sendo avidamente disputados por todas as unidades do nosso Partido após serem capturados.

Shao Shude recordou que o Imperador Wu da dinastia Han não hesitou em lançar uma expedição distante às Regiões Ocidentais apenas para obter os cavalos celestiais que suavam sangue. Contudo, tal raça havia desaparecido na Grande Dinastia Tang por diversas razões possíveis. Se fosse viável, Shao Shude ainda desejava adquirir cavalos árabes, visto que o exemplo de sucesso da administração equina japonesa estava à vista. Restava saber se, oferecendo somas avultadas, haveria mercadores estrangeiros dispostos a trazer tais animais.

Não seriam necessários muitos, bastaria uma dezena ou pouco mais!

Até lá, restava-lhe iniciar a seleção por conta própria. Geração após geração, selecionaria equinos com altura na cernelha, velocidade e resistência notáveis, buscando os melhores entre os menores, concentrando em seguida a reprodução e filtrando linhagens sucessivas para verificar se a raça podia ser aprimorada.

— Prefeito Song, o pessoal do Pasto Yinchuan tem comido o pão que o diabo amassou em troca de nada. Conferirei plenos poderes ao senhor para registrar a árvore genealógica dos cavalos — instruiu Shao Shude. — Os registros equinos atuais são rudimentares, anotando apenas a dentição e a pelagem; de que serve isso? Devem ser registrados como seres humanos, com árvores genealógicas que permitam saber de quais progenitores descende cada animal. Como diz o ditado, de tal pai, tal cavalo; um corcel excelente gera naturalmente bons potros, enquanto éguas medíocres só produzem animais inferiores.

— Grande Comandante, este assunto… — Song Le sorriu amargamente. — Farei o meu melhor, mas será necessário aumentar o efetivo de pessoal.

— Isso é evidente. Se faltam pessoas, recrute-as, não ponho objeções.

Tal como as academias militares, a administração equina era um projeto de longo prazo; Shao Shude nem sequer tinha certeza se testemunharia os frutos disso em vida. Contudo, desde que houvesse perseverança e investimento contínuo, o sucesso acabaria por chegar. Na pior das hipóteses, serviria como presente para o seu próprio filho.

Tendo tido a rara oportunidade de viajar no tempo até o final da dinastia Tang, ele certamente devia deixar algo de legado a esta etnia. As academias militares e a administração equina já tinham começado ou estavam prestes a começar; o resto seria feito gradualmente, pois os seus recursos humanos e financeiros não eram propriamente abundantes.

— Grande Comandante, chegou uma carta urgente da Agência de Observação de Xiazhou. — Justo quando discutia com Song Le a quantidade de bois de lavoura, o oficial de guarda Feng Yin aproximou-se repentinamente e relatou.

Shao Shude pegou a carta urgente, examinou cuidadosamente o selo de cera e só então a abriu para leitura.

— Prefeito Song, dê uma olhada nisto também. Wang Chongrong sente a pressão e está a sondar as nossas intenções. — Shao Shude entregou a missiva secreta a Song Le, dizendo.

Havia duas missivas secretas. Uma fora enviada pelo posto de cavalaria de Hezhong, relatando os acontecimentos em Hedong. Li Keyong, após ser logrado por Zhu Wen, não conseguia engolir sapos e estava a selecionar tropas de elite, "reunindo várias tribos de bárbaros", preparando-se para agir contra Zhu Wen.

Diga-se de passagem, entre os comandantes militares do norte, havia dois cuja predileção em tempo de guerra era "reunir várias tribos de bárbaros": um era Li Keyong, e o outro, naturalmente, era o próprio Shao. Li Keyong frequentemente recrutava Shatuo e as cinco tribos bárbaras do norte para marchar para o sul, enquanto o Exército de Auxiliares Voluntários de Shao continha uma infinidade de soldados Qiang de Dangxiang. Entre bárbaros e Qiang, era difícil prever quem prevaleceria.

Por que razão Li Keyong apreciava empregar soldados bárbaros? Na verdade, a razão era simples: o custo era baixo. Desde que lhes prometesse liberdade de pilhagem, não era preciso sequer conceder recompensas, ou então conceder muito poucas. Embora o exército de guarnição de Hedong possuísse inegável valor de combate, tratava-se de tropas soberbas e indomáveis que exigiam quantias avultadas de dinheiro, tornando o custo de manutenção demasiado elevado.

A outra missiva provinha de informações recolhidas pela própria Agência de Observação. Diante da pressão exercida por Tian Lingzi, Wang Chongrong apelara a Li Keyong em busca de socorro, mas Li Keyong mostrava-se relutante no momento, preferindo acertar contas primeiro com Zhu Wen. Ren Yuji acrescentara no final que Wang Chongrong provavelmente enviaria emissários a Xiazhou para propor condições e buscar aliados.

— Grande Comandante, é possível que a corte imperial também ordene que as tropas de Xia desçam para o sul a fim de subjugar Wang Chongrong — ponderou Song Le.

— Que condições a corte imperial poderia oferecer?

— O que deseja o Grande Comandante?

— Gente e terras.

— Grande Comandante, isto é difícil. Afinal, a corte reside em Chang'an; como poderia tolerar o crescimento excessivo do poder do Exército Dingnan? — Song Le sorriu amargamente. — Permitir que o Exército Dingnan administre adicionalmente as prefeituras de Ling, Yan e Hui já seria o limite, e mesmo isso é altamente improvável.

O que Song Le dizia correspondia à realidade.

Aos olhos da corte imperial, Wang Chongrong, que reteve os lucros do sal, era certamente detestável, mas seria o Exército Dingnan, detentor de dezenas de milhares de soldados, menos aterrorizante? Que se evitassem loas sobre lealdade. Os homens mudam; quem é leal hoje, será indubitavelmente leal no futuro? Ou talvez se seja leal à corte, mas não ao Filho do Céu? Depor e coroar imperadores era algo que os eunucos praticavam, acaso os comandantes militares abster-se-iam de tal?

A força do Exército Dingnan já o colocava em primeiro lugar entre as oito prefeituras do noroeste da capital. A campanha para pacificar Shuofang durara apenas alguns meses, como poderia a corte imperial não se alarmar? Como poderiam as outras prefeituras não tremer de pavor?

Shao Shude considerava-se um súdito leal, mas aos olhos da corte parecia um traidor sob a pele de fiel!

O poder constitui a culpa primordial, a menos que se abandone o controlo sobre as prefeituras de Ling e Yan, se reduza o exército pela metade e se renuncie ao domínio sobre as tribos Dangxiang. Caso contrário, o próprio Shao revelava-se muito mais perigoso do que Li Keyong, pelo menos na perspetiva da corte imperial.

Naturalmente, a corte também não podia fazer grande coisa contra o Exército Dingnan, nem havia real necessidade disso. A linha de pensamento atual centrava-se decerto em preservar o equilíbrio, fazendo com que as diferentes prefeituras se contrabalançassem mutuamente. Se alguém se tornasse demasiado insubordinado, empregariam maquinações políticas para conclamar as demais prefeituras a eliminarem o renegado em conjunto.

Se Li Keyong se rebelasse, apelariam ao Exército Dingnan, ao Exército Xuanwu, ao Exército Zhenwu, ao Exército Tande, ao Exército Datong, ao Exército Youzhou e ao Exército Chengde para o atacarem em uníssono — caramba, quantos inimigos acumulou Li Keyong!

Caso o Exército Dingnan se mostrasse rebelde, a corte conclamaria as oito prefeituras do noroeste e o exército de Hedong para o subjugarem; perante o avanço conjugado de mais de cem mil soldados de elite, o próprio Shao não resistiria.

— O Grande Comandante pretende auxiliar Tian Lingzi ou Wang Chongrong? — perguntou Song Le de forma direta.

— Prefeito Song, do que Lingxia necessita? — retorquiu Shao Shude.

— Terras não faltam, faltam habitantes Han.

— Então, como obter habitantes Han? Auxiliando Tian Lingzi a invadir Hezhong para saquear os seus habitantes Han? Ou prestando auxílio a Wang Chongrong para subjugar as oito prefeituras do noroeste e obter o povo de Guanzhong?

Ambas as opções pareciam desfavoráveis. Song Le abanou a cabeça.

— O Grande Comandante ostenta a bandeira de punir os culpados e socorrer o povo. Se os habitantes recusarem partir e forem pilhados à força, isso prejudicará a reputação — analisou Song Le meticulosamente. — Só nos restará aguardar o confronto entre os dois exércitos e o consequente êxodo populacional para os acolher. Ou talvez acampar tropas em Danzhou, ganhar tempo observando a situação e negociar pelo melhor preço?

— Por outro lado, se atrairmas uma imensidão de habitantes Han para Lingzhou, exigir-se-ão enormes somas de recursos financeiros e grãos, pelo menos no primeiro ano. Grande Comandante, de onde virá todo esse sustento? — tornou a indagar Song Le.

— Dinheiro é supérfluo, animais de carga não faltam; o que escasseiam são grãos e instrumentos agrícolas! — declarou Shao Shude.

— Nesse caso, vejamos primeiro que condições Wang Chongrong oferece. Se ele puder fornecer grãos e transportá-los por via fluvial desde Hezhong até Lingzhou, será bastante conveniente. Wang Chongrong também possui fundos, podendo adquirir diversos apetrechos em Hezhong, Hedong, Shan e Guo para colmatar as deficiências — propôs Song Le.

Contar com a via navegável do Rio Amarelo trazia imensa facilidade. Hezhong ligava-se diretamente a Lingzhou, sendo previsível que a viagem demorasse menos de dois meses, a custos reduzidos. Se Wang Chongrong conseguisse fornecer trezentos mil *huls* de grãos, tal permitiria sustentar vinte a trinta mil famílias de imigrantes até à colheita da primeira safra destes.

Trezentos mil *huls* de grãos, avaliados segundo os preços de Xiasui, equivaliam a apenas cento e quinze mil *guintas* de moedas. Wang Chongrong podia arcar com tal despesa, que parecia barata em circunstâncias de sobrevivência. Contudo, o Grande Comandante Wang tinha dinheiro, mas podia não ter grãos — eis o dilema.

— Vamos averiguar primeiro quais são as intenções de Wang Chongrong — concluiu Shao Shude. — Não temos pressa. Este ano já comercializamos mais de cinco mil cavalos — entre montarias, tração e carga —, e ainda mal passaram sete ou oito meses; continuemos com os negócios. Quem sabe se os emissários da corte não nos baterão à porta primeiro.